Tras unos primeros 100 días de ilusión en la parroquia XBOX tras la llegada de Asha Sharma al puesto de CEO, parece que nos esperan otros 100 de penitencia. El Showcase de hace unos días nos permitió ver que van en serio con la vuelta de las exclusividades, aunque en la práctica sólo sea desandar una parte del camino y estar otra vez en la casilla del "caso a caso" por el cual se crucificó a Phil Spencer. Tampoco es muy halagüeño no tener información de proyectos a medio y largo plazo de una XBOX que tras Fable a principios de 2027 sólo añadió a su portfolio futuro una tercera parte de la epopeya psicológica de Senua, y nos dejó sin noticias de un Blade de Arkane Lyon cuyo silencio empieza a dar miedo. Aunque para miedo, lo que provoca lo que empieza a transpirar de las declaraciones de los grandes gerifaltes de la compañía.
Todo arrancó el pasado miércoles día 10, momento en el que Sharma publicó un correo enviado a todos los trabajadores de XBOX y que iba un paso más allá reconociendo errores del pasado y afirmando "realidades que hay que navegar". Seguramente la frase que encendió todas las alarmas es la siguiente: "Excluyendo Activision Blizzard King, durante los últimos cinco años, hemos gastado más de 20.000 millones de dólares en inversiones para nuestro contenido, plataforma y subsidio de hardware, pero nuestros ingresos anuales han bajado cerca de 500 millones durante ese tiempo. De cara al futuro, esto no puede seguir así". "De cara al futuro, esto no puede seguir así" - Asha Sharma, CEO de XBOX Con una crisis de componentes que la propia Sharma calcula que multiplican por cinco el precio pagado para desarrollar hardware dentro de XBOX, y que reconoce que les impide crear todas las consolas que los jugadores demandan, un Game Pass que encadenó millones de suscriptores perdidos tras la subida de precio del pasado octubre y un parque de consolas inferior incluso al de Xbox One a estas alturas de su generación, que Microsoft deje de invertir sólo pueden ser malas noticias adicionales para el negocio. Es la clásica pescadilla que se muerde la cola.
Es fácil augurar cierre de estudios, estudios que XBOX compró o abrió tras la llegada de Phil Spencer porque no disponían del músculo desarrollador como para abastecer una consola que perdía la batalla en ventas y un servicio de suscripción cada vez más hambriento de contenido. La división de videojuegos de Microsoft puede volver a un estado previo, y no lo digo yo, lo dice Sharma: "Nos hemos encontrado sobrecomprometiéndonos mientras ejecutábamos estrategias cambiantes en un entorno de mayor contenido disponible que nunca". Precisamente Nadella ha hablado en un evento del The New York Times hace menos de una semana y sigue esa misma línea. "Creo que una de las cosas que Asha, quien acaba de asumir la dirección de Xbox, mencionó es que hemos invertido mucho. Nadie puede acusar a Microsoft de no haber invertido en los últimos 25 años.
Y ahora tenemos que convertir esto en un negocio sostenible que ofrezca lo que es, fundamentalmente, una de las mejores fuentes de entretenimiento", explicó. Aunque quizás la frase clave es la siguiente: "El reto que tenemos es que no hemos estado monetizando ese entretenimiento. De hecho, incluso, hemos estado subvencionando ese entretenimiento". Parece claro que se vienen recortes profundos que, en primera instancia afectarán a estudios y trabajadores de XBOX, pero que pueden acabar repercutiendo en los jugadores en asuntos como la cantidad de videojuegos nuevos disponibles o la subida de precio en hardware y software.
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