Pablo Páez ‘Gavi’ vuelve a sonreír. Ha dejado atrás un periodo duro y marcado por una lesión de gravedad y ahora acaba de ganar su tercera Liga con tan sólo 21 años y está a las puertas, si Luis de la Fuente rubrica su confianza en él, de disputar un Mundial. En este gran momento personal y profesional quisimos charlar con él para conocer cómo ha vivido este camino y cómo se encuentra. ¿Qué tal, Gavi? ¿Cómo estás? Estoy muy feliz.
La temporada ha sido muy complicada por la lesión, pero he vuelto y era muy jodida la recuperación. Estoy muy feliz. Has acabado siendo un jugador importantísimo en este tramo final de temporada. Sinceramente, ¿te imaginabas llegar o recuperar este nivel a estas alturas de la recuperación o de la vuelta?
Porque volviste en marzo y has sido ya decisivo en abril y mayo. Si te soy sincero, no me lo esperaba porque el míster desde que he vuelto ha confiado mucho en mí. Ha sido magnífico desde la primera titularidad y no he parado de encadenar titularidades. He estado muy bien en todos los partidos y también era muy importante para mí terminar así de bien y ser importante.
Hablemos de la Liga, de este título, que después de una temporada tan complicada también para ti, con esos momentos de la lesión, acabarla a tu nivel y celebrando un título… Eres poco fiestero, nos han dicho, pero algo de resaca has tenido estos días. Sí, bueno… celebrar la Liga contra el Madrid y en el Camp Nou con nuestra gente… y como te digo, muchísimo. Estamos muy felices. Se está bautizando un poco esta Liga como la Liga de la Masia.
También se ve, desde fuera al menos, que sois un grupo de colegas. Compartís, sois compañeros, amigos, hacéis cosas fuera de los terrenos de juego. ¿Esa también es la clave un poco del éxito? Sí, es gran parte. Al final, como dices, es gente de la casa, de la Masia.
No todo el mundo puede decir eso y es una cosa orgullosa porque al final, cuando muchos jugadores forman parte de ella, pues llegan al primer equipo y es muy importante como lo hemos sido nosotros. La Masia está orgullosa y, como tú dices, también es la Liga de la Masia porque somos muchos canteranos los que estamos en el primer equipo. Y no parece postizo, porque realmente se ve que sentís el Barça. El otro día estabais en la rúa celebrando encima del autobús, pero si no hubierais estado encima del autobús estaríais abajo en las calles celebrando el título del Barça porque sois culés.
Sí, hay gente que todos son muy culés desde pequeños y también son muy jóvenes. Entonces vivimos mucho todo esto y estamos muy felices. Siempre hemos soñado con celebrar en una rúa. Durante los diez kilómetros eras uno de los más activos.
La gente comentó mucho vuestro papel durante prácticamente las cinco horas interactuando. ¿Cómo viviste tú desde dentro esa rúa? A mí me encanta la rúa. Siempre me ha gustado mucho y lo vivo muy feliz. Y como te digo, muy orgulloso de estar ahí con el equipo y que toda la gente de Barcelona y de Catalunya estén ahí viéndonos a nosotros, pues nos pone muy felices y nos alegra mucho.
He visto en un vídeo incluso tirando un balón que no sé si se coló en un balcón o algo. ¿Hubo algún momento así que recuerdes especialmente? Cuando tiré la pelota esa, la quise tirar para la gente que estaba abajo y se fue a un balcón. Por suerte, era el único balcón que había donde había gente, entonces cogieron la pelota. Y más así que recuerde… bueno, Ronald me tiró el confeti este en los huevos, el cabrón.
Ganar una Liga así al Madrid lo hace más especial todavía, por el hecho de que es la primera vez que se gana en el Clásico. La semana antes hubo el debate de si preferíais ganar desde el sofá o ser campeones contra el Madrid. ¿El partido fue más especial? Sí, obviamente. Si te soy sincero, quería que ganase el Madrid al Espanyol para poder ganarles en nuestro campo y con nuestra gente.
Y así fue. Mucho mejor para mí. Tú sabes lo que cuesta ganar una Liga y tus compañeros también. Entonces, cuando escuchas que se intenta menospreciar con excusas, árbitros o cosas así, ¿qué piensas?
Siempre va a ser así. Todo el mundo sabe que desde Madrid siempre van a menospreciar o quitar mérito a las cosas que nosotros ganemos o a nuestros títulos. Así que eso no nos tiene que importar. Como te digo, tiene mucho mérito ganar dos Ligas seguidas con mucha gente de la casa, mucha gente de la Masia y sin muchos fichajes.
Al final han sido muy pocos fichajes. Otros equipos han fichado muchos jugadores todos los años y es para estar orgullosos. Sin querer entrar mucho en el Madrid, porque al final no estamos para eso, en las últimas semanas ha sido noticia todo el lío que hubo con Valverde. No te pregunto por su caso, sino cuando hay conflictos dentro de un vestuario, porque la reacción de mucha gente del fútbol fue decir que esto es normal, que pasa en todos lados, que hay piques. ¿Cómo reaccionáis aquí?
Flick dijo que aquí tenéis otra manera, que aquí se dialoga cuando pasa esto. Soy de los que opina que siempre va a haber piques ahí con tus compañeros entrenando en un momento de la temporada, porque es así, es competitividad y eso siempre está bien hasta cierto punto, obviamente. Pero al final si se llega a las manos, pues ahí el míster tendría que no hacerle jugar. Si es verdad que llegaron a las manos, para mí se equivocó convocándolo (a Tchouaméni) y haciéndolo jugar.
Pero tampoco sé la verdad de lo que pasó. En cuanto a la Liga, volvemos al título ganado. Los entrenadores siempre dicen que la Liga es el título más importante. ¿Para los jugadores también? Obviamente para mí y para mis compañeros tanto la Liga como la Champions son los dos más importantes siempre.
Al final la Champions sí que es verdad que son menos partidos y pequeños detalles marcan más la diferencia. En la Liga es todo más regular. Ahí sí que siempre gana el mejor. ¿Y para la Champions qué crees que os falta? ¿Es un proceso que tenéis que ir siguiendo? ¿Es un tema de madurar, de detalles? En la Champions también son pequeños detalles y obviamente la experiencia también te da mucho.
Nosotros también somos un equipo muy joven. Yo, por ejemplo, tengo 21 años, pero he ganado dos Ligas ya. Pero obviamente tengo todavía cosas por mejorar en el campo y mis compañeros más de lo mismo, porque son todos muy jóvenes. Entonces iremos mejorando y seguro que llegará.
Tres Ligas con 21 años… Lo hubiera firmado antes de debutar. El otro día Flick te destacó, más allá de tu papel dentro del campo y de tu fútbol. Dijo que eras uno de los líderes del vestuario. ¿Cómo es Gavi en ese vestuario? Yo soy muy natural.
Siempre intento ser yo, sea donde sea, tanto en el campo como en el vestuario. Y mis compañeros respetan mucho eso. Como te digo, siempre intento serlo y creo que me he ganado el respeto de mis compañeros a base de eso. Y dijo además que no solo te ve competir, sino que tú subes el nivel de los entrenamientos.
Puso un punto de inflexión en tu vuelta de la lesión y dijo que desde que tú has vuelto el nivel de los entrenamientos ha subido. ¿Cómo lo explicas o cómo lo valoras? Soy muy competitivo siempre en el campo. Mis compañeros también me ven y se les pega esa competitividad. Y eso siempre va bien en todos los equipos.
Hablas de tu naturalidad, que es algo que vemos todos. Quería saber qué parte te viene de serie y qué parte del Gavi que vemos hoy en día la has ido adquiriendo aquí, estudiando en la Masia, creciendo y formándote en el Barça. ¿Qué parte es innata y qué has aprendido aquí? Desde que nací, o sea, desde que empecé a jugar al fútbol, siempre he tenido esta mentalidad, esta competitividad jugando al fútbol. Y, obviamente, he mejorado en ciertos aspectos.
Quizás antes, cuando éramos pequeños, protestaba mucho más o me enfadaba y me iba del partido. Entonces, viendo eso, con los entrenadores que he tenido la suerte aq uí en el fútbol base, que han sido muy buenos, pues me han enseñado estos aspectos que he ido mejorando. Y hablando de aprendizajes, en este último tramo de lesión, en todo el tiempo que has estado fuera, ¿qué has aprendido? ¿Qué te ha cambiado? ¿En qué te ha cambiado tu manera de ser y de afrontar todo? Al final quieras que no, pues aprendes cosas.
Tuve que ser muy paciente, por ejemplo, estando lesionado, y es algo que he aprendido. Por ejemplo, cuando me decían que tenía que estar cierto tiempo sin coger pelota o cierto tiempo sin andar, pues he cumplido todo a rajatabla y creo que me ha venido bien para un futuro. Ya que estamos en esta lesión, te quería preguntar por este micromundo que hay aquí en la Ciudad Deportiva, en los servicios médicos. Todos los que tenéis una lesión de larga duración, de diferentes deportes, explicáis que cuando estáis recuperándoos conocéis compañeros de otras disciplinas, trabajadores del club que no habíais conocido.
Háblame un poco de ese periodo y de esa pequeña familia que se forma cuando estáis tanto tiempo juntos en una etapa complicada. Todos están para ayudarte. Te puedo decir todos: cocineros, fisios, analistas, preparadores físicos… Todos lo que hacen es sacar lo mejor de ti, tanto en lo futbolístico como fuera de ello. Y por suerte nosotros somos afortunados de tener personas ahí adentro que siempre están con nosotros, sea en las buenas o en las malas.
Y eso es algo que va bien, porque siempre te sientes a gusto y estás feliz, que al final también eso es importante para jugar al fútbol. No te voy a pedir nombres, porque eso es trabajo de Deco, pero sí qué perfil de futbolista encaja en el vestuario del Barça. ¿Qué tipo de personas tienen que entrar? Que estén por y para el equipo es lo más importante. Y que no vengan de estrellitas o de superiores, porque eso no ayuda.
Tenemos que estar todos a una y remar todos juntos, como estamos haciendo estos dos años. Y venga quien venga, es lo único que quiero: que esté por y para el equipo y que ayude lo máximo posible. Y volviendo a Flick, ¿qué influencia ha tenido Hansi Flick desde que llegó al Barça en ti, en tu evolución y en tu persona? Siempre ha confiado en mí.
Ha confiado en mí ciegamente a pesar de que cuando llegó yo venía de esa lesión grave y después tuve esta lesión. Siempre ha confiado en mí y le estoy muy agradecido. Siempre he dicho que es como un padre para mí porque siempre está para ayudarme tanto en los buenos momentos como en los malos. Y es algo que me pone feliz y que me motiva mucho más a la hora de volver a jugar.
Y otro técnico que está siempre muy pendiente de ti también durante la recuperación es Luis de la Fuente, el seleccionador. Me dio la enhorabuena cuando volví de esta segunda lesión y obviamente se puso muy feliz. Al final el míster siempre ha confiado en mí desde que llegó a la absoluta. Y estoy mejor que nunca.
Me siento mejor que nunca. Lo he demostrado este último mes en los partidos importantes, que al final son los de final de temporada. Y como te digo, me siento más preparado que nunca y ojalá pueda ir al Mundial. En diciembre también nos contabas que, a pesar de que tu prioridad era volver al máximo nivel, también tenías la perspectiva del Mundial.
Ahora tu parte del pacto la has cumplido y toca esperar la lista. ¿Te imaginas ya en esa convocatoria? Obviamente yo siempre pienso y deseo estar ahí. Al final he sufrido mucho y, si te soy sincero, este último mes he dado la talla de sobra. He estado a un nivel magnífico para mi club y hemos podido conquistar la Liga.
Y como te digo, ojalá pueda estar ahí en el Mundial. La última que te hago en clave selección. España es una de las favoritas para el Mundial. ¿Crees que eso pesa mucho? España tiene muy buenos jugadores y hemos ganado la Nations League, hemos ganado la Eurocopa y llegamos a la final de la Nations pasada también.
Y obviamente somos de las favoritas, pero siempre hay que ir con respeto y tampoco nos van a regalar el Mundial. Hay que ir partido a partido y ojalá podamos levantar la Copa del Mundo. Volvemos un poco a clave Barça porque me voy a aquella frase tuya que se hizo tan viral: “Mucha gente se cree que sabe de fútbol y no tiene ni puñetera idea”. ¿Te duelen menos esas críticas o has aprendido a gestionar que injustamente te valoren más por un tema físico que futbolístico? Yo siempre digo que lo importante y los que saben de fútbol son los entrenadores.
Y yo siempre he jugado con todos los entrenadores. Entonces tampoco me importa lo que pueda opinar la gente. Sé que hay mucha gente que no tiene ni idea de fútbol y es así. Y mientras mi club y mis entrenadores estén felices conmigo, no me importa lo demás.
Este argumento tuyo lo utilizó hace poco Dembélé, que lo compartió en redes sociales y con quien tienes muy buena relación. ¿Qué contacto guardáis o qué relación tenéis a pesar de que ya no esté aquí? Para mí es mi hermano. Siempre lo digo. Es un gran amigo para mí y siempre estamos hablando.
Está en una magnífica forma, lo lleva demostrando desde la temporada pasada y ojalá pueda ganar la Champions. También me alegraré por Luis, por Fabián… Hay españoles ahí y a Ous le tengo mucho cariño. Cuando se fue de aquí me dolió mucho porque tenía mucha amistad con él y me alegro mucho de que le vaya bien. También los veteranos te consideran un líder.
Lewandowski dijo que cambió el chip en el vestuario el día que tú le diste un abrazo y se sintió parte de la familia. ¿Cómo fue eso o qué relación tienes con él? Robert estaba allí en Alemania, que no le habían dado un abrazo en seis temporadas que estaba allí. Yo soy un tío muy cariñoso y siempre doy abrazos y besos a la gente. Es mi manera de ser.
Entonces Robert se sorprendería seguramente cuando me vio darle un abrazo. También lo vimos el otro día con Cancelo y su hija, que también tienes muy buena relación con Joao. Sí, sí. Joao también es un gran amigo mío.
Es de mis mejores amigos aquí en el vestuario y estoy muy feliz por él porque sé que es muy del Barça y sé que cuando estaba en Arabia solo quería volver al Barça. Está haciendo una segunda vuelta muy buena desde que volvió en enero y estoy muy feliz por él. Este domingo contra el Betis fue el último partido de Lewandowski. ¿Qué ha aportado Lewandowski o qué ha ganado el Barça con él? Bueno, al final Robert Lewandowski, en estos quince años que ha sido profesional, ha demostrado el delantero que es.
Es uno de los mejores de todos los tiempos. Es un goleador nato y hoy en día hay pocos delanteros goleadores como él dentro del área. Nos ha ayudado muchísimo estas tres temporadas. Es de los mejores delanteros de la historia.
La afición que está en la puerta de la Ciudad Deportiva siempre pregunta por ti. ¿Cómo vives ese cariño? Yo siempre he dicho que tengo mucha suerte de tener ese cariño de la afición, que no todos los jugadores pueden tener. Desde el primer día que debuté me he sentido muy querido por el Barça y su afición. Para mí la afición lo es todo.
Si la afición está feliz conmigo, yo también estaré feliz. Y ojalá pueda durar este cariño toda la vida.