Bloomberg — Los ingresos por aranceles están saliendo ahora de las arcas del Tesoro de EE.UU. más rápido de lo que entran, ya que en mayo se reembolsaron a los importadores casi US$22.000 millones en aranceles recaudados indebidamente. Sin embargo, los consumidores estadounidenses no deberían dar un suspiro de alivio ante esta inusual forma de devolución de impuestos. Las empresas siguen pagando aranceles sobre los productos procedentes de casi todos los países, incluso después de que el Tribunal Supremo anulara en febrero los aranceles “de emergencia” del presidente Donald Trump. Aunque el plazo del arancel global temporal del 10% que Trump estableció inmediatamente después de la sentencia vence a finales de julio, los responsables de la Casa Blanca se han comprometido a recuperar esos ingresos mediante aranceles a la importación más duraderos.
Una propuesta publicada a principios de este mes, resultado de una investigación sobre trabajo forzoso en docenas de socios comerciales de EE.UU., se considera el primer paso. “Si se aplican según lo previsto, estos nuevos gravámenes elevarán la tasa arancelaria media de EE.UU. en 0,6 puntos porcentuales con respecto a los niveles actuales, hasta situarse en torno al 11%”, según Nicole Gorton-Caratelli y Chris Kennedy, de Bloomberg Economics. Esa cifra es inferior al tipo del 13,5% que prevalecía cuando aún estaban en vigor los denominados “aranceles recíprocos” de Trump, pero se espera que otras investigaciones en curso doten al presidente de nuevas competencias arancelarias. Ver más: Corte Suprema mantiene vigentes aranceles del primer mandato de Trump a China El Representante de Comercio de EE.UU. ha propuesto la imposición de aranceles a productos procedentes de Brasil, invocando también la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, una disposición destinada a combatir las prácticas comerciales desleales de otras naciones. Se está llevando a cabo otra investigación en virtud de la sección 301 sobre docenas de socios comerciales de EE.UU., centrada en el exceso de capacidad y producción. “No ha remitido” No está claro con qué rapidez ni en qué cuantía se trasladarán los reembolsos a los consumidores, y está previsto que los nuevos aranceles surtan efecto justo cuando la economía estadounidense absorbe el aumento de los costes de todo tipo de productos, desde el petróleo hasta los plásticos, como consecuencia de la guerra con Irán.
Esta semana se ha firmado un acuerdo de paz provisional. Una serie de indicadores económicos ha lanzado señales de alerta: el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Míchigan se sitúa cerca de un mínimo histórico, mientras que la inflación estadounidense se aceleró en mayo hasta alcanzar su ritmo más rápido en más de tres años. Al mismo tiempo, el panorama comercial incierto ha llevado a las empresas a suspender inversiones o expansiones adicionales durante el último año. “Creemos que las presiones sobre los precios aún no han remitido, ni lo harán en un futuro próximo”, afirmó Joe Brusuelas, economista jefe de RSM, señalando el aumento de los precios de la energía y los mayores costes relacionados con el desarrollo de la infraestructura de inteligencia artificial. Los nuevos aranceles parten de una base jurídica más sólida que los que Trump impuso en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), que la agencia de aduanas de EE.UU. y el Departamento del Tesoro están reembolsando actualmente.
El expresidente Joe Biden no solo mantuvo los aranceles sobre los productos procedentes de China que se establecieron durante el primer mandato de Trump, sino que los amplió. Aun así, los aranceles temporales, impuestos en virtud del artículo 122 de la ley comercial de 1974, ya son objeto de impugnación judicial, aunque un tribunal de apelación dictaminó recientemente que, por el momento, pueden aplicarse. “De cara al futuro, los aranceles de la sección 122 y el nuevo arancel universal impuesto bajo el pretexto de una investigación sobre trabajo forzoso en virtud de la sección 301 también corren el riesgo de ser objeto de litigio”, afirmó Shai Akabas, vicepresidente de política económica del Bipartisan Policy Center. “No está nada claro que la Administración haya encontrado un nuevo medio duradero para imponer los aranceles “universales” que el presidente persigue como parte de su estrategia más amplia de reindustrialización", señaló Akabas. Ya existe una gran cantidad de aranceles específicos para cada sector, que afectan a ámbitos que van desde el acero y el cobre hasta la madera, y hay más en trámite. El artículo 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 otorga al presidente la autoridad para imponer aranceles y otras medidas comerciales por motivos de seguridad nacional, pero exige primero una investigación por parte del Departamento de Comercio.
Varias investigaciones en curso, entre ellas las relativas a la robótica y los dispositivos médicos, podrían concluir en cualquier momento con la recomendación de aranceles como solución. Aun así, el muro arancelario de Trump presenta lagunas deliberadas: la Administración ha aplicado, en gran medida, aranceles nulos o bajos a los sectores de más rápido crecimiento de la economía, como los centros de datos y la infraestructura de inteligencia artificial. Queda por ver cuántos productos más quedarán exentos de los aranceles de importación a medida que aumenten las presiones sobre los precios. La Casa Blanca ha reducido recientemente los aranceles sobre los tractores y la maquinaria agrícola importados, además de suavizar los aranceles aplicados a Taiwán y a algunos productos metálicos.
La Administración también ha eximido a la mayoría de los productos importados de Brasil a EE.UU., a pesar de los aranceles más elevados resultantes de una investigación sobre diversas prácticas comerciales. La crisis del coste de la vida se ha convertido en uno de los temas más candentes de cara a las elecciones de mitad de legislatura de noviembre, y los republicanos luchan por mantener su mayoría de escaños. Los demócratas han criticado los aranceles como una de las principales causas del aumento de los precios para las familias de clase trabajadora, y una encuesta realizada en febrero por el Pew Research Center reveló que seis de cada diez estadounidenses desaprueban el aumento de los aranceles por parte de la Administración. El presidente y sus principales responsables siguen impulsando políticas proteccionistas para recuperar la industria manufacturera en EE.UU. y reducir la dependencia de sus rivales, entre ellos China. “La seguridad económica y nacional de Estados Unidos depende de nuestra capacidad para fabricar tecnologías de última generación a gran escala en territorio estadounidense”, declaró el lunes el representante comercial Jamieson Greer en un comunicado. “El presidente Trump seguirá recurriendo a los aranceles y a los acuerdos comerciales para abrir mercados en el extranjero y crear nuevas oportunidades para los trabajadores y las empresas del país”.
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