El avión X-59 de la NASA finalmente superó la barrera del sonido y nos llevó más cerca de los vuelos supersónicos sin el ruido atronador que resultaba molesto para quienes están en tierra. El vehículo experimental despegó de la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California el 5 de junio a las 2 p.m. hora del este de EE.UU. en su más reciente vuelo de prueba. Voló durante 81 minutos y alcanzó una velocidad máxima de Mach 1.1 o 1.147 km por hora, rompiendo por primera vez la barrera del sonido. En su próximo vuelo, llamado de condiciones de misión, la aeronave llegará a Mach 1.4, o 1.488 km/h a aproximadamente 16.764 metros.
Es la misma velocidad y altitud que usará la NASA para recoger datos del público sobre el sonido sordo que producirá el avión. Más velocidad con menos ruido El X-59 se diseñó para romper la barrera del sonido sin producir el ruido explosivo y fuerte conocido como boom sónico. En su lugar, la aeronave X-59 debe mitigar ese ruido y producir un golpe sónico sordo y apagado, según la NASA. Al hacerlo, la aeronave experimental podría preparar el camino para los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra.
Desde el vuelo inaugural del X-59 en octubre de 2025 , el equipo de la NASA ha estado probando su rendimiento a altitudes y velocidades mayores. En los últimos meses el X-59 ha volado 16 veces, preparándose para su debut supersónico. El viernes este vuelo de prueba representó un hito importante en el camino de la aeronave hacia la porción supersónica de su vuelo envolvente. El X-59 voló a velocidades supersónicas a 13.100 metros de altura.
Pero cuando la aeronave rompió la barrera del sonido, no se oyó el ruido sordo y apagado. Un avión F-15 de la NASA que volaba cerca para monitorear a la aeronave en este reciente vuelo de prueba, apagó cualquier otro sonido del X-59 con su propio ruido. “Estas pruebas constituyen la primera fase de los vuelos de prueba del X-59”, escribió la NASA en declaraciones . “Se centran en el rendimiento e incluyen monitoreo por parte de otro avión. Cuando se complete esta fase, comenzará la siguiente, que se centra en su perfil de sonido para verificar que el ruido que produce es sordo, apagado y no molesta”. El vuelo La NASA se prepara para la próxima fase de vuelos de prueba, cuando el X-59 sobrevuele varias comunidades de EE.UU.
La agencia usará esos vuelos para recabar datos sobre cómo percibe la gente el ruido sordo y apagado que produce la aeronave. En 1973 la Administración Federal de Aviación prohibió los vuelos supersónicos de aeronaves no militares sobre tierra, para evitar molestias a las personas que habitan las ciudades que sobrevolaban los jets supersónicos. Los datos que se recojan de los vuelos de prueba del X-59 se usarán para ayudar a establecer nuevos estándares informados para los vuelos supersónicos comerciales. La NASA comenzó a desarrollar su avión supersónico silencioso hace casi una década, adjudicándose a Lockheed Martin un contrato de US$274,5 millones para construir el X-50.
El avión de 30,39 metros de largo y 9 metros de ancho desde un extremo de ala al otro extremo, tiene una punta afilada. Su diseño estilizado es para reducir los cambios de presión en el aire que hay sobre el terreno, y el motor del avión está montado en la parte superior para reducir el ruido que llega a la tierra. Se pondrá a prueba la capacidad del X-59 para volar sin un ruido atronador en los próximos vuelos a máxima velocidad. Se espera que el ruido que produzca sea apagado y no moleste a la población.