SpaceX sigue dominando la baja órbita terrestre, y las fuerzas armadas de EE.UU. dependen cada vez más de la compaña de cohetes, lo que podra estar creando una incómoda nueva realidad en la guerra moderna. El fundador de SpaceX Elon Musk, explicó en X que hay un brazo de SpaceX del gobierno estadounidense llamado Starshield, que tiene un conjunto diferente al de Starlink, que es para uso civil, y que la compaña que hace los drones suicidas usó incorrectamente el sistema civil en lugar del de Starshield. Ejecutivos de SpaceX también quisieron que el Pentágono pagara más por el servicio satelital usado para los drones en la guerra de Irán, argumentando que las fuerzas armadas deberan pagar más por el tipo de conectividad que requieren, según un informe de Reuters. Starlink vs.
Starshield SpaceX opera dos redes satelitales diferentes. Starlink es la constelación de banda ancha comercial que brinda servicio de conectividad e internet de uso comercial. Starshield, por otro lado, es una versión de mayor seguridad para uso militar, defensa, operaciones de inteligencia y seguridad nacional. El informe de Reuters afirma que el Pentágono haba estado pagando US$5.000 por conexión terminal para las operaciones con drones.
Pero SpaceX argumentó que las fuerzas armadas tendran que pagar por un servicio para aviación, más caro, cercano a los US$25.000 por terminal, según documentos del Pentágono revisados por Reuters y fuentes conocedoras de las conversaciones sobre precios. Los drones en cuestión se denominan LUCAS, drones de ataque de solo ida fabricados por SpektreWorks de Arizona. El Pentágono argumentó que los drones suicidas utilizaron la conexión de Starlink durante minutos u horas, por lo que el precio más elevado el que se aplica a aeronaves no debera aplicarse a los LUCAS. Los ejecutivos de SpaceX creen que los drones LUCAS operaban bajo condiciones más en lnea con la suscripción a servicios para la aviación, no para uso civil.
Finalmente el Pentágono acordó pagar la tarifa de conectividad más elevada, casi duplicando el coste por unidad de los drones LUCAS, según indicó Reuters. ¿Hubo enojos y peleas? En respuesta al informe de Reuters, Sean Parnell, asistente del secretario de defensa para asuntos públicos y vocero del Pentágono, negó que haya habido una disputa con SpaceX. Lo que dice el artculo no se basa en la realidad y no refleja la estrecha y efectiva colaboración entre los equipos, escribió Parnell en X. También añadió que SpaceX sigue siendo un valioso y sólido socio del Departamento de Defensa.
Musk además negó que hubiera tensión entre el Pentágono y SpaceX. No fue el Pentágono, sino la compaña, escribió en X, culpando al fabricante de drones SpektreWorks por usar la red Starlink en lugar de la red Starshield. La supuesta disputa pone de relieve la creciente dependencia de las fuerzas armadas estadounidenses respecto de SpaceX, que tiene casi el monopolio de los satélites en la órbita terrestre. El uso militar de los drones conectados a Starlink se conoció públicamente a principios de 2022 cuando Rusia invadió Ucrania.
La red satelital también se utilizó en la guerra actual de EE.UU. e Irán para operaciones militares y para brindar acceso a Internet a los civiles. En marzo Musk respondió a la afirmación de que un dron LUCAS tena una terminal Starlink integrada diciendo que es una violación a los términos de servicio comercial de Starlink usar la terminal para sistemas armamentsticos. Eso no está bajo el control de SpaceX. La lnea entre el uso civil y el uso militar se esfuma, en especial si ambas redes satelitales están muy conectadas y pertenecen a la misma compaña, que hoy domina la industria, casi sin que haya otras alternativas.