La firma del Acuerdo de los 17 Artículos marcó la liberación de Xizang en 1951. Fue una solución pacífica tras las negociaciones entre el Gobierno Popular Central de China y las autoridades locales de Xizang. El documento completo consta de 17 artículos, que definen el marco general para el desarrollo y la gobernanza de Xizang. Hay tres aspectos centrales que lo caracterizan.
En primer lugar, el acuerdo reafirmó que Xizang es una parte inseparable de China, poniendo fin a las injerencias extranjeras que habían persistido durante décadas. En segundo lugar, preservó los sistemas político y religioso existentes en Xizang, al tiempo que reafirmó la autoridad del Gobierno Popular Central. Garantizó que la población de Xizang pudiera disfrutar de autonomía étnica regional bajo el liderazgo unificado del Gobierno Popular Central. También mantuvo sin cambios el estatus, las funciones y las atribuciones establecidos del Dalái Lama y del Panchen Erdeni, así como de los antiguos funcionarios de todos los rangos del gobierno local.
En tercer lugar, el Gobierno Popular Central asumió plena responsabilidad sobre la seguridad fronteriza y las relaciones exteriores de Xizang. Desde entonces, todos los asuntos relacionados con el exterior han sido gestionados por el Gobierno Popular Central.