Bloomberg — En el lapso de cinco horas el jueves, Apple Inc. (AAPL) y Microsoft Corp. (MSFT) aumentaron los precios de productos populares como las consolas de videojuegos Xbox, las Mac y los iPads. Ambas compañías atribuyeron las subas a una escasez sin precedentes de chips de memoria impulsada por el auge de la inteligencia artificial. Y, pese a los esfuerzos de alto perfil para aumentar la oferta, el cuello de botella y su impacto en los precios al consumidor no terminarán pronto. VER MÁS: Boom de la IA dispara los precios de los chips de memoria y aviva la inflación El lunes, se espera que Samsung Electronics Co. y SK Hynix Inc. anuncien nuevas inversiones en fabricación de chips por cientos de miles de millones de dólares, según reportes de medios surcoreanos.
El grupo Samsung, del que forma parte Samsung Electronics, prevé revelar un paquete de gasto de 1.000 billones de wones (US$651.000 millones) en la próxima década, lo que sería el mayor plan de este tipo en la historia del país, según informó el diario Maeil Business Newspaper el viernes. Sin embargo, ejecutivos de la industria advierten que la escasez persistirá durante años, mientras los nuevos centros de datos absorben chips. El CEO de Micron Technology Inc. (MU), Sanjay Mehrotra, dijo el miércoles que, si bien la disponibilidad de chips podría mejorar en 2028, “no hay visibilidad” sobre cuándo la oferta alcanzará a la demanda. Eso implica que los precios de los chips probablemente seguirán subiendo, obligando a los consumidores a pagar más por laptops, teléfonos y otros dispositivos.
Ya el precio de un chip DDR5, utilizado habitualmente en computadoras personales, aumentó más de cuatro veces en el último año, según datos de inSpectrum Tech Inc. “Con una oferta y demanda ajustadas que probablemente se mantendrán hasta 2028, los precios no van a caer hasta 2027”, dijo el analista Jake Silverman de Bloomberg Intelligence. “Los precios de los dispositivos de consumo podrían seguir aumentando, aunque a un ritmo más moderado, solo para sostener márgenes saludables”. El auge de la infraestructura de IA liderado por los chips GPU de Nvidia Corp. (NVDA) ha transformado el mercado de memorias. La escasez se ha agravado porque la industria no anticipó el boom. Tras un exceso de inventarios masivo después de la pandemia de Covid-19, las empresas no invirtieron en ampliar capacidad.
Ahora, el reducido grupo de productores que sobrevivió —algunos con dificultades— se encuentra en una posición única. Los inversores los respaldan, los clientes los necesitan y están obteniendo ganancias como nunca antes. No solo hay escasez de chips de memoria. También faltan chips lógicos usados para cómputo, lo que impulsa los precios.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM), el mayor productor de chips lógicos avanzados, no podrá satisfacer la demanda impulsada por clientes estadounidenses incluso con la nueva capacidad en Estados Unidos en los próximos años, dijo su CEO C.C. Wei a accionistas este mes. “El desarrollo de la IA ha ido más allá de nuestras expectativas”, dijo luego a periodistas. VER MÁS: Trump anuncia acuerdo entre Intel y Apple para producir semiconductores en EE.UU. Wei agregó que una vez le preguntó a Jensen Huang por qué el CEO de Nvidia no lo había advertido con anticipación sobre el boom de la IA.
Según Wei, Huang tampoco lo anticipó. “Nadie lo vio venir —incluido TSMC”, dijo Wei. Las empresas están expandiendo la producción lo más rápido posible. Se espera que el gasto de capital de TSMC este año alcance los US$56.000 millones. SK Hynix planea una inversión de US$29.000 millones tras anunciar su presidente Chey Tae-won que busca duplicar la capacidad en los próximos cinco años.
Y aun antes del anuncio esperado del lunes, Samsung planeaba gastar más de US$73.000 millones este año en expansión de capacidad e investigación. Micron, por su parte, intenta exprimir más producción de sus plantas actuales mientras suma capacidad con una adquisición en Taiwán. También construye nuevas fábricas en Idaho y Nueva York. “Estamos haciendo todo lo que podemos”, dijo Manish Bhatia, vicepresidente ejecutivo de operaciones globales de Micron. “Aumentamos el capex incluso este año para hacer mejoras de productividad y sacar más producción de nuestras fábricas existentes”. Para los consumidores que buscan comprar una Xbox o una MacBook, sin embargo, es demasiado poco y demasiado tarde.
Sony Group Corp., por ejemplo, aumentó el precio de su consola PlayStation 5 hasta en US$150 en marzo. Desde entonces, los precios de memoria siguieron subiendo. Lea más en Bloomberg.com