Este chico no es normal. Tiene y hace cosas extraordinarias. Doce meses atrás era el nº 686 del ranking mundial, veía desde la distancia cómo Carlos Alcaraz ganaba su segundo título consecutivo de Roland Garros. No está el murciano, por lesión, sí este nuevo fenómeno del tenis español, que acelera a diario.
Causó un destrozo monumental en su estreno en París. A sus 19 años, ya desde la 29ª posición de la clasificación ATP, Rafa Jódar lanzó un aviso general, a rivales y a una organización que le llevó a la Pista 12, la octava en capacidad (492 espectadores). Lleno absoluto, aunque es una constante en cada rincón del evento, pero una pasión especial en la grada. Muchos alucinaron descubriendo de cerca las habilidades del tenista de Leganés, que arrasó al reciente semifinalista del ATP 500 de Hamburgo, el estadounidense Aleksandar Kovacevic, 6-1, 6-0 y 6-4, en 1h.34'.
Jódar nunca especula, va a tumba abierta. A un ritmo vertiginoso, aunque bajo control. Es así, de tiros rápidos y certeros, sin olvidar el sentido táctico de su esquema de tenis. Firmó un debut ilusionante, de acuerdo a su título en Marrakech, las semifinales del Godó y los cuartos en Madrid y Roma.
Sumó 50 de 64 puntos con su saque (34 de 42 con el primero). Remontó una bola de rotura, con 4-3 en la tercera manga. Había conocido los rigores de un Grand Slam en el Open de Australia, donde cayó en segunda ronda después de haberse ganado un puesto en la fase previa. El desgaste físico resulta un factor muy a tener en cuenta en competiciones al mejor de cinco sets, sobre todo si la temperatura de estos días en París alcanza y supera los 30º C.
Hizo pleno Jódar. Ganó sin gastar un gramo de más de fuerza. Una paliza contundnete para ahorrar energías, afianzar su tenis. De confianza va sobrado, forma parte de su perfil genético.
Cree en sus posibilidades de la mano de su inseparable padre y entrenador. Recordó exhibiciones como las de Sergi Bruguera ante Thierry Champion en 2017 (6-0, 6-0 y 6-0 en 1h), Rafa Nadal contra Nikoloz Basilashvili en 2017 (6-0, 6-1 y 6-0 en 1h.30') o Carlos Alcaraz frente a Tommy Paul en 2025 (6-0, 6-1, 6-4 en 1h.34'). El miércoles Jódar tendrá otra ocasión para exhibir sus innegables condiciones. Desde la prudencia de su inexperiencia.
Delante tendrá a un veterano de 34 años, el australiano James Duckworth, que se encontró con la retirada del canadiense Gabriel Diallo para ganar su segundo partido de once en ATP Tour. Mejor le ha ido en la 'Segunda División', los ATP Challenger: en abril encadenó la final de San Luis Potosí con el título en Ciudad de México. Una racha de 9 triunfos de 10 en el polvo de ladrillo mexicano. Como ante Kovacevic, choque inédito para Jódar, que circula por una sección del cuadro que se quedó sin su principal cabeza de serie, el estadounidense Taylor Fritz, batido por su compatriota Nishesh Basavareddy.