La investigación liderada por el Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC) trazó el primer mapa de alta resolución sobre contaminación por microplásticos en arrecifes coralinos de Cuba, con hallazgos que vinculan fuentes locales y corrientes oceánicas del Caribe, según informó el CEAC a Prensa Latina. El estudio, publicado en la revista Microplastics, contó con el apoyo de los Laboratorios Marinos del OIEA (Mónaco), el Refugio de Fauna Cayo Santa María y la University of Wisconsin Superior (EE.UU.). Los análisis se realizaron en el marco de la expedición científica Bojeo a Cuba. Los polímeros más recurrentes fueron polietileno, polipropileno y poliamida, aunque en zonas con alta actividad humana aparecieron compuestos como poliuretano, teflón y PVC, indicadores de descargas locales.
Las áreas protegidas mostraron menos partículas, pero algunas presentaron cifras elevadas, lo que apunta a la influencia de la circulación marina del Canal de Yucatán. “Estos resultados confirman que ni los arrecifes remotos escapan a la contaminación transportada a escala regional”, señalaron los autores. El trabajo provee una línea base para futuras políticas de conservación y refuerza la vigilancia ambiental en ecosistemas vitales para la biodiversidad y las comunidades costeras de Cuba. La ONU reconoció en la Evaluación Mundial de los Océanos que la cantidad de plástico en el océano sigue aumentando, debido a la mala gestión de residuos, la contaminación por basura, la abrasión causada por microplásticos y las actividades marinas. Se estima que las emisiones de residuos plásticos ascienden a 52,1 millones de toneladas métricas anuales.
Se estima que existen unos 24,4 billones de microplásticos en las capas superficiales de los océanos. Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico de menos de cinco milímetros de longitud, que a menudo se desprenden de objetos de plástico más grandes, y pueden causar alteraciones en el sistema inmunitario, inflamación, disminución del ritmo de crecimiento y desequilibrio energético. ro/sbd