Bloomberg — En diciembre, el comerciante en línea Jack Nekhala se puso en contacto con Amazon.com Inc. (AMZN) para transmitirle un mensaje urgente. Nekhala explicó a un representante de Amazon que una mujer a la que no conocía se había puesto en contacto con él con una oferta intrigante: ella podía sobornar a un empleado de Amazon para que le ayudara a recuperar US$90.000 en fondos que el gigante del comercio electrónico había congelado tras suspenderle por una supuesta infracción de la política de reseñas. Con la esperanza de ganarse el favor de la empresa y reanudar su actividad comercial, Nekhala se ofreció a aportar pruebas, entre ellas, conversaciones grabadas y capturas de pantalla, que, según él, demostraban que el personal de Amazon estaba traficando con información privilegiada y ejerciendo influencia. La prueba irrefutable, según le dijo Nekhala al representante, era la información sobre su cuenta de vendedor.
Se supone que solo determinados empleados de Amazon tienen acceso a esos datos, pero Nekhala los había recibido de la mujer a través de WeChat, la aplicación china de mensajería. La experiencia de Nekhala, que documentó y compartió con Bloomberg, ofrece una visión poco habitual de un mercado negro internacional que ha sido una lacra persistente para la tienda en línea de Amazon. Por un lado, están los vendedores que buscan diversos favores: una ventaja competitiva sobre sus rivales, información sobre cómo impulsar las ventas o una forma de que se les levante la suspensión. Por otro lado, están los intermediarios que acechan en aplicaciones de mensajería como Telegram, WeChat y WhatsApp, ofreciendo acceso a personas dentro de Amazon que pueden hacer que se resuelvan las cosas a cambio de una suma de dinero.
Por lo general, este tipo de ofertas se disparan durante momentos clave del calendario comercial, como la campaña de rebajas “Prime Day” de Amazon, que tuvo lugar esta semana, y la temporada de compras navideñas, desde el “Black Friday” hasta Navidad. Es imposible determinar el alcance de esta actividad ilícita, pero es un secreto a voces entre los vendedores y consultores de Amazon, a quienes se les contacta con frecuencia a través de las redes sociales y las aplicaciones de mensajería. “El mensaje es siempre el mismo: “Le voy a mostrar capturas de pantalla para demostrar que tengo acceso interno”, afirmó Chris McCabe, un antiguo empleado de Amazon que dirige una empresa de consultoría para vendedores. ”Empieza con las notas internas. Ese es el cebo del anzuelo”. En 2020, los fiscales federales sacaron a la luz una trama internacional de sobornos en la que estaban implicados vendedores y empleados de Amazon.
Al parecer, la red obtuvo unas ventajas desleales por valor de unos US$100 millones sobornando a empleados de Amazon en Asia para que les ayudaran a vender más productos y a sabotear a sus competidores. Cinco personas en EE.UU. fueron condenadas y recibieron penas de cárcel o libertad condicional. El año pasado, las fuerzas del orden de la India comenzaron a investigar a más de 20 antiguos empleados de Amazon sospechosos de aceptar sobornos de empresas de transporte a cambio de rutas, según The Times of India. Después de que el señor Nekhala informara a Amazon de su propia experiencia, el representante se comprometió a !indagar un poco" y a enviarle por correo electrónico instrucciones sobre cómo podía compartir sus pruebas, según una grabación de la conversación.
Sin embargo, el señor Nekhala afirmó que nunca recibió respuesta. El empleado que filtró su información personal ya había sido despedido por una conducta indebida no relacionada con este asunto, según Amazon. “Al ser uno de los mercados en línea más grandes del mundo, siempre existe el riesgo de que personas malintencionadas intenten explotar, defraudar o estafar a nuestra empresa de cualquier otra forma”, declaró el portavoz de Amazon, Brad Glasser, en un comunicado enviado por correo electrónico. “En muy contadas ocasiones, un empleado puede verse implicado en este tipo de situaciones. Realizamos una importante inversión en este ámbito y contamos con equipos y sistemas especializados para prevenir todo tipo de fraude, incluido el cometido por nuestros propios empleados”. Amazon no explicó por qué nadie respondió a Nekhala después de que el comerciante en línea se ofreciera a compartir sus pruebas con la empresa.
Bed Scrunchie Nekhala inventó el “Bed Scrunchie“, una banda elástica ajustable que sujeta las sábanas al colchón. Patentó el producto y comenzó a venderlo en Amazon más o menos cuando estalló la pandemia. Las ventas en línea se dispararon y Nekhala afirmó que su negocio creció de forma espectacular. Los ingresos anuales alcanzaron un máximo de unos US$6 millones, procedentes en su mayor parte de las ventas en Amazon, y el producto apareció en el programa de la ABC en 2020.
Posteriormente, en noviembre de 2024, Amazon suspendió su cuenta por una supuesta infracción de las políticas de reseñas de productos de la empresa. Durante años, Nekhala había estado emitiendo tarjetas de garantía en las que invitaba a los clientes a registrarse y dejar una reseña del producto a cambio de un accesorio “Bed Scrunchie“ gratuito. Amazon había anunciado nuevas herramientas automatizadas diseñadas para detectar la manipulación de reseñas y ahora afirmaba que su táctica de marketing infringía las directrices. La suspensión coincidió con la ajetreada temporada de compras navideñas, y Nekhala acababa de pedir un préstamo a través de un programa de crédito de Amazon para abastecer sus almacenes con 30.000 “bed scrunchies”, que tenía previsto vender durante las promociones del Black Friday y el Cyber Monday.
Nekhala también había contratado anuncios de televisión para generar interés. El momento de la suspensión no pudo ser peor, afirmó Nekhala. Unas semanas más tarde, Nekhala recibió un mensaje en LinkedIn de un hombre que se ofrecía a ayudarle a vender sus productos en Temu. Este contacto dio lugar a una llamada con una mujer que se identificó como Jenna, una inmigrante china afincada en California.
A lo largo de dos meses, Nekhala mantuvo cuatro videollamadas y llamadas telefónicas con Jenna, que duraron en total casi dos horas. Durante su primer contacto, Nekhala le explicó su situación con Amazon. “Déjeme ver si puedo ayudarle“, dijo Jenna, añadiendo que ella también vendía productos de ropa de cama y conocía a mucha gente. “Tiene que encontrar a la persona adecuada“. En una videollamada posterior, Jenna le dijo a Nekhala que había conseguido acceder a sus registros de Amazon. “Hemos encontrado a un chico que trabaja en Amazon y ha revisado su caso“, dijo. Jenna mostró los registros en su pantalla, pero a Nekhala le costaba leer los documentos, por lo que finalmente la convenció para que se los enviara.
Los registros resumían el motivo por el que se había suspendido su cuenta y recogían las 20 llamadas que Nekhala había realizado para intentar revertir la suspensión. En un momento dado, Jenna comentó que se había ofrecido a pagar a su contacto en Amazon para que restableciera la cuenta de Nekhala. “Le dije: ‘Oye, le daré dinero, lo que usted pida’“. Sin embargo, explicó que su contacto había llegado a la conclusión de que, a juzgar por los registros de la cuenta, las posibilidades de éxito eran demasiado escasas. Así que, en su lugar, Jenna sugirió pagarle a su contacto para recuperar los US$90.000 que había en la cuenta de Nekhala.
El contacto solía cobrar un 20%, pero la comisión era negociable, según explicó. Nekhala afirmó que no aceptó la oferta. Más tarde, Jenna dijo que su contacto podría volver a activar la cuenta de Nekhala, pero solo si este estaba dispuesto a vender su empresa a un precio bajo. Finalmente, perdieron el contacto.
Nekhala afirmó que nunca habló directamente con ningún empleado de Amazon para ofrecer sobornos. Los intentos de contactar con Jenna utilizando la información facilitada por Nekhal, incluidos mensajes de texto, mensajes de voz y mensajes en WeChat, no obtuvieron respuesta. Bloomberg no ha podido verificar de forma independiente la identidad de Jenna y no revelará el apellido que ella facilitó a Nekhala. Amazon ha estado reduciendo su plantilla y delegando más tareas a la inteligencia artificial.
Como resultado, los comerciantes como Nekhala, que se enfrentan a problemas complejos, tienen dificultades para encontrar a una persona que les ayude y, cuando lo consiguen, a menudo se les pasa de un representante a otro, según los vendedores y sus asesores. Esto ha avivado la demanda de información privilegiada, según afirmó Steven Pope, que dirige la empresa de consultoría de ventas en línea My Amazon Guy. “La tentación nunca ha sido mayor para los vendedores, ya que sienten que Amazon los ha abandonado”, señaló Pope. Amazon también ha externalizado muchas funciones de su mercado a empleados de países con salarios más bajos, como la India y China. Esto dificulta la lucha contra el soborno comercial, debido a la limitada cooperación entre las fuerzas del orden de esos países y Estados Unidos, según Henry Pontell, profesor del John Jay College of Criminal Justice.
El mercado en línea de Amazon es un caldo de cultivo para la delincuencia, ya que los empleados dispuestos a vender información a cambio de dinero extra saben que las posibilidades de ser procesados son relativamente bajas, señaló. “Incluso si alguien da la voz de alarma, ¿quién va a hacer algo al respecto?“, señaló Pontell. “China, en particular, se muestra muy inflexible cuando se trata de empresas estadounidenses que solicitan ayuda a las fuerzas del orden“. Glasser, el portavoz de Amazon, afirmó que la empresa colabora con las fuerzas del orden cuando es necesario si descubre que un empleado ha cometido algún acto ilegal, pero se negó a describir cómo detecta Amazon las actividades fraudulentas. “El hecho de que no proporcionemos detalles sobre cómo prevenimos el fraude no significa que no dispongamos de métodos exhaustivos“, afirmó. “Simplemente significa que no queremos compartir esos métodos con personas malintencionadas que podrían aprovecharse de ellos“. “Pruebas concretas” Unos días antes de la Navidad de 2025, Nekhala estaba cada vez más desesperado. El negocio en línea que había creado junto con su amigo y socio Mike Nusinkis estaba en ruinas y no podían hacer frente a sus deudas, incluido un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. Envió sin descanso solicitudes de contacto y mensajes a altos ejecutivos de Amazon que encontró en LinkedIn, entre ellos el vicepresidente de Amazon, Dharmesh Mehta, quien supervisaba los servicios a vendedores en aquel momento.
En su mensaje a Mehta, Nekhala ofreció “pruebas concretas de una importante laguna en la aplicación de las normas”. Tras enviar el mensaje, Nekhala recibió una llamada de un representante de Amazon que se identificó como Brandon O’Leary. Nekhala grabó la llamada, de 20 minutos de duración. Se desahogó explicando cómo la suspensión de Amazon había arruinado su negocio y lo fácil que era manipular los sistemas de Amazon en detrimento de los vendedores honrados.
Durante la conversación, Nekhala señaló que un empleado había facilitado claramente los registros de su cuenta a Jenna. “Se presentó con todo el historial de mi cuenta, lo que significa que tiene acceso interno”, afirmó. O’Leary respondió: “Sí, sin duda lo investigaremos”. Tras prometerle a Nekhala que le enviaría un correo electrónico con instrucciones sobre cómo podía presentar pruebas a Amazon, O’Leary añadió: “Quiero que usted tenga que hacer el mínimo esfuerzo posible y que yo me encargue de la mayor parte del trabajo para llegar al fondo de este asunto“. A finales de junio, Nekhala afirmó que aún no había recibido instrucciones de Amazon sobre cómo presentar las pruebas.
Todavía se pueden comprar “Bed Scrunchies” en Amazon por unos US$50 la unidad. Nekhala se los vende a un intermediario, lo que, según él, encarece el precio que pagan los compradores en unos US$10 por unidad. Amazon sigue cobrando unos US$7 en concepto de comisiones por cada venta. Y Nekhala afirmó que sigue comprando en Amazon a regañadientes. “No quieren disponer de estas pruebas porque suponen un riesgo”, afirmó Nekhala. “Quieren que todo esto simplemente desaparezca”.
Lea más en Bloomberg.com