Buenos Aires — Detrás de los miles de millones de dólares que el gobierno de Javier Milei proyecta que se invertirán en la minería en Argentina en los próximos diez años existe también una expectativa de un fuerte impulso en empleo. El foco está puesto en el cobre, por el tamaño de sus proyectos y el capital que movilizará. Concentrado en San Juan, Catamarca y Salta, ya se han presentado inversiones al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) que anticipan cifras alentadoras. Según el oficialismo se invertirán US$41.190 millones en los próximos diez años para desarrollar los principales nueve proyectos de cobre, que por la cantidad y calidad de sus reservas son denominados de clase mundial y que podrían aportar un millón y medio de toneladas a un mercado global que será deficitario.
Esa inversión demandará un impactante volumen de capital de trabajo. Según un estudio de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), hoy son 116.000 los empleos que genera el sector minero, entre directos, indirectos, contratistas y otros. La cámara espera que ese número se duplique de acá al 2030. Y destaca que el salario minero es 2,5 veces superior al salario promedio de los asalariados privados registrados, con una tasa de informalidad del 1,3%.
En la actualidad, las actividades de extracción de minería metalífera y no metalífera (empleo directo) generan 28.071 puestos de trabajo (según datos oficiales al tercer trimestre del 2025). La minería metalífera, con el desarrollo del litio, ha crecido 3,8% interanual y 5,3% respecto al mismo período del 2023. Mientras que la no metalífera (caliza, cemento y yeso, entre otros), vinculada a la construcción, cayó 1% respecto al 2024 y 2,5% en comparación con el 2023. El crecimiento del sector y su demanda laboral ya generan debates respecto al empleo local y la geografía de los proveedores.
Las libertades para importar bienes de capital de los proyectos RIGI han generado tensión en distintas provincias, mientras que se debaten normativas para regular el desarrollo de los años por venir. Según la CAEM, un proyecto minero requiere de 800 empresas proveedoras en las etapas de exploración y construcción, en un proceso que puede extenderse por más de quince años. La construcción es la etapa más intensiva. Luego, durante la fase operativa de la mina, que puede durar más de treinta años, se demandan 550 empresas proveedoras de servicios. ¿Cuánto empleo generarán los principales proyectos de cobre?
Al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones se han presentado cinco proyectos de cobre: Josemaría y Filo del Sol (San Juan - Vicuña), Los Azules (San Juan - McEwen), Agua Rica y Pachón (San Juan - Glencore). Mientras que se espera que en el corto plazo haga su presentación el proyecto Taca Taca (Salta - First Quantum). Vicuña, fusión entre BHP y Lundin Mining, planea una inversión de US$18.000 millones, cuya fase inicial serán US$7.100 millones para la puesta en marcha de Josemaría. Demandará en su totalidad, según información que ha sido manifestada por la empresa, 12.000 puestos de trabajo directos y 50.000 indirectos.
El único proyecto que cuenta con aprobación del RIGI es Los Azules, el desarrollo de McEwen en San Juan, cuya inversión está prevista en US$4.000 millones y demandará 2.500 empleos en la etapa de construcción. A la espera de la aprobación gubernamental está Glencore, que planea un desarrollo en etapas de la puesta en marcha de Bajo La Alumbrera, Agua Rica (US$4.000 millones) y Pachón (US$9.500 millones). Para Agua Rica y Pachón, la compañía estima que demandará 10.000 puestos de trabajo durante la construcción y más de 2.500 directos durante la fase operativa. Taca Taca, cuya inversión está prevista en US$5.000 millones, demandará 4.000 empleos durante la construcción y 2.000 en producción.
Según un informe de la Secretaría de Minería, hasta el 30 de abril de 2026 se han invertido US$854 millones en los proyectos mineros aprobados (incluye, además de cobre, litio, oro y plata), que representa el 11,37% de los US$7.511 millones aprobados. Del monto invertido en el mercado local de los RIGI mineros hasta el 31 de marzo de este año, el 8% ha sido a proveedores extranjeros, mientras que el 73% ha sido a proveedores de la provincia de origen del proyecto y 27% de otras provincias.