Bloomberg — A medida que la administración Trump suaviza su postura pública sobre Taiwán, los aliados clave de EE.UU., Japón y Filipinas, se hacen oír más a la hora de desafiar al presidente chino, Xi Jinping, en su asunto más sensible. Los líderes de Japón y Filipinas han sugerido en los últimos meses que sus naciones probablemente se verían arrastradas a cualquier lucha sobre Taiwán, comentarios que irritaron a Pekín. Los dos también han avanzado en la profundización de los lazos militares, acordando la semana pasada elevar su relación e iniciar una serie de conversaciones sobre defensa. Ese alineamiento cada vez más profundo contrasta con el énfasis de Washington en un enfoque más “tranquilo” hacia Taiwán.
En una cumbre celebrada en Pekín el mes pasado, el presidente Donald Trump respaldó la visión de Xi de “estabilidad estratégica” en los lazos bilaterales y se hizo eco de algunos de sus temas de conversación sobre la democracia autogobernada. Luego, en un foro de seguridad en Singapur el pasado fin de semana, el secretario de Defensa Pete Hegseth se convirtió en el primer jefe del Pentágono en más de una década que evitaba mencionar a Taiwán en su discurso. Japón y Filipinas han “dado un golpe de timón en la construcción de una red más amplia de socios”, dijo Raymond Powell, coronel retirado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses que fundó la Fundación SeaLight, una iniciativa de transparencia marítima. “Si Pekín va a militarizar los mercados y los espacios marítimos, sus vecinos tienen que responder tejiendo una red más densa y resistente para complicar su cálculo estratégico”. Aunque Hegseth dijo que la política de EE.UU. hacia Taiwán no había cambiado y que el único cambio era de tono, sigue sin estar claro si Trump seguirá adelante con un paquete de armas para Taiwán de US$14.000 millones que está paralizado.
Trump ha calificado el acuerdo armamentístico de “moneda de cambio”, rompiendo con los precedentes. Mientras el destino de ese acuerdo sigue sin resolverse, los líderes de Tokio y Manila están poniendo a prueba hasta dónde pueden llegar las dos naciones en la cooperación en materia de defensa sin provocar una respuesta contundente de Pekín. El acuerdo de la semana pasada abrió conversaciones sobre un pacto de intercambio de información militar y sobre la resolución de sus fronteras marítimas, basándose en acuerdos anteriores para facilitar los ejercicios conjuntos y compartir suministros. Estos movimientos se produjeron tras los comentarios del mes pasado del presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. de que su nación probablemente se vería arrastrada a cualquier conflicto con Taiwán dada su proximidad a la isla, haciéndose eco de comentarios similares en noviembre del primera ministra japonesa Sanae Takaichi.
China ha respondido con indignación en ambos casos. Pekín reclama la isla autogobernada como su territorio, postura que Taipei rechaza. La respuesta de China a Tokio ha sido especialmente dura. Después de que Takaichi sugiriera el año pasado que una crisis en el estrecho de Taiwán podría equivaler a una “situación que amenazara la supervivencia”, Pekín desplegó medidas económicas y políticas punitivas y congeló los intercambios oficiales, exigiendo que se retractara de sus comentarios.
Las conversaciones sobre la frontera entre Japón y Filipinas enfurecieron especialmente a China, ya que las negociaciones abarcarían aguas al este de Taiwán, donde Pekín también reclama derechos económicos y sobre la plataforma continental. El lunes, China envió buques guardacostas a patrullar el este de Taiwán en una muestra de “jurisdicción” de facto, advirtiendo de contramedidas “sin precedentes” si las conversaciones seguían adelante. La cadena estatal CCTV acusó a las dos naciones de “confabularse” para perseguir sus propios fines. En opinión de Pekín, Japón está presionando a Filipinas para contener a China, mientras que Manila busca mayores compromisos de seguridad, ayuda militar y más bazas para negociar en el disputado Mar de China Meridional.
Japón y Filipinas han planteado las conversaciones de forma diferente. Marcos dijo que los pasos estaban destinados a mantener un orden marítimo basado en normas y a fomentar la confianza, mientras que Takaichi enmarcó la profundización de los lazos como el trabajo de naciones con ideas afines para hacer frente a desafíos no especificados en el cambiante entorno global. China también se ha erizado ante la profundización de los lazos de Japón con la OTAN. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores censuró el lunes el plan de Japón de enviar cuatro efectivos de las Fuerzas de Autodefensa a un cuartel general de entrenamiento de la OTAN en Alemania, la primera vez que lo hace, como prueba de que la nación persigue la “remilitarización a toda máquina”.
Japón y Filipinas ya han firmado acuerdos para racionalizar la logística y facilitar los ejercicios conjuntos, además de otro acuerdo para hacer más interoperativos los suministros militares. Japón mantiene ahora acuerdos de intercambio de información con EE.UU., Corea del Sur, India y la OTAN, entre otros. Estos esfuerzos también subrayan cómo los aliados de EE.UU. están sorteando el enfoque de “América primero” de Trump, que cada vez les deja más a su suerte. Yoichiro Sato, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Ritsumeikan de Asia-Pacífico, dijo que Japón está “emparedado” entre las acusaciones de China y las exigencias estadounidenses de un mayor gasto en defensa, presiones que Trump ha aplicado a aliados tanto en Europa como en Asia. “Mientras EE.UU. mantenga un ‘palo’ creíble, Japón no tiene por qué escuchar un fuerte discurso antichino por parte de EE.UU..
El problema es el declive del poder relativo de EE.UU. para proyectar fuerzas en Asia Oriental”, dijo. “Llenar el vacío dejado por el insuficiente compromiso estadounidense es la razón principal”. El sentimiento también cala hondo en Manila. Rommel Ong, contraalmirante retirado de la Marina filipina, dijo que el objetivo para los filipinos es “poner a prueba de Trump nuestra postura de defensa contra los choques de las políticas estadounidenses, la disminución de la presencia en Asia Oriental y los compromisos globales.” Las conversaciones fronterizas, añadió Ong, “proporcionarían una plantilla estructurada para las patrullas conjuntas entre los dos estados”, afectando a la intención de China de controlar el estratégico Canal de Bashi entre Taiwán y Filipinas. Ver más: Trump y Takaichi reafirman alianza entre EE.UU. y Japón tras el viaje a China Si estas actividades se convierten en rutina, es probable que aumenten las probabilidades de que se produzcan estallidos accidentales.
Los analistas advierten de que una mayor presión china, en ausencia de cualquier moderación por parte de Pekín o de un compromiso más firme por parte de Washington, corre el riesgo de ahondar en un dilema de seguridad clásico en el que los movimientos defensivos de cada parte provocan a la otra. Por ahora, Pekín parece receloso de reaccionar de forma exagerada. “Los esfuerzos de Japón por estrechar sus lazos militares y de seguridad con los países de la región y con la OTAN llevan unos años en marcha”, declaró Zhu Feng, de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Nanjing, calificándolos de resultado natural de un cambio en el equilibrio de poder. Una cooperación más estrecha entre Japón y Filipinas, advirtió, “será una prueba para la paciencia estratégica de China”. Lea más en Bloomberg.com