Bloomberg. — Estados Unidos y México dieron un paso clave en la lucha contra el gusano barrenador del Nuevo Mundo con la inauguración de una instalación destinada a producir moscas estériles, método que las autoridades consideran el más eficaz para frenar la expansión de este parásito que devora tejido vivo en el ganado. La planta de producción en Metapa, cerca de la frontera sur de México, se espera que produzca hasta 100 millones de moscas estériles por semana, convirtiéndose en la segunda instalación de este tipo en las Américas. Sumada a la planta existente en Panamá, con una producción similar, la nueva capacidad se acerca a los 500 millones semanales que permitieron erradicar la plaga en América del Norte hace décadas. “Nuestros países ya han vencido esto antes”, dijo la secretaria de Agricultura de EE.UU., Brooke Rollins, durante la inauguración. “Volveremos a vencer al gusano barrenador, antes de lo que cualquiera hubiera imaginado”. La apertura se produce en un contexto de reaparición del parásito como una amenaza importante para la industria ganadera estadounidense.
El gusano barrenador es en realidad una mosca cuyas larvas infestan heridas de animales de sangre caliente. Ha infectado miles de cabezas de ganado en México desde 2024, lo que llevó a EE.UU. a suspender las importaciones de ganado desde ese país. A comienzos de este mes se confirmaron los primeros casos en ganado estadounidense en aproximadamente medio siglo, en Texas, lo que generó alarma en una industria que ya enfrenta un hato nacional en su nivel más bajo en 75 años. El embajador de EE.UU., Ronald Johnson, anunció un aporte adicional de US$84 millones para frenar la expansión y advirtió que un brote importante podría costar al sector agrícola más de US$700 millones anuales.
La planta de Metapa —una instalación originalmente destinada a la mosca de la fruta que fue renovada con US$21,9 millones del Departamento de Agricultura de EE.UU.— comenzará produciendo 30 millones de pupas estériles por semana en julio, alcanzará 60 millones en agosto y 100 millones en noviembre. Las pupas serán transportadas en contenedores refrigerados por avión para su distribución en Estados Unidos y México. Johnson señaló que las moscas serán liberadas “de la manera más estratégica posible” para empujar al parásito hacia el sur y eventualmente erradicarlo. El proceso consiste en esterilizar pupas mediante radiación; luego, los insectos estériles se liberan para aparearse con moscas silvestres.
Como las hembras suelen aparearse una sola vez, esto impide la reproducción de nuevas generaciones. La estrategia ya fue utilizada con éxito en brotes anteriores, aunque los expertos advierten que alcanzar la capacidad necesaria llevará tiempo. EE.UU. también construye una planta propia en Texas, prevista para 2027, con una producción inicial de 100 millones de moscas semanales y una capacidad final de 300 millones. La preocupación principal es cuánto podría expandirse la plaga antes de alcanzar el objetivo de 500 millones semanales necesarios para controlarla de forma efectiva.
Mientras tanto, se aplican cuarentenas, medicamentos y monitoreo del ganado. VER MÁS: EE.UU. confirma primer caso de gusano barrenador del ganado en casi una década El brote actual es el primero en el ganado estadounidense desde las décadas de 1960 y 1970, cuando la infestación causó daños significativos. En el último mes se detectaron unos 26 casos en animales en EE.UU., incluidos ovejas, cabras y un perro. En México y América Central se han registrado unas 185.000 infecciones hasta el 22 de junio, lo que incrementa el temor a una expansión regional.
En paralelo, la cooperación entre ambos países ocurre en medio de tensiones comerciales y negociaciones sobre el acuerdo de libre comercio de América del Norte. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, destacó la colaboración técnica entre ambos gobiernos y señaló que la cooperación entre países soberanos es más efectiva que la confrontación. “La cooperación entre países soberanos siempre será más poderosa que la confrontación”, afirmó. EE.UU. ha definido un área de dispersión de moscas estériles que se extiende hasta 50 millas dentro de Texas. En algunos casos, las pupas pueden ser teñidas para identificar a los insectos liberados mediante luz ultravioleta.
VER MÁS: ¿Qué es el gusano barrenador? Lo que debes saber tras un caso humano en EE.UU. A fines de junio, México reportó menos de 2.000 casos activos en animales infectados. Las primeras moscas utilizadas para reproducción en la planta recién inaugurada serán importadas desde Panamá.