La Región Administrativa Especial de Hong Kong vivió un momento histórico con la selección de Li Jiaying, o Lai Ka-ying en cantonés, como la primera astronauta originaria de la ciudad en integrarse a una misión espacial tripulada del país, un acontecimiento que despertó orgullo y entusiasmo entre sus habitantes. La Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China anunció el sábado la tripulación de la misión Shenzhou-23, cuyo lanzamiento está previsto para las 23:08 horas del domingo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Lai participará como especialista de carga útil. Experta en informática y exintegrante de la policía hongkonesa, Lai participó anteriormente en investigaciones contra delitos cibernéticos complejos.
Académicos y antiguos colegas destacaron su capacidad analítica, disciplina y trabajo en equipo como cualidades clave para la misión. El jefe ejecutivo de la RAE de Hong Kong, John Lee, agradeció el respaldo del Gobierno central y calificó el acontecimiento como "un momento de extraordinaria importancia" para la ciudad. La incorporación de Lai también refleja el creciente papel de Hong Kong en el programa espacial chino. Instituciones científicas de la ciudad han participado previamente en proyectos nacionales como las misiones lunares Chang'e-3 y Chang'e-5, así como en la nave de carga Tianzhou-10. "Como una persona común y corriente de Hong Kong, poder unirme al equipo de astronautas y ser escogida para esta misión representa una oportunidad que nunca me atreví a soñar.
Mi corazón está lleno de gratitud y honor", afirmó Lai antes de emprender su viaje hacia el espacio.