Buenos Aires — Argentina se consolidó como el principal productor de gas natural de América Latina y el Caribe, impulsada por el crecimiento de Vaca Muerta y la expansión de los desarrollos no convencionales en Neuquén. Así lo reflejó un informe de la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLADE), que ubicó al país al tope del ranking regional durante enero de 2026. Según el reporte del organismo, la producción regional de gas natural alcanzó los 28.000 millones de metros cúbicos en enero, un 27% más que en el mismo mes de 2025. En ese contexto, Argentina explicó el 21% de toda la oferta regional, por encima de Trinidad y Tobago (20%) y Brasil (13%).
El liderazgo argentino se explica principalmente por el crecimiento de Vaca Muerta, que en los últimos años transformó el perfil energético del país. La formación shale no solo permitió reducir importaciones de gas y desplazar compras de GNL, sino que además empezó a posicionar a Argentina como proveedor regional de energía, con exportaciones crecientes hacia Chile y Brasil. El 64% de los 131 millones de metros cúbicos diarios que produjo Argentina provino de Vaca Muerta. Ese volumen representó una suba del 1,9% respecto al 2024.
El informe de OLADE remarcó que el crecimiento regional del gas natural mostró incluso mayor dinamismo que el petróleo al inicio de 2026. Además del salto interanual, la producción gasífera de América Latina registró un aumento mensual del 22% respecto de diciembre, reflejando una aceleración de la actividad en distintos países productores. Sin embargo, detrás del crecimiento argentino también empieza a observarse un cambio en la composición de la producción de Vaca Muerta. De acuerdo con un análisis de la consultora Economía & Energía, durante 2025 el avance del shale gas estuvo explicado principalmente por la expansión del gas asociado al desarrollo petrolero, mientras que la producción de shale gas en la ventana de gas seco mostró una leve caída.
La consultora señaló que la producción de shale gas asociado aumentó cerca de 7 millones de metros cúbicos diarios durante el último año, impulsada por el crecimiento del shale oil en Vaca Muerta. En paralelo, la producción de gas seco cayó cerca de 1 millón de metros cúbicos diarios. El crecimiento gasífero argentino comienza a depender cada vez más del avance del petróleo no convencional. A medida que las empresas aceleran el desarrollo de shale oil para aprovechar mejores precios internacionales y mayores exportaciones de crudo, también aumenta la producción de gas asociado que surge junto al petróleo.
Detrás de Argentina, el mapa regional muestra una oferta relativamente concentrada. Trinidad y Tobago continúa consolidado como uno de los principales exportadores de gas y GNL de América Latina, mientras que Brasil sostiene el crecimiento de su producción offshore asociada a grandes desarrollos petroleros marítimos. En un segundo grupo aparecen Perú, con el 11% de la producción regional; Venezuela, con el 10%; y Bolivia, con el 9%. Colombia aportó el 5% y Ecuador alrededor del 1%.
El informe de OLADE también destacó el creciente nivel de integración energética regional. Durante enero de 2026, el 59% de las importaciones totales de gas natural de América Latina y el Caribe correspondieron al comercio intrarregional, reflejando una mayor interdependencia entre países productores y consumidores. Producción de petróleo en América Latina En petróleo, en cambio, Argentina todavía se mantiene detrás de las principales potencias regionales. La OLADE ubicó al país en el cuarto lugar del ranking latinoamericano, por detrás de Brasil, México y Venezuela, los tres productores que concentraron el 70% de la oferta petrolera regional en enero.
La producción petrolera regional alcanzó los 361 millones de barriles en el primer mes del año, con un crecimiento interanual del 11%. Aunque Vaca Muerta también explica gran parte del crecimiento argentino en crudo, el país aún se encuentra lejos de la escala productiva de los grandes líderes regionales. Aun así, el escenario energético latinoamericano empieza a mostrar una nueva configuración: mientras Brasil y Venezuela continúan dominando el mercado petrolero, Argentina emerge cada vez con más fuerza como la principal potencia gasífera de la región.