Llueve fuerte en Chattanooga, pero llega Eric Garcia (Martorell, 25 años) y para de repente. Como hecho a propósito. “Esta humedad es una locura”, lamenta. Seguramente es lo único que le molesta de la concentración, algo incontrolable. Por eso cuando no entrena, se pasa el día viendo fútbol. “Creo que he visto todos los partidos del Mundial”, dice el central internacional del Barça, que es de los que se puede pasar una tarde con un encuentro en la televisión, otro en la tableta y siguiendo otro en el móvil.
Ahora espera su momento, sabe que está caro entrar en el once, pero ya ha dado un primer paso: está entre los 26 elegidos por De la Fuente. Segundo Mundial con 25 años. ¿Qué significa esto para ti? Creo que es el sueño de todo jugador poder representar a España, en este caso, en un Mundial. Estoy muy contento de estar aquí. ¿Has notado mucho cambio desde la última vez?
No. Es verdad que con Luis he estado en categorías inferiores, por lo tanto ya sé un poco más o menos la dinámica. A la mayoría de compañeros también los conocía bastante. En la última convocatoria, en marzo, tu nombre ya sonaba para volver a la selección.
Habías trabajado mucho para convencer a De la Fuente. Entonces una sobrecarga te dejó fuera, por lo que dijo el míster públicamente. ¿Cómo has vivido todo este proceso hasta regresar a la Roja? Con tranquilidad. Yo estaba muy enfocado en mi trabajo, en lo que tenía que hacer: tener una buena temporada.
Obviamente que los resultados en el club acompañaban y quien tenía que decidir era el entrenador. Pero al menos por mi parte, que no se me pudiera reprochar nada. Son 21 partidos internacionales, casi todos con Luis Enrique. Entonces sí que había mucho ruido a tu alrededor, mucho debate. ¿Cómo viviste aquella época en la selección?
Sí que es verdad que por entonces no estaba teniendo la regularidad que estoy teniendo ahora y ruido en este mundo del fútbol va a haber siempre. Va a haber cosas positivas, cosas negativas, cosas que compartirás y otras que no. Pero yo creo que desde siempre uno de mis puntos fuertes ha sido que conozco mi realidad. Tengo gente que me acompaña, que también me la hace ver, que me apoya en las decisiones que tomo y después de cuatro años aquí estamos otra vez.
Es difícil, por mucho que te evadas, huir del ruido porque ahora mucha gente os envía enlaces o incluso os aparecen en las redes sociales. ¿Cómo os evadís vosotros de todas estas críticas? Creo que todos tenemos nuestra propia realidad. La realidad que nos tiene que preocupar a nosotros es el día a día con nuestras familias, la gente que nos quiere. Y lo demás forma parte un poco de todo este espectáculo, de este show.
Yo intento estar muy enfocado en lo mío, en lo que puedo controlar. Lo que no puedo controlar es algo que nunca en la vida me tendría que preocupar porque sería un error. Así que en este sentido estoy bastante tranquilo. Antes hablabas de la mentalidad como uno de tus puntos fuertes.
Otra de tus virtudes es la polivalencia. ¿Crees que te puede ayudar el poder ocupar diferentes demarcaciones para entrar en el once, que está muy caro? Sí, está claro. Si algo he demostrado este año es que me puedo adaptar a varias posiciones. Creo que eso es algo que se ha tenido en cuenta a la hora de convocarme y estoy dispuesto a jugar donde tenga que jugar por el bien del equipo.
Además, el hecho de haber jugado con muchos compañeros durante el año también puede ser un plus: con Lamine por delante cuando juegas de lateral; con Pedri u Olmo por dentro cuando te ponen de pivote; al lado de Cubarsí como central… Esto es un punto a favor tuyo. Sí, la adaptación es más fácil. Jugando de lateral con Lamine nos entendemos muy bien. Obviamente, también con Cubarsí de central, que siempre ha sido mi posición.
Este año alguna vez además he sido pivote. Estar aquí con ellos también lo hace más fácil. Es lo que te digo, estoy dispuesto a jugar donde el míster me ponga. Y De la Fuente, ¿qué te ha pedido exactamente?
La idea era que estuviera como central y después ya se irá viendo, porque jugando tantos partidos nunca sabes lo que puede pasar. No digo una lesión, pero un resfriado o cualquier cosa. Hay que estar atento para entrar en cualquier sitio. Primer partido, un empate inesperado para todos, o al menos desde fuera, contra Cabo Verde. ¿Cómo está el equipo? ¿Cómo ha afectado este resultado?
Bien. Hablando desde mi experiencia personal, en el Barça hemos tenido muchísimos partidos así, en los que los rivales se te encierran atrás, el balón no entra y se crea esta situación de alarmismo. Tenemos que estar tranquilos. Obviamente tenemos cosas a mejorar del primer partido, está clarísimo, pero creo que con el nivel de equipo que tenemos somos capaces de mejorar.
Tendremos que ir mejorando cada partido porque los rivales cada vez irán subiendo el nivel respecto al primer partido. ¿Qué crees que es lo principal que se tiene que mejorar? Contra equipos que se encierran así atrás, la circulación de balón tiene que ser muy rápida. Hay que intentar ocupar los espacios por dentro, aunque ellos intenten cerrártelos, porque así lo provocas y después se te abren los espacios por fuera. Cosas que nosotros en general vivimos siempre en la selección porque somos un equipo que propone juego.
Los rivales se te encierran atrás y tienes que intentar encontrar ese espacio. Así que creo que no ha pillado por sorpresa a nadie. Antes del debut sí que había un discurso muy optimista, poco común en la selección española, siempre más prudente. Ahora, después del primer partido, ¿mantenéis esta autoconfianza plena o ha sido un toque de atención?
Nombre por nombre, creo que somos una de las selecciones que estará ahí arriba porque tenemos mucha calidad en todas las líneas. Pero esto nos demuestra que, por muy superior que puedas ser al equipo rival, hay que demostrarlo en el campo. Todos los partidos son difíciles. La gente aquí se juega la vida.
Nosotros también y no tendría que ser menos. Está muy bien decirlo y sigo pensando que somos uno de los favoritos, pero eso se demuestra con hechos en el campo, es lo más importante. No digo que no lo hiciéramos, pero hay que mejorar cosas para tener este nivel alto. Por lo visto, el guion de partido contra Arabia e incluso contra Uruguay no parece que vaya a cambiar mucho.
Sí, así nos lo ha dicho el míster también. El encuentro ante Arabia va a ser parecido al partido de Cabo Verde. Estamos intentando ajustar un par de cosas para que el partido se nos dé mejor y estoy seguro. No nos las vas a contar...
Sí, así nos lo ha dicho el míster también. El encuentro ante Arabia va a ser parecido al partido de Cabo Verde. Estamos intentando ajustar un par de cosas para que el partido se nos dé mejor y estoy seguro. Se ve muy buen ambiente en el grupo.
Con Ferran Torres, Joan Garcia, Dani Olmo, Pedri… siempre bromeando. Totalmente. Es una de las claves de nuestra selección: el buen ambiente que hay entre todos. Obviamente con los del Barça, porque nos vemos todos los días del año, pero con la otra gente también.
Con muchos jugadores de la Liga, con Rodri y Laporte, que estaba en el City... Hay un ambiente muy bueno y eso yo creo que en el campo se nota. Eres un poco tapado en este sentido, porque tienes esta pose de chico maduro y serio, pero luego sí que eres de los que va pinchando y picando a los compañeros. Por lo que vemos en los rondos, sufre Nico.
Sí, a Nico sí. En general todos lo puteamos bastante porque también entra bastante rápido. Los que estamos en el rondo nos gusta picarnos entre todos. Es positivo porque en los entrenamientos hay que crear un buen ambiente, pero a la vez un ser competitivos.
Cuando estás entrenando, estás entrenando contra, entre comillas, tu competencia. Por lo tanto, desde siempre he entendido que en los entrenamientos es donde uno se tiene que ganar la titularidad. ¿Hay algún equipo o jugador que te haya llamado la atención? Alemania estuvo bien, está claro. Corea me sorprendió muchísimo, creo que jugaron muy bien.
Y después, en cuanto a jugadores, como Messi ya no sorprende a nadie, te digo Diomandé porque me gustó mucho su partido. Inglaterra también jugó un buen partido, igual que Croacia, fue un partido muy bueno. Aquí todos tienen nivel. ¿Y en cuanto a entrenadores o idea de fútbol? En general, todas las que proponen un juego ofensivo, jugando desde atrás.
No digo que sea mejor o peor, pero es con la que me siento más identificado. Creo que nosotros mismos, Alemania, que acumula muchos jugadores por dentro... Allí Kimmich es lateral, pero parece un mediocampista más. Son equipos muy buenos.
A la vez, Francia tiene un talento arriba increíble. La delantera que tiene es una locura. Brasil no tuvo el mejor partido de debut, aunque Marruecos es una selección que me gustó muchísimo: el pivote jovencito, Bouaddi, hizo un partidazo. Messi, espectacular hat-trick.
No sé si te lo esperabas. Siempre hay ese runrún con Messi. Va sumando años, pero después lo ves jugar y piensas que estará también en el siguiente Mundial. Es una locura.
Demuestra la inteligencia que tiene, el saber estar y por dónde tiene que moverse... Y en el primer partido del Mundial hace un hat-trick. Os podéis cruzar con Argentina en dieciseisavos o en la final. ¿Te has imaginado marcándole? Esperemos que en la final.
Marcar a Leo…Buf. Eso es difícil, pero sería un sueño para mí y para todos jugar contra Messi. Obviamente, cuando estemos en el campo tendremos que ir a ganar nosotros, pero después, una vez haya pasado la final, nos daríamos cuenta que habremos jugado contra, para mí, el mejor jugador que he visto nunca. Dentro del vestuario, ¿cómo se vive todo el runrún del mercado?
Por ejemplo, el fichaje de Cucurella por el Madrid. Con tranquilidad. Estamos en verano, es época de traspasos, los jugadores cambian de equipo. Yo creo que es algo natural.
Nos alegramos por nuestros compañeros si es el cambio que ellos querían. Salió también lo de Víctor y nos alegramos por él. ¿A ‘Cucu’ lo estáis apretando mucho? Ahora tendremos que ir con un poco más de cuidado con él (ríe). Es un muy buen tío y si él ha decidido que es lo mejor para su futuro, pues adelante.
Dos ex compañeros tuyos que conoces muy bien, Cucurella y Bernardo Silva, al Madrid. Se están reforzando. Ya tenían buenos jugadores y están sumando calidad y experiencia. Pero creo que nosotros también nos hemos reforzado bien con Anthony Gordon.
Creo que la plantilla que tenemos ya era muy buena y estoy seguro de que tendremos otra temporada llena de éxitos. Te has enfrentado a Gordon. ¿Qué nos puedes decir? Es un jugador muy rápido, que no para de presionar. Creo que es algo diferente a lo que tenemos, quizás porque tenemos extremos de uno contra uno como Lamine o Rapha.
Pero él es un extremo que pica mucho al espacio. Creo que eso también nos puede ayudar muchísimo. Y obviamente después, a la hora de presionar. Cuando hemos jugado este año contra él, ya lo vimos también.
Y otro rival que tuviste que marcar este año, Julián Álvarez, también suena. Sí, yo solo te puedo hablar de que es un muy buen jugador porque así lo ha demostrado, pero tampoco voy a entrar en lo que depare su futuro porque tampoco lo sé. Pero nivel Barça sí que tiene. Sí claro, es un jugador top mundial.
Y la última. Siempre decís que os falta ese puntito más para llegar en la Champions. ¿Qué tenéis que hacer? Un poco de todo. A nivel futbolístico, este año sí que es verdad que al principio nos costó un poquito, pero acabamos la temporada muy bien.
El partido de Girona nos hizo cambiar, aunque siguiendo con la misma idea, y nos fue muy bien. El año que viene todos tendremos un año más de experiencia. Tenemos una plantilla que en general es joven, eso es importante, y los pasos que estamos dando son muy buenos. En eliminatorias de Champions, creo que a veces hay que tener un poco de suerte: que el balón al palo vaya dentro y no fuera.
Estas cosas son las que no podemos controlar, así que no nos debemos preocupar, pero debemos saber que están ahí.