La reconstrucción de la catedral de Notre Dame no solo devolvió a París uno de sus monumentos más emblemáticos, sino que también abrió una oportunidad única para descubrir parte de la historia antigua de Francia. A pocos metros de las largas filas de turistas que visitan el templo reabierto en 2024, arqueólogos trabajan en una excavación que medios franceses ya califican como “la excavación del siglo”. Los trabajos se realizan en la explanada frente a Notre Dame, donde la Alcaldía de París impulsa un proyecto de renovación urbana con nuevas áreas verdes y espacios de sombra para enfrentar las altas temperaturas del verano. Antes de iniciar las obras, fue necesario explorar el subsuelo para evitar daños a posibles restos históricos.
La excavación ha dejado al descubierto capas arqueológicas que abarcan cerca de 2 mil años de historia. A poca profundidad aparecieron los primeros vestigios y, mientras avanzan los trabajos, los especialistas continúan encontrando señales del antiguo París. Entre los hallazgos más destacados figura una moneda del siglo IV con la imagen del emperador romano Constantino, además de fragmentos de cerámica medieval decorados con inscripciones que todavía no han sido descifradas por los expertos. Lo que encontraron bajo Notre Dame podría cambiar la historia de París Según los arqueólogos, el sitio concentra distintas etapas históricas de la ciudad.
Debajo de antiguas viviendas medievales encontraron silos utilizados para almacenar granos durante los periodos merovingio y carolingio, entre los siglos VI y X. Más abajo también aparecieron restos de un antiguo barrio romano que data de los siglos IV y V. La excavación se desarrolla en la Île de la Cité, una isla ubicada sobre el río Sena y considerada el núcleo original donde nació París. Siglos después, en ese mismo terreno comenzó la construcción de Notre Dame en 1163.
Recuperan piezas de cerámica intactas Los investigadores también recuperaron piezas completas de cerámica que permanecían dentro de antiguas letrinas medievales utilizadas como depósitos de basura. Gracias a las condiciones del lugar, numerosas jarras y recipientes lograron conservarse intactos durante siglos. Además de aportar información sobre la vida cotidiana de distintas épocas, varios objetos ayudan a establecer con precisión la antigüedad de cada capa arqueológica. Las monedas romanas, por ejemplo, permiten comprender mejor cómo evolucionó el sitio a lo largo del tiempo.
Los especialistas consideran especialmente valiosos los restos de la antigua Lutecia, nombre que recibía París durante la época romana. Tras la caída del Imperio Romano, la población se concentró en la Île de la Cité y reutilizó materiales de construcciones anteriores para levantar fortificaciones, una práctica de la que también se encontraron evidencias durante la excavación. Los descubrimientos en Notre Dame Estos hallazgos se suman a otros descubrimientos recientes realizados en Notre Dame. En 2022, arqueólogos localizaron varias tumbas y un sarcófago de plomo prácticamente intacto que habría pertenecido a un alto dignatario del siglo XIV.
Ese mismo año también fueron encontrados restos de esculturas policromadas que formaban parte del coro original de la catedral. Posteriormente, en 2023, investigadores confirmaron que Notre Dame fue la primera catedral gótica en utilizar de manera extensiva grapas de hierro para unir bloques de piedra, una característica que salió a la luz tras el incendio ocurrido en 2019. Mientras continúan las excavaciones, el proyecto de remodelación de la plaza contempla la plantación de 160 árboles y la instalación de sistemas para refrescar el espacio durante el verano. La intervención urbana estaría finalizada en 2028; aunque los arqueólogos esperan seguir profundizando para encontrar vestigios todavía más antiguos que permitan conocer mejor los orígenes de París.