Bloomberg — La subida de los precios de la carne vacuna en Brasil, el mayor productor del mundo, significa que los hogares comprarán menos carne roja cuando se reúnan este sábado para ver el primer partido de Brasil en la Copa Mundial de la FIFA. César Visini cargó pollo y salchichas para echar a la parrilla en una fiesta familiar este fin de semana. “Es más económico”, dice este profesor de 29 años que vive en la ciudad costera de Praia Grande. Le irrita que las carnicerías hayan rebajado la calidad de sus ofertas para sortear los altos costos de los cortes de primera calidad. “A veces el precio se mantiene, pero la calidad baja. Esto ha estado ocurriendo mucho”.
Asar a la parrilla y animar a la selección nacional es una tradición consagrada, pero los precios casi récord de la carne de res y la crisis de la deuda de los hogares amenazan con mermar el apetito mientras el país latinoamericano se prepara para semanas de observación del fútbol y churrasco, o barbacoa. En el torneo de este año, los brasileños servirán pollo y salchichas de cerdo con más frecuencia que carne vacuna, según las previsiones de Worldpanel by Numerator. El descenso del consumo de carne en Brasil se suma a los desafíos para el gobierno de Lula de cara a las elecciones nacionales de octubre. Para un país que se encuentra entre los tres primeros del mundo por su consumo de carne de res per cápita, el recorte es una señal más de tensión económica y amenaza con alterar las esperanzas de reelección del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que anteriormente se presentó con una plataforma de más barbacoa y cerveza.
La escasez de la oferta mundial y la fuerte demanda en el extranjero están impulsando las exportaciones brasileñas a un nivel récord y reduciendo la disponibilidad local. Es una presión añadida para los brasileños de bajos ingresos, ya de por sí escasos de dinero, a los que les resulta difícil hacer frente a los altos costes de los alimentos y al elevado endeudamiento. Ya en los tres primeros meses del año, los brasileños gastaron menos de su presupuesto total en proteínas; un descenso en el volumen de compras de carne vacuna fue responsable de la mayor parte de la caída, según Daniela Jakobovski, gestora de cuentas de Worldpanel. En la ciudad más poblada del país, Sao Paulo, el precio de la carne favorita de los brasileños para asar, un corte de solomillo superior conocido como picanha, subió a más de 90 reales (17,75 dólares) por kilo en marzo, según el Instituto de Economía Agraria, un organismo público de investigación.
Esa cifra es superior a los 81 reales del año pasado. La inflación ha hecho subir los precios de algunos cortes de carne vacuna de primera calidad hasta un 11% en los últimos 12 meses, según datos de mayo de la agencia nacional de estadística, IBGE. Los precios al por mayor de la carne de res alcanzaron recientemente el nivel más alto registrado en los datos de más de 20 años del CEPEA, el centro de investigación agrícola de la Universidad de Sao Paulo. “La gente como yo, que solía comer carne de vaca dos o tres veces por semana, ahora la limita a una vez por semana”, dijo Thiago Durões, un vendedor de 37 años que vive en Brasilia. “Estamos cambiando a cortes más baratos y, en muchos casos, sustituyendo la ternera por pollo, cerdo o cualquier proteína que ofrezca la mejor relación calidad-precio”. El aumento del coste de la carne de vacuno es sólo una de las muchas preocupaciones en Brasil, donde un 82% de las familias, una cifra récord, tienen deudas pendientes, según la confederación de minoristas y servicios CNC.
Aliviar la carga de la deuda de los brasileños se ha convertido en un tema clave de campaña para Lula, que recientemente lanzó un nuevo programa de renegociación de la deuda de los hogares en un intento de aumentar su popularidad. La industria ha empezado incluso a culpar a las apuestas en línea, con el grupo de exportadores de carne vacuna Abiec y la asociación de minoristas Abaas pidiendo recientemente medidas gubernamentales que limiten el gasto en plataformas de apuestas. Aún así, los brasileños han resistido tiempos difíciles. En 2022, cuando Argentina ganó el último Mundial, los precios de los alimentos se dispararon después de que la invasión rusa de Ucrania disparara los costes mundiales de las materias primas.
Las empresas cárnicas siguen optimistas ante la perspectiva de un aumento de las ventas durante el torneo, con anuncios en televisión que presentan no sólo los tradicionales y caros cortes de carne vacuna, sino también alternativas más baratas como hamburguesas, nuggets de pollo y perritos calientes. “Creemos en una cartera democrática, con ofertas de proteínas tanto sofisticadas como accesibles”, afirma Luiz Franco, director de marketing del envasador de carne MBRF Global Foods SA, uno de los patrocinadores de la selección brasileña de fútbol. Pero incluso las carnes más baratas se enfrentan a retos dados los consumidores brasileños, sensibles a los precios. La guerra de Irán ha disparado los costes de los proveedores en todo, desde los envases de plástico hasta el transporte por carretera, y las subidas de precios no han podido seguir el ritmo y compensar totalmente esos costes, según Ricardo Santin, presidente del grupo industrial ABPA. Lea el Explicador: Cómo la guerra de Irán está sacudiendo las cadenas de suministro alimentario El actual conflicto en Oriente Próximo se ha convertido en un nuevo riesgo inflacionista para los responsables políticos brasileños.
La subida de los precios del petróleo está aumentando la preocupación por los costes de los fertilizantes, un insumo fundamental para el sector agrícola brasileño, lo que amenaza con elevar los gastos de producción en toda la cadena de suministro agrícola. “La sacudida de los precios internacionales del petróleo, además de afectar a los precios de los combustibles, ha ejercido presión sobre los insumos industriales y los costes de transporte, con posibles repercusiones en los artículos de la cadena alimentaria”, escribió el Ministerio de Hacienda de Brasil en un boletín de mayo. “Este escenario es consistente con una trayectoria de inflación más prolongada y persistente a lo largo de 2026”. En Olinda Bar e Restaurante, en el distrito de Asa Sul de la capital brasileña, la carne de sol, un plato regional de carne vacuna, ha sido durante mucho tiempo uno de los favoritos. Pero un shock de precios está llevando estos días a más clientes a pedir la ensalada César. “La carne vacuna se ha encarecido mucho, y eso ha hecho subir inevitablemente los precios del menú”, explica Jaqueline Rodrigues, gerente del restaurante. “Cada vez más gente opta por proteínas más baratas, y algunos se saltan la carne por completo”. Lea más en Bloomberg.com