Bloomberg — El cofundador de Microsoft Corp. (MSFT), Bill Gates, dijo a un panel de la Cámara de Representantes que investiga al difunto financiero Jeffrey Epstein que sus reuniones con el delincuente sexual fueron “un grave error de juicio”. La comparecencia de Gates, uno de los hombres más ricos del mundo y el rostro de la revolución tecnológica para una generación de estadounidenses, fue un testimonio sorprendente de la amplia e influyente red de conexiones que Epstein cultivó. Epstein murió en una celda de la cárcel de Nueva York en 2019 mientras esperaba el juicio por cargos federales de tráfico sexual. La publicación de los archivos del Departamento de Justicia sobre Epstein, forzada por una ley del Congreso, ha estimulado un minucioso escrutinio público de las asociaciones pasadas de Epstein con figuras poderosas, entre ellas el expríncipe Andrés de Gran Bretaña, el expresidente de la Universidad de Harvard Larry Summers, el expresidente de Estados Unidos Bill Clinton y el cofundador de Apollo Global Management Leon Black.
Esos hombres y Gates han negado cualquier delito. “Ahora veo que trató de construir una imagen de legitimidad a su alrededor, utilizando conexiones con personas reputadas y poderosas para desviar el escrutinio e intentar rehabilitar su reputación”, dijo Gates en una declaración escrita de apertura de su testimonio divulgada a los periodistas. “Si el tiempo que pasé con Epstein le dio alguna credibilidad, lo lamento profundamente”. Gates dijo que nunca tuvo “ningún indicio” de que Epstein estuviera involucrado en una “conducta criminal en curso”. El presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, dijo que el panel planeaba preguntar al magnate de la tecnología sobre las notas que Epstein se envió a sí mismo por correo electrónico en 2013 en las que el financiero describe haber dado a Gates medicamentos “para hacer frente a las consecuencias del sexo con chicas rusas” y haber proporcionado antibióticos para una enfermedad de transmisión sexual que Gates podría “dar subrepticiamente a” Melinda French Gates, que entonces era su esposa. “Ese correo electrónico se abordará en la primera hora del interrogatorio”, dijo Comer, republicano de Kentucky. “Nadie está acusando a Bill Gates de ninguna fechoría”, añadió. El representante James Walkinshaw, demócrata de Virginia en el panel, dijo que planeaba preguntar a Gates sobre un correo electrónico de abril de 2018 que Epstein envió al jefe de personal de Gates, Larry Cohen, en el que Epstein solicitaba el reembolso de los pagos que decía haber hecho a un jugador de bridge ruso que Epstein indicó que había tenido previamente una relación con Gates. “Queremos entender si las declaraciones públicas que el señor Gates ha hecho sobre su relación con Epstein son totalmente veraces y precisas”, dijo Walkinshaw. “Obviamente, los archivos contienen algunos correos electrónicos interesantes y preocupantes”.
Gates se reunió con Epstein varias veces a partir de aproximadamente 2011, años después de que el financiero se declarara culpable de procurar un niño para la prostitución, y una vez se quedó hasta tarde en la casa adosada de Epstein en Nueva York, informó el New York Times. Gates ha dicho que hablaron de un proyecto filantrópico pero que sus reuniones cesaron después de que disminuyera la probabilidad de obtener financiación. En una reunión en febrero con el personal de la Fundación Gates, el fundador dijo que nunca se relacionó con ninguna de las víctimas de Epstein y que nunca pasó la noche con él, según el Wall Street Journal. Admitió haber tenido dos romances, pero dijo que ninguna de las mujeres estaba entre las víctimas del financiero, y afirmó que nunca había hecho ni visto nada “ilícito” en relación con Epstein.
Las autoridades que investigan a Epstein no han acusado a Gates de ningún delito. La que fuera esposa de Gates durante 27 años, Melinda French Gates, citó su proximidad a Epstein como uno de los factores que contribuyeron a la pérdida de confianza que motivó su divorcio en 2021. También ha complicado sus esfuerzos filantrópicos, especialmente con la Fundación Gates que él y French Gates fundaron. Ella abandonó formalmente la organización en 2024, tres años después de su divorcio.
La fundación, que siempre estuvo planeada para extinguirse tras la muerte de los fundadores, se extinguirá ahora con un calendario más rápido, tratando de gastar unos 200.000 millones de dólares para 2045. Los vínculos de Bill Gates con Epstein han tensado el trabajo de la organización, que se centra en la salud mundial y en sacar a la gente de la pobreza. La fundación encargó a principios de este año una revisión externa de cualquier asociación con Epstein. Otros nombres cercanos a Gates también se incluyeron en la enorme cantidad de documentos publicados desde finales del año pasado por el Departamento de Justicia.
Los correos electrónicos entre Epstein y Boris Nikolic, un asesor científico clave que trabajaba en la empresa de riesgo de Gates, mostraban cómo Epstein intentaba acercar a Gates a su círculo y convencerle de que visitara su isla caribeña. Gates ha dicho que nunca visitó la isla y que se arrepiente de haber conocido a Epstein. La correspondencia con Nikolic se concentró entre 2011 y 2014. Aunque los correos electrónicos son en ocasiones sexualmente explícitos, los registros no muestran pruebas de que Gates o Nikolic supieran de los delitos de Epstein y las autoridades policiales que investigaron la operación de Epstein no han acusado a ninguno de los dos de ningún delito.
La transcripción del testimonio de Gates ante el panel de la Cámara se hará pública en los próximos días, según un portavoz del comité. El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes está investigando las redes de Epstein, así como posibles fallos en la respuesta de las fuerzas de seguridad federales. Comer dijo que el panel buscaría el testimonio del fiscal general en funciones Todd Blanche, el ex abogado personal del presidente Donald Trump que ha encabezado el manejo del Departamento de Justicia de los asuntos relacionados con Epstein, y Alan Dershowitz, un prominente abogado de defensa criminal que apareció en los archivos del Departamento de Justicia. El panel también ha solicitado el testimonio de Bill y Hillary Clinton, Leon Black, Goldman Sachs Group Inc. la consejera general Kathryn Ruemmler y el empresario tecnológico Ted Waitt.
Epstein se declaró culpable en 2008 de los cargos que se le imputaban en el estado de Florida, entre ellos el de captación de una menor para la prostitución, en un acuerdo negociado con el entonces fiscal Alexander Acosta para evitar cargos federales más graves por tráfico sexual en aquel momento. Tras su muerte en 2019, las autoridades dictaminaron que se trataba de un suicidio. Lea más en Bloomberg.com