A Xavi Pascual como mucho le quedan quince partidos en el banquillo del Barça de basket. El técnico de Gavà hará uso al final de temporada de la cláusula de rescisión que incluye su contrato para anular los dos años que aún le restaban en el Palau y poner rumbo hacia Dubai, donde firmará por tres años, hasta junio de 2029. Aunque en un primer momento se había hablado de que la cláusula era de 300.000 euros, la realidad es que asciende un poco más, ligeramente por encima de los 400.000 euros. El Barça ya ha sido informado por Pascual de su decisión de irse el próximo mes de junio.
Tras un primer año en la Euroliga, el equipo de Emiratos Árabes ya no se anda con medias tintas y quiere pelear por ganar la competición cuanto antes, si es ya esta próxima temporada mejor, pues la Final Four tendrá lugar en Abu Dabi. Para ello está formando una superplantilla (ya ha fichado a a Elie Okobo, Jaron Blossomgame y Alpha Diallo desde el Mónaco, a Mamadi Diakité del Baskonia, a Davion Mintz del Wurzburg y pelea por varias estrellas más) y considera que Pascual es el mejor entrenador posible para liderar el proyecto. La apuesta del Dubai Basketball por el de Gavà es tan fuerte que está dispuesto a convertir al técnico catalán en uno de los mejor pagados de la historia del baloncesto europeo. El dinero ha sido importante en la decisión de Pascual pero no es la causa principal de su ruptura con el Barça.
Sí lo es que en Dubai tendrá una plantilla para competir por la Euroliga y una estructura más efectiva que la del Barça, que por ejemplo perdió recientemente a Alpha Diallo tras tener su fichaje acordado por estar tres semanas sin enviarle el contrato, lo que permitió la irrupción posterior de, precisamente, Dubai. Pero el factor decisivo es la pérdida de confianza hacia el club, que no ha cumplido varios compromisos acordados con el de Gavà cuando firmó el pasado mes de noviembre y tampoco ha aceptado ahora la petición de crear un fondo para imprevistos en el presupuesto de la próxima temporada. Este haría posible el fichaje de relevos en el caso de que se lesionaran jugadores importantes de la plantilla, algo que no ha podido hacer este curso aunque era una de las cosas que le habían prometido. Tampoco ha ayudado que trascendieran las conversaciones del Barça con Ibon Navarro, actual técnico del Unicaja, para discutir su posible llegada en caso de un adiós de Pascual, al que molestó que el Barça contactara con otro entrenador antes de hablar directamente con él.
La marcha de Pascual tras solo unos meses en el banquillo supone un sonoro fracaso para el Barça, que consideraba al técnico ganador de la Euroliga de 2010 como la pieza básica sobre la que reconstruir un equipo que ha ido a la deriva en los últimos tres años. Desde la marcha de Sarunas Jasikevicius en el verano de 2023 el basket azulgrana no ha ganado un solo título e incluso ha quedado fuera de la pelea por la mayoría de ellos. En este tiempo el Barça no ha alcanzado la Final Four de la Euroliga y solo ha sido capaz de llegar a una final, la de la Copa del Rey de 2024 con Roger Grimau al frente. El adiós de Pascual se produce a pesar de que el FC Barcelona incrementará el presupuesto del basket en unos ocho millones brutos la próxima temporada, pasando de los 29 actuales a unos 37.
Esta inyección económica y el final de contrato de varios jugadores con buenos contratos, como Willy Hernangómez, Jan Vesely y Tomas Satoransky, que no continuarán, permitirá un notable rediseño de la plantilla. Ya hay tres jugadores fichados, los pívots estadounidenses Moses Wright (Zalgiris) y Josh Nebo (Armani Milan) y el ala-pívot finlandés Olivier Nkamhoua (Varese). Sin embargo, el Barça sigue por debajo del presupuesto de hace tres años (41 millones) y muy lejos del de sus teóricos grandes competidores en Europa. El del Real Madrid, por ejemplo, supera los 60 millones y el Hapoel Tel Aviv planea, según algunas fuentes, invertir 75 esta próxima temporada.