Como tiene experiencia de sobra, el serbio Novak Djokovic sabía bien que el estreno en Roland Garros 2026 entrañaba ciertos peligros que debería lidiar: sólo el bagaje de una derrota en tierra batida, ante Dino Prizmic en Roma, jornada nocturna y sus condiciones lentas de juego, un rival francés en contra con todo lo que eso conlleva ambientalmente en París. Y se llevó un buen susto de entrada. Cierto que calculado, no le pilló por sorpresa, aunque llegó a estar al borde de un ataque de nervios al no conseguir enderezar una situación que se estaba poniendo peligrosa ante un Giovanni Mpetshi Perricard crecido, haciendo valer la potencia generada desde su 2,01 de estatura. Unos problemas que apaciguó 'Nole' en base a su veteranía.
A sus 39 años recién cumplidos hizo historia, se convirtió en el jugador con más participaciones en Grand Slam, 82, dejando atrás el récord que compartía a 81 con el suizo Roger Federer y el español Feliciano López. Su 22º Roland Garros, equilibrando el registro del francés Richard Gasquet, estos números de leyenda no tendrían eco alguno para Djokovic de no coronarlos con un éxito. Se lo trabajó el nº 4, que acabó doblegando a Mpetshi Perricard, 22 años y nº 83, por 5-7, 7-5, 6-1 y 6-4 en 2h.51'. Lo celebró con un bailecito un tanto vacilón.
Está en otra dimensión. "El saque de Giovanni era imposible de ver, como el de Opelka o de Karlovic", manifestó 'Nole'. Djokovic lo pasó mal hasta que cerró el segundo set consiguiendo por fin el 'break' a favor, después de nueve bolas desperdiciadas, tres de las cuales habían sido de set. Rompió esa mala racha, tomó carrerilla ante un rival que empezó a desfondarse, sufriendo incluso calambres. Del esfuerzo y la tensión.
De nada le acabaron valiendo los 16 'aces', porque el serbio se asentó en una central en la que levantó la Copa de los Mosqueteros en 2016, 2021 y 2023. Del padecimiento a la alegría Djokovic. Necesitaba minutos en cancha, los tuvo. Superó un reto comprometido, y tendrá dos días de descanso para seguir afilando su tenis y, especialmente, descargar piernas.
Es una carrera de fondo y el cuerpo ya no le está acompañando como en el pasado. Apenas ha competido desde la final en el Open de Australia debido a una lesión de hombro. Tarea cumplida por Djokovic en un día para la historia. Manejó con tiendo las complicaciones.
El campeón de 24 Grand Slams continúa en París, junto a su familia (su esposa Jelena y sus hijos Stefan y Tara) y su equipo técnico, al que ha incorporado a su amigo y excolega Viktor Troicki. En segunda ronda, otro francés, Valentin Royer, aunque de corte menos agresivo. Batió al boliviano Hugo Dellien por 6-4, 6-2 y 6-2. Más promete la tercera eliminatoria, contra uno de los jóvenes más cualificados, el brasileño Joao Fonseca o su reciente verdugo croata Dino Prizmic.