El día después de hacer pública la lista de convocados de España para el Mundial, Luis de la Fuente (Haro, 1961) atendió a Mundo Deportivo en el Instituto Cervantes, en Madrid. El seleccionador español había dado el pistoletazo de salida tras dar la nómina de futbolistas, algo que llevaba semanas generando mucha expectativa. Una convocatoria de mucho nivel y de bastante consenso para intentar bordar la segunda estrella sobre el escudo de la Roja. Tras descubrir a los 26 futbolistas escogidos, parece que se ha sacado un peso de encima.
Pues sí, la verdad es que es un momento de mucha intensidad, en el que vuelcas toda la información después de más de un año de seguimiento. Hemos estado muy pendientes de todos los jugadores, de todas las situaciones, partidos, lesiones, seguimiento, etc. Y al final da como resultado una lista de 26. Teníamos muchas ganas de hacerla pública para liberar un poco la tensión que genera una lista.
Estamos muy contentos. Creo que cubre todos nuestros planteamientos, todo nuestro análisis, y creo que tenemos una relación de futbolistas excepcionales. Se insistió mucho en ese mensaje de “la lista de todos”. Aunque si analizas nombre por nombre, es una lista muy Luis de la Fuente, de autor, muy de jugadores que usted conoce perfectamente.
Es una de nuestras fortalezas. Conocer a los futbolistas es importante para poder pedirles y exigirles lo que necesitamos de cara a la competición y a lo que se nos pueda plantear en cada encuentro. Es una lista aplicada a competir en muchos escenarios, en situaciones diferentes y, sobre todo, donde creo que hay un equipo ya consolidado, ya reconocible. Es una idea que evidentemente se identifica con un estilo determinado, con muchas fortalezas, y ahora está en manos de los futbolistas sacar todo su potencial.
No están veteranos importantes como Carvajal y Morata, jugadores de peso, pero que mantiene también esa esencia que siempre ha destacado: la importancia del equilibrio entre jugadores más experimentados y más jóvenes. Nuestra idea principal es que el carnet de identidad sea el rendimiento. El futbolista válido, útil, que ofrece rendimiento y capacidad. Esos son los futbolistas que podemos seleccionar.
Dicho esto, entra ese recuerdo especial para Álvaro y para Dani, porque son dos referentes para nosotros y han dejado un gran legado. Los jugadores que ahora tienen que hacerse cargo de la capitanía y de ser guías del vestuario están súper preparados. Es una selección muy válida, con mucho peso específico dentro del grupo. Eso nos permite mantener la misma línea de trabajo.
Y eso es lo importante: es una selección hecha desde nuestro planteamiento para competir al nivel que se espera en un Mundial. Vendrán dos nuevos que no habían estado nunca con usted: Eric García y Marc Pubill. Se han ganado estar aquí. Claro que sí, por supuesto, aquí no se regala nada a nadie.
Pero de igual manera habría sido injusto dejar fuera a alguno de los que están aquí para que entrara otro. La decisión no me incomoda nada porque esto es el deporte, es la vida profesional. Estos dos jugadores se lo han ganado y estamos contentísimos porque también nos ofrecen mucha versatilidad y muchas posibilidades para jugar de distintas maneras. Esta selección tiene muchos jugadores polivalentes y eso nos da riqueza táctica.
Además, me da mucha tranquilidad que se adapten bien al tipo de fútbol que queremos. Otro nombre que vuelve a la selección es Gavi. Seguramente es el jugador que más debate ha generado dentro de una lista bastante unánime. Para mí no.
Yo lo tengo muy claro porque he visto sus actitudes y su comportamiento. No me genera ninguna duda. Sé cómo trabaja y sé lo que puede ofrecer. Y en lo deportivo, lo que he visto día a día tampoco hay dudas; todo lo contrario.
Creo que está creciendo y que va a llegar al Mundial con ese grado de motivación y de excitación competitiva que tiene él, que le lanza a rendir a un nivel altísimo. Nos va a venir muy bien. Además, nos da diferentes demarcaciones y muchas posibilidades para variar o interpretar partidos según lo que necesitemos. ¿Ha tenido que dejar de leer o escuchar mucha prensa? Llevo mucho tiempo sin hacerlo demasiado.
Creo que tengo que ver y escuchar lo justo, pero nada que pueda afectar a mi toma de decisiones o a mi estado de ánimo. El que diga que no le afecta una crítica, miente. He optado por el camino que creo más conveniente, no solo para estar mejor en el plano personal, que es imprescindible para poder transmitirlo en el plano profesional, sino también para mantener esa independencia y esa libertad para tomar decisiones ajeno al ruido exterior. En estos últimos años, España se ha ganado llegar al Mundial con el cartel de favorita, ¿pesa mucho?
No, yo creo que somos conscientes del material y de la materia prima que tenemos. En mi opinión, contamos con los mejores jugadores del mundo. Pero también sabemos que hay muchas selecciones muy fuertes. En ese abanico de candidatos reales al título hay ocho, nueve o diez selecciones con verdaderas posibilidades de ser campeonas del mundo.
Y España está entre ellas. Ahora bien, eso no garantiza nada. Hay que hacer las cosas muy bien, cometer pocos errores y tener buenos días para que no te supere alguno. Usted siempre ha priorizado el colectivo por delante de las individualidades, pero esta vez España tiene una figura mediática y futbolística enorme como Lamine Yamal, que ya es una superestrella mundial.
Además, llega tocado físicamente. ¿Cómo va a gestionar Luis de la Fuente todo lo que envuelve a Lamine? Pues como lo hemos hecho siempre: con normalidad, con naturalidad y hablándole claramente de lo que se va a encontrar. No le va a sorprender porque es un futbolista y una persona muy madura para la edad que tiene. Tiene una gran capacidad para interpretar rápidamente las situaciones.
Simplemente, tiene que ser consciente de lo que tiene entre las manos, los pies y el corazón. Y demostrar al mundo la clase de futbolista que es. Tiene que seguir siendo constante, seguir mejorando, seguir trabajando más y cuidándose más, aunque ya lo hace. Pero la exigencia del máximo nivel le va a pedir todavía más y él está dispuesto a hacerlo.
Nosotros le daremos su espacio, la información que necesite y le acompañaremos en toda esa exigencia que va a tener. Lamine llega tocado y otros jugadores como Nico o Merino, entre algodones. Lo primero es que creemos que va a llegar en buenas condiciones. Estamos en comunicación total y absoluta con los clubes, que nos informan de su estado diario.
Sabemos que va a llegar en perfectas condiciones y yo me atrevería a decirte que para el primer partido, pero iremos valorando esa evolución A Pedri lo coloca ahora en la base. Después de todo lo que sufrió con la lesión de la Eurocopa y viendo que está otra vez a un nivel top mundial, ¿Qué va a aportar Pedri desde la base a esta selección? Vamos a intentar que él se sienta cómodo, igual que el resto de compañeros, para sacar el mayor rendimiento posible. Nosotros le hemos llegado a utilizar de mediapunta, cerca del área, porque creo que también tiene potencial para hacerlo.
Tiene ese último pase y finalización que sigue teniendo, pero también aporta muchísimo desde la base. Y luego hay partidos en los que tenemos que distribuir de otra manera a los jugadores. Para mí también tenemos el mejor centro del campo del mundo. Rodrigo, Zubimendi, Olmo, Gavi, Baena, Merino... está todo hablado.
Todos podrán el interés general al particular. Y se lesionó Fermín, la baja más sensible que ha tenido en las últimas semanas y que llegaba además en muy buen momento. Una pena sí, yo hablo mucho de momentos y son situaciones que pone la vida. Parece que no era su momento porque se ha producido esta lesión.
Pero tendrá otra oportunidad para demostrar el futbolista que es. Lo vamos a echar mucho de menos porque, además de lo que sumaba en el plano futbolístico, en el plano humano también era una persona que me gustaba muchísimo: mucha energía, mucha alegría, una persona muy querida dentro del grupo. Lo vamos a echar muchísimo de menos, pero llegará su momento y tendrá su oportunidad como le dije el otro día cuando tuve la oportunidad de hablar con él. Le avalan los títulos en categorías inferiores y también en la absoluta, con la Nations League y la Eurocopa. ¿Se siente valorado?
Siempre y ahora más. Lo que más me inquieta y me ha ocupado siempre es sentirme valorado por mis jugadores, por mi grupo de trabajo y por la gente que convive conmigo. Eso es lo que realmente podría generarme desasosiego. Y desde ese punto de vista siempre me he sentido muy querido, muy valorado y muy reconocido.
Los jugadores confían ciegamente en mí y eso me da mucha fuerza para afrontar cualquier compromiso y cualquier reto. Lo exterior, sinceramente, tampoco lo puedo controlar. Lo digo porque usted siempre destaca el producto nacional y parece que aquí siempre hay que hacer más que fuera. Por ejemplo, ahora que el Real Madrid busca entrenador y han salido nombres como Mourinho, Allegri, Pochettino o Deschamps. ¿Le extraña que no aparezca en las quinielas Luis de la Fuente?
Yo estoy donde quiero estar. Llevo trece años en la RFEF de Fútbol y soy feliz haciendo este trabajo. Ya lo decía cuando entrenaba a la Sub-19 o a la Sub-21: estoy aquí porque me gusta y porque soy feliz. Para mí no hay mayor orgullo que ser seleccionador de España.
Nunca habría imaginado llegar aquí y ahora mismo no pienso en otra cosa que seguir siendo seleccionador muchos años y ojalá me retire aquí. Todavía tengo mucha energía y puedo dar mucha guerra. Pero sobre lo que le preguntaba... Creo que es importante poner en valor al entrenador español.
Históricamente, el entrenador español ha sido de los mejores formados del mundo. Hay una escuela de entrenadores maravillosa, unos conceptos y unos métodos excepcionales. Y ahora se está viendo el resultado. Los entrenadores españoles están ganando títulos en España y en el extranjero.
Algo se estará haciendo bien. Lo que pasa es que, desgraciadamente, muchas veces aquí parece que hay que demostrar más que fuera. Pero bueno, son decisiones que toman otros. Yo siempre apuesto por el valor nacional, sea entrenador, futbolista o periodista.