Los últimos meses han sido muy ajetreados para el departamento legal de Valve. La compañía está envuelta en varias causas diferentes entre las que destaca un juicio por abuso de posición dominante tanto en Estados Unidos como en Reino Unido. En esencia, la justicia está investigando si la compañía tiene un monopolio y si está aprovechándose de esa supuesta ventaja para establecer políticas abusivas. No está claro si la acusación saldrá adelante, pero Gabe Newell ya ha tenido que acudir a testificar en la causa estadounidense.
Una situación que nos ha permitido conocer cuál es su respuesta oficial a estas acusaciones. Gabe Newell no cree que Steam sea un monopolio El titular que resume las declaraciones de Gabe Newell es uno de esos que están bastante claros. El cofundador de Valve opina que no existe un monopolio en el mundo del PC. "Los consumidores tienen muchas opciones donde elegir", testificaba. Bloomberg, que ha tenido acceso al proceso legal, también recogía declaraciones más detalladas: "Los jugadores pueden decidir dónde comprar sus productos y hacerlo a través de XBOX, Steam, la Epic Games Store o directamente a través de los desarrolladores de software".
La idea del mandatario, simple, es que las alternativas existen pero la gente elige Steam por ofrecer un mejor servicio. Los demandantes, por su parte, defienden que la plataforma funciona por inercia. Creen que ya es tan grande que es imposible que nadie pueda competir, una situación que Valve aprovecha para llevarse una tasa del 30% sobre todos los productos vendidos en su tienda: "Los jugadores tendrían que dejar atrás décadas de inversión, porque sus librerías de juegos y títulos multijugador ya están en Steam". El argumento es parcialmente cierto, pero muchos usuarios señalan que Valve es más generosa con los clientes con su sistema de reembolsos o que la aplicación ofrece más funciones que la competencia.
También su trabajo en ‘descubribilidad’ es bien valorado por los desarrolladores. La disputa sobre el corte del 30% está activa tanto en Estados Unidos como en Reino Unido, pero en el país norteamericano se investiga, además, si Steam exige paridad de precios. De acuerdo con los demandantes, Valve impide que los juegos puedan venderse más baratos —al menos de salida— en otras tiendas si no son rebajados también en Steam. Para defender esta postura se basan principalmente en dos ejemplos.
En 2017 se eliminó una edición especial de La Tierra Media: Sombras de Guerra de la plataforma de Valve por tener "un coste significativamente mayor que en otros comercios". Además, un desarrollador independiente que comenzó el proceso legal asegura haber sufrido esta situación en primera persona. Kassidy Gerber, quien trabaja en el área de desarrollo de negocio de Valve, negó que existiera una política de este estilo. De acuerdo con sus declaraciones, la plataforma solo exige "equidad material" en los productos que se venden en la tienda.
Hay que decir, eso sí, que sí existe una cláusula para los desarrolladores que quieran vender claves de Steam a través de comercios externos, sean estos propios o ajenos. "No pasa nada por aplicar un descuento a las claves de Steam en diferentes tiendas en momentos distintos, siempre y cuando tengas previsto ofrecer una oferta comparable a los clientes de Steam en un plazo de tiempo razonable", dicen los términos de servicio. Hasta el momento, la justicia se ha situado a favor de los demandantes. Esto no significa, sin embargo, que le hayan dado la razón de forma definitiva. Lo que se ha determinado es que hay información suficiente como para llevar a cabo una investigación en profundidad y llevar la causa ante un jurado popular.
En este sentido, todavía tardaremos algún tiempo en conocer una resolución que podría cambiar tanto Steam como el resto de grandes tiendas de la industria del videojuego. Hay que tener en cuenta que la cuota del 30% también se aplica en consolas, donde los precios de los juegos son incluso más elevados. En cuanto al futuro de Valve, la compañía se ha mostrado dispuesta a defender sus intereses hasta las últimas consecuencias. Además de defender que operan de acuerdo a la legislación en cuanto a políticas antimonopolio, también han publicado un comunicado contra la Abogacía General del Estado de Nueva York defendiendo su sistema de cajas de botín.
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