Bloomberg — Cuando le queda menos de un año en el cargo, Emmanuel Macron quiere ser recordado como el presidente francés que devolvió a Europa a la carrera tecnológica. Su ambición de una década de convertir a Francia en una “nación de startups” nunca se cumplió del todo. Ahora Macron ve una segunda oportunidad al posicionar a Francia como la potencia europea de la inteligencia artificial, aprovechando el abundante suministro de energía nuclear de la nación para los centros de datos. Ha convencido a Softbank Group Corp. para que invierta hasta 75.000 millones de euros (US$86.000 millones) en proyectos franceses.
Sus asesores han bautizado el esfuerzo de IA como “Proyecto Marengo”, en referencia a la victoria de Napoleón Bonaparte sobre un ejército austriaco en 1800 en la batalla del mismo nombre, ganada gracias a la velocidad y a una acción decisiva. Marengo fue también una victoria política, que aseguró a Bonaparte en el poder. Lo que está en juego para Macron a estas alturas de su mandato tiene más que ver con el legado. Mientras Francia lidia con el aumento del desempleo y la deuda pública que ha crecido durante su presidencia, al presidente le vendría bien una victoria.
La cumbre del Grupo de los Siete en la estación alpina francesa de Evian, del 15 al 17 de junio, le ofrecerá una de sus últimas oportunidades en la escena mundial para mostrar sus ambiciones tecnológicas. “Para Macron, que se ha presentado como un presidente moderno desde 2017, también es una cuestión de símbolo”, dijo Sylvain Bersinger, consultor económico con sede en París. Sin embargo, con la economía de los centros de datos poco clara y unas elecciones presidenciales en ciernes el año que viene, “la cuestión aquí es la incertidumbre política”, dijo. Muchos de sus probables sucesores “probablemente pretenderán tirar por la ventana el legado de Macron”. La agenda proempresarial de Macron de recortes del impuesto de sociedades, reforma del mercado laboral y agilización de los procedimientos para los proyectos industriales se vio frenada cuando convocó elecciones anticipadas hace dos años, y perdió su mayoría en la cámara baja del parlamento.
La promoción de Francia como centro de IA se ha convertido así en un elemento central de su narrativa económica, sobre todo porque su esfuerzo más amplio por “reindustrializar” el país ha fracasado en gran medida. Macron ha invitado a un grupo de ejecutivos tecnológicos entre los que se encuentran Sam Altman de OpenAI, Dario Amodei de Anthropic y Demis Hassabis de Google DeepMind a un almuerzo el último día de la cumbre, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas para discutir la planificación interna. Está previsto que asistan empresarios del Reino Unido, Japón, India y Alemania, junto con el campeón tecnológico francés Mistral AI, con el objetivo de mostrar alternativas a los gigantes estadounidenses. Chris Lehane, jefe de políticas de OpenAI, dijo que Macron era uno de los primeros líderes mundiales en tratar la IA generativa de forma diferente a las olas tecnológicas anteriores, como las redes sociales, y en destinar recursos públicos al sector.
El ejecutivo, que también asiste al evento del G7, elogió al presidente francés por su cumbre sobre IA del año pasado, un evento político que Macron reformuló y que pasó de centrarse en la seguridad a la “Acción IA”. “Cambió fundamentalmente la conversación en Europa”, dijo Lehane. “Y creo que está enfocando el G7 en una línea similar”. Antes de la cumbre, Macron se unirá al primer ministro indio Narendra Modi en una reunión centrada en la IA en Niza, en la Riviera francesa. El evento se basa en los esfuerzos de Macron por profundizar en los lazos tecnológicos con India, que se han convertido en un pilar clave de su estrategia para diversificarse y alejarse de EE.UU. y China. El año pasado, Macron recibió a Modi en la cumbre sobre IA celebrada en París, donde desveló compromisos de inversión por valor de 109.000 millones de euros destinados a ayudar a Europa a competir con el proyecto de infraestructuras Stargate del presidente Donald Trump.
Entre ellos se encontraba una promesa de MGX, un fondo de Emiratos Árabes Unidos, en un acuerdo que Macron negoció personalmente con el presidente Sheikh Mohamed bin Zayed. Un año después, la capacidad prevista del proyecto acaba de duplicarse hasta los 3GW. Macron también ha hecho de la atracción de estudiantes indios a Francia una prioridad. La “intuición” de Macron Durante años, ha defendido que Europa debe evitar convertirse en un “vasallo” de EE.UU., pero Francia sigue dependiendo en gran medida de la tecnología estadounidense.
Incluso el servicio de inteligencia francés depende de proveedores de software estadounidenses, como Palantir Technologies Inc (PLTR), la empresa de análisis de datos e inteligencia artificial con sede en Florida presidida por Peter Thiel. Los centros de datos que se construyan en Francia dependerán probablemente de chips y servicios en la nube estadounidenses. Aún así, Macron puede pregonar su temprana creencia en la promesa del sector y en la capacidad de Francia para capitalizarla. La estrategia francesa de IA, desvelada en 2018, al año siguiente de su toma de posesión, “surgió de la intuición del presidente Macron de que Francia lo tenía todo”, dijo Clara Chappaz, la enviada del país para la IA, que enumera a los matemáticos, la energía nuclear libre de carbono y un creciente sector de startups.
El presidente ha tratado de cultivar campeones nacionales, acogiendo personalmente en París al pionero francés de la IA Yann LeCun tras su marcha de Meta Platforms Inc. (META) para lanzar una startup. Mistral, lanzada hace tres años por ex científicos de Google y Meta, se ha convertido en la mejor y quizá única oportunidad de Europa para competir con empresas como OpenAI y la china DeepSeek. Macron animó a las principales empresas francesas a asociarse con su campeón de la IA. El director general de Mistral, Arthur Mensch, es un visitante frecuente del Elíseo y un actor central en el impulso de Macron para establecer a Francia en el mapa de la IA.
En Europa, el campeón alemán de la IA, Aleph Alpha, fue comprado por la canadiense Cohere, lo que significa que Francia compite principalmente con el Reino Unido. Pero donde Londres tiene una gran concentración de investigación, puestos de trabajo en IA y oficinas de grandes empresas tecnológicas estadounidenses, la red energética de Francia y el suministro de energía más barata están demostrando ser un activo definitorio. OpenAI dijo en abril que ponía en pausa su proyecto de centro de datos en el Reino Unido, citando los costes energéticos y la regulación, para disgusto del gobierno británico. Francia fue el primer destino europeo para la inversión extranjera en 2025 en términos de proyectos por séptimo año consecutivo, por delante del Reino Unido y Alemania, según la consultora EY, impulsada por la energía, la defensa y la IA, aunque el Reino Unido ocupó el primer puesto en cuanto a puestos de trabajo creados.
Sin embargo, el futuro de la promesa francesa en materia de IA sigue siendo incierto. La ley francesa impide a Macron aspirar a un tercer mandato en 2027, y no ha surgido un sucesor claro. Dos exprimeros ministros de su formación política se están posicionando para heredar su movimiento, mientras que los partidos de centro-izquierda siguen debatiendo cómo unirse tras un candidato. Más a la izquierda, Jean-Luc Mélenchon ha pedido la “descolonización de la tecnología” de la influencia estadounidense.
Las encuestas sugieren que es probable que la derechista Agrupación Nacional, o RN, llegue a la segunda vuelta presidencial, ya sea representada por Marine Le Pen o Jordan Bardella. El partido ha apoyado medidas para simplificar los permisos y acelerar la construcción de centros de datos, y recientemente ha cortejado a los líderes empresariales, pero los inversores siguen sin tener claro cómo enfocaría el clima de inversión más amplio en el gobierno. “La dificultad con los RN es que a menudo cambian de opinión, un día están a favor de la tecnología y al siguiente son proteccionistas y arremeten contra la globalización”, dijo Bersinger. Hay otras razones para la cautela. El año pasado, la empresa emergente de computación en nube Fluidstack Ltd. prometió 10.000 millones de euros para construir una gran instalación de supercomputación en Francia antes de abandonar el proyecto.
Una inversión prevista por el fabricante de chips estadounidense GlobalFoundries nunca progresó a pesar de las importantes subvenciones públicas. La capacidad de SoftBank para reunir la financiación para sus numerosos compromisos en materia de IA es otra incógnita. Mientras tanto, empieza a surgir resistencia a nivel local. Los centros de datos requieren grandes cantidades de electricidad y agua para su refrigeración, pueden presionar los mercados locales de la vivienda y, según los críticos, generan relativamente pocos puestos de trabajo en comparación con los proyectos industriales tradicionales.
Crecen los interrogantes sobre la competencia por los recursos energéticos. Los tres emplazamientos del norte de Francia previstos en los planes de SoftBank requerirían en conjunto casi el doble de la producción de la central nuclear francesa más moderna. Ver más: La cumbre del G7 reunirá a los CEO de OpenAI, Google y Anthropic en Francia Macron ha intentado abordar esas preocupaciones, prometiendo ya en 2022 que la empresa estatal EDF construiría hasta 14 nuevos reactores. Cuatro años después, todos sus esfuerzos están a punto de producir un legado duradero, o de convertirse en otra promesa incumplida.
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