Bloomberg — Omán ha comunicado a las autoridades europeas que no hay forma de volver a la situación anterior a la guerra en el estrecho de Ormuz y que es posible que se tengan que cobrar algunas tasas a los buques que transiten por él, según fuentes familiarizadas con el asunto. Aunque las autoridades omaníes han afirmado que siempre respetarán el derecho marítimo internacional, han añadido que podrían aplicarse tasas por servicios relacionados con la descontaminación del estrecho o con la asistencia a los buques para su navegación, según han indicado dichas fuentes, que han solicitado mantener el anonimato al tratar asuntos privados. No está claro si Omán ha indicado que todas estas tasas serían obligatorias. Omán está analizando los sistemas utilizados en los puntos estratégicos de todo el mundo, incluido el estrecho de Malaca en Asia, según indicaron estas fuentes; se trata de una zona en la que no existen tasas de navegación obligatorias.
A Estados Unidos, Europa y los vecinos árabes del Golfo de Omán les preocupa cada vez más que el sultanato establezca un sistema de peajes o tasas con Irán para el estrecho de Ormuz. El presidente francés, Emmanuel Macron, se reunirá con el líder de Omán, el sultán Haitham bin Tariq, en París el lunes, en un momento en que las potencias mundiales intensifican sus esfuerzos para garantizar que se mantenga el libre paso por el estrecho. Ambos líderes “abordarán la seguridad de las rutas marítimas, que depende del paso libre e incondicional por el estrecho de Ormuz”, según la oficina de Macron. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Omán y su embajada en Francia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes, primer día del fin de semana en el país.
Un alto funcionario estadounidense, que solicitó permanecer en el anonimato para poder hablar de conversaciones privadas, afirmó que Irán había informado a la Administración Trump de que no está exigiendo ni cobrando peajes, costes de seguro ni tasas de ningún tipo a los buques que transitan por el estrecho, y reiteró que el presidente de EE.UU. ha declarado que Irán no puede cobrar peaje por la vía navegable. Omán e Irán limitan con esta estrecha vía navegable, una de las más importantes del mundo para el transporte de petróleo y gas natural licuado. Irán cerró el estrecho atacando y amenazando a los buques desde finales de febrero, cuando Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear la República Islámica. Los gobiernos occidentales han señalado que probablemente también minó algunas zonas de la zona.
Ahora que EE.UU. e Irán mantienen conversaciones de paz, Teherán insiste en que gestionará el tráfico de forma conjunta con Omán. Cualquier tasa impuesta a los buques podría suponer un coste anual de decenas de miles de millones de dólares para los comerciantes de materias primas y los transportistas. Gobiernos como los de EE.UU., el Reino Unido, Francia, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han advertido de que considerarían que se incumplen las leyes marítimas. Omán es aliado de EE.UU., pero mantiene estrechos vínculos con Irán.
A veces se le conoce como la “Suiza de Medio Oriente” por su neutralidad en los conflictos geopolíticos y actuaba como mediador entre Washington y Teherán antes de que estallara la guerra entre ambos. Mascate ha enviado mensajes contradictorios sobre el futuro del estrecho. El martes publicó una declaración conjunta con Irán en la que ambos países afirmaban que debatirían cómo gestionar la vía navegable y los costes asociados a ello. Dos días después, firmó una declaración junto con EE.UU. y el Consejo de Cooperación del Golfo en la que “rechazaban cualquier peaje, tasa o intento de ejercer control sobre el estrecho”. “Así lo afirmaron en la reunión y firmaron la declaración en la que se establece que no habrá tasas ni peajes, por lo que considero que se trata de una buena noticia”, declaró el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, refiriéndose a Omán, durante su visita a Baréin.
Las autoridades omaníes han comunicado a sus homólogos europeos que se encuentran bajo presión por parte de Irán. La República Islámica lanzó misiles y drones por todo Medio Oriente durante el conflicto, incluso contra Omán, y sigue siendo la principal potencia militar del Golfo Pérsico, a pesar de los daños sufridos por sus fuerzas armadas a causa de los ataques aéreos estadounidenses e israelíes. “Omán se encuentra entre la espada y la pared al intentar mantener un equilibrio entre Irán y EE.UU.”, afirmó Bader Al-Saif, profesor adjunto de la Universidad de Kuwait e investigador asociado de Chatham House. “Esta estrategia ha funcionado más o menos en el pasado. Pero con ambas partes en guerra e intentando constantemente superarse mutuamente en estrategia, esta actitud de Omán acabará pasándoles factura”. Irán ya ha indicado que los buques que crucen el estrecho deben solicitarle un seguro, y ha señalado que las pólizas solo serán gratuitas durante aproximadamente los próximos 60 días.
Esta cuestión constituye un punto clave de discordia entre Irán y EE.UU., mientras continúan las negociaciones sobre un acuerdo de paz permanente tras casi cuatro meses de guerra. El jueves, Rubio afirmó que Irán tendría que mantener el estrecho libre de peajes y garantizar que no se cobre ninguna tasa a los buques si desea alcanzar una paz formal. De lo contrario, señaló, nada impediría a los gobiernos hacer lo mismo con otros estrechos estratégicos “y entonces nos encontraremos ante una situación de caos”. Los flujos de petróleo a través de Ormuz se han recuperado desde que el presidente de EE.UU., Donald Trump, firmara un acuerdo de paz provisional con Irán la semana pasada, lo que ha provocado una caída significativa de los precios del crudo.
El tráfico sigue estando muy por debajo de los niveles previos a la guerra y los buques siguen enfrentándose a peligros. El jueves, un buque portacontenedores llamado Ever Lovely sufrió un impacto en el estrecho. La mayoría de los gobiernos sostienen que se debería permitir a los buques navegar por el estrecho de Ormuz sin tener que pagar ningún tipo de tasa. Esto suele ser lo habitual en otros estrechos naturales que limitan con más de un país.
El estrecho de Malaca está gestionado de forma flexible entre Indonesia, Malasia y Singapur, y estos países cobran a los buques por los servicios de navegación y seguridad que sean necesarios. --Con la colaboración de Tom Fevrier, Alaric Nightingale, Alex Longley, Sam Dagher y Jennifer A. Dlouhy. Lea más en Bloomberg.com