Pocos lo esperaban, menos aún después de ver que empezaba en el banquillo el primer partido. Pero Álex Baena (Roquetas de Mar, 24 años) se ha consolidado en el once de España y fue escogido el mejor jugador del partido ante Uruguay. El equipo de Fede Valverde, que le hizo pasar el peor momento de su carrera. Y con gol para ser primeros de grupo el día del cumpleaños de María Caamaño, su ángel de la guarda.
El extremo colchonero es un chico mucho más profundo de lo que parece y ayer se abrió con Mundo Deportivo antes de los dieciseisavos de final contra Austria. 24 años, primer Mundial, tercer partido y MVP. ¿Cómo lo estás viviendo? Es un sueño. Lo primero, estar en un Mundial, porque creo que es lo máximo para un jugador de fútbol. Y luego, muy feliz de poder ayudar al equipo a ser primeros, de ayudar en el día a día y, por supuesto, por el MVP.
Una inyección de confianza total. Sí. Ahora viene ya lo importante, donde no se puede fallar. Ha sido una inyección de confianza después de toda esta temporada y estoy contento.
En Instagram, después de ganar a Uruguay, escribiste ‘el destino’. Me han dicho que eres una persona que cree mucho en eso, que visualiza las cosas. Cuéntame un poco. Siempre lo hablo con mi psicólogo.
Nos movemos mucho con las energías positivas e intenta enseñarme que tengo que mostrarme más positivo, sacar esa energía positiva que llevo dentro, que muchas veces me cuesta. Creo mucho en el destino, que no hay casualidades en esta vida y que al final todo llega. Lo puse por María, porque justo la semana que ella fallece nosotros jugamos la final de Copa del Rey y quise dedicarle un gol y no pude. Y creo que el destino quiso que justo el día de su cumpleaños metiera mi primer gol en un Mundial, me llevara el MVP… Creo que fue un día redondo.
Ya que has sacado el tema de María Caamaño, ¿sientes que juegas acompañado? Lo dije el otro día. A pesar del error del portero, creo que ella ayudó un poquito a empujar ese balón para que, en vez de salir fuera, se metiese dentro. Creo que ella también me ha ayudado mucho a sacar las emociones que llevo dentro, a mostrar cómo soy realmente fuera del campo.
Desde el primer día que nos conocimos le quiero muchísimo, a ella y a su familia, y ojalá podamos dedicarle este título. ¿También sentiste que había cierta justicia por todo lo vivido, tanto por María como por lo de Fede Valverde? La gente se piensa que lo del post, lo de destino, va más por lo que hubo con Fede, pero nada que ver. Lo hago todo por María, porque era su cumpleaños. Es verdad que fue un partido duro, pero lo dije después del partido: ellos se jugaban no quedarse fuera de un Mundial, que para un país es algo muy grande, y cada uno juega sus armas.
Nosotros hicimos un muy buen partido, competimos a tope y sabíamos que no podíamos entrar en provocaciones ni en ese juego que ellos manejan mejor que nosotros. Hace poco dijiste que todo aquello con Valverde incluso te hizo plantearte dejar el fútbol. Fue un capítulo muy duro. Sí, porque era mi primer año en Primera División.
Verte todos los días después de lo ocurrido en televisión, en prensa, en la radio, que todo el mundo critique todo lo que haces, que manden mensajes a la familia, que llamen de madrugada, que amenacen de muerte… Lo sentía peor por ellos que por mí. Yo ya me iba moviendo un poco por el mundo de las entrevistas y las teles, pero ver que cada día recibían amenazas de muerte y mensajes de odio no se llevaba nada bien. ¿Cómo lo superaste? Con mucho amor de la familia, de los amigos y, sobre todo, con la ayuda de mi psicólogo. Trabajamos mucho, no me dejó de lado y estuvimos al pie del cañón para sacarlo todo a flote.
Has mencionado ya varias veces al psicólogo. Es una figura muy importante para ti. Siempre lo digo. Tengo la suerte de tener un grupo de trabajo con nutricionista, preparador físico y fisio que son de diez para mí, son como mi familia.
Pero creo que hoy no estaría aquí si no fuese por la figura del psicólogo. ¿Qué crees que te deparará ahora el destino? Ojalá algo bueno. Creo que está todo un poco escrito, que lo que venga será bienvenido. Y si no son cosas buenas, habrá que trabajar para revertir la situación.
Volviendo al partido ante Uruguay. ¿Crees que la permisividad arbitral debería ser un punto de inflexión? Me gusta que los árbitros dejen jugar, pero sí que es verdad que hubo ciertos momentos en los que el árbitro pudo haber cortado un poco la tensión del partido. Creo que, a nivel arbitral, está siendo un muy buen Mundial, que se está dejando jugar mucho y se ve más juego. Ojalá esa sea la línea a seguir.
También es difícil para los árbitros saber cuándo cortar esa permisividad o cuándo sacar tarjetas. Creo que pudo haber cortado un poco más, pero hizo un buen papel. Todo el mundo te colocaba como titular en el primer partido. ¿Fue un palo no empezar jugando? No.
Al final siempre me enfado cuando no juego. Si no me enfadase, no sería futbolista. Me pasa aquí y me pasa en mi club. Lo importante es canalizar esa frustración, que sea positiva para el equipo, trabajar aún mejor para que el míster lo tenga difícil al hacer el once.
Siempre estoy agradecido de estar aquí. Es buenísimo poder jugar un Mundial y todo lo que sea sumar, desde dentro o desde fuera. Vemos compañeros que todavía no han podido participar y son los primeros que corren y se parten la cara en los entrenamientos. Eso hace que este grupo sea una familia.
Ahora ya estás consolidado. El seleccionador dice que eres de los jugadores que mejor entienden lo que pide. No sé. Tenemos grandes jugadores con muchísimo conocimiento del juego.
Creo que siempre me he caracterizado por hacer lo que me piden los entrenadores y entender cada cosa que quieren. Es un aspecto positivo. Ahora llega Austria. Vi su partido contra Argentina y me pareció una buena selección, con grandes jugadores.
Son muy agresivos en los duelos, tienen buenos jugadores para tener el balón y va a ser un partido durísimo. Ahora ya no hay margen de error. Sabemos que por el más mínimo detalle puedes estar fuera del Mundial. Tenemos que corregir esos pequeños detalles, seguir mejorando todo lo bueno que hemos hecho.
El equipo ha evolucionado mucho desde el primer partido hasta el de Uruguay y hay que seguir creciendo. Se habla mucho de un posible cruce con Portugal. ¿Es peligroso? Nosotros primero tenemos que ganar nuestro partido y Portugal el suyo. Estamos viendo que ningún encuentro está siendo fácil en este Mundial.
Como bajes un poco el ritmo, te superan. Los dos tenemos partidos muy difíciles y ojalá nos podamos encontrar. Tienes muy buena relación con Griezmann. ¿Te ha dado algún consejo para el Mundial? No.
Creo que está un poco a lo suyo, porque ya ha llegado a Orlando y ha tenido muchas cosas que preparar. Todavía no hemos hablado. Le escribiré a ver qué tal le va y si me puede dar algún consejo para levantar la copa. En el Atlético se habla de que puedes ser el relevo de Griezmann.
Es una responsabilidad bonita. Ojalá consiga una cuarta parte de lo que ha conseguido Antoine en el Atleti. Ha sido una de las personas que más me ha ayudado en el vestuario, me ha cogido muchísimo cariño, yo a él también. Aunque no se lo haya dicho mucho, he aprendido muchísimo de él en los entrenamientos y en los partidos. ¿Qué tal es Simeone, tan duro como lo pintan?
Desde fuera se ve una cosa, pero desde dentro es totalmente lo contrario. Es un entrenador que te exige mucho y es uno de los mejores del mundo. Ya dije que una de las razones por las que fui al Atleti fue por él, porque me gusta su filosofía, cómo vive los partidos y cada entrenamiento. ¿Qué tiene Julián Álvarez para ser un delantero tan cotizado? Lo ha demostrado estos dos años en el Atleti y también en la selección lo gran delantero que es.
Entiende muy bien el juego, tiene mucho gol, a balón parado es espectacular y se asocia muy bien con los compañeros. Para mí es uno de los mejores delanteros del mundo. Se mojó en zona mixta y dijo que lo mejor para él es irse traspasado. ¿Qué te pareció? No es momento de hablar.
Ni de las selecciones cuando estamos en los clubs, ni de los clubs cuando estamos en la selección. Volvemos al Mundial. Si os cruzáis con Argentina, ¿qué supondría enfrentarte a Messi? Siempre he dicho que mis dos ídolos son Messi e Iniesta.
Con 39 años hacer lo que está haciendo… Ya sabíamos que era el mejor de la historia, pero lo sigue demostrando día a día. Me gustaría enfrentarme a Argentina por poder jugar contra él, porque nunca lo he vivido. Sería un sueño. Solo podría ser en la final.
Si tiene que ser en la final, pues en la final. ¿Qué te parecería la llegada de Grimaldo al Atlético? Aunque no esté tan en el foco mediático porque en España no se siga tanto la liga alemana, sus números demuestran que es uno de los mejores laterales del mundo. En la selección nos hemos entendido muy bien. Si se incorpora va a subir muchísimo el nivel de la plantilla porque aporta trabajo, profesionalidad, muchos goles, muchas asistencias, entiende muy bien el juego y, como persona, es de diez.
Siempre intenta ayudarte en todo lo que puede. Ojalá lo tenga en Madrid pronto. Y la última. El otro día sentenciaste a Cucurella en Instagram.
En el entorno colchonero gusta mucho este perfil tuyo antimadridista. (Ríe) Lo quiero muchísimo. Es una persona que se hace querer. Personalmente le deseo que le vaya todo bien, menos con el club. Creo que se merece ese fichaje porque ha demostrado ser un jugador top, uno de los mejores laterales del mundo también.
Ojalá le vaya muy bien, que él y su familia sean muy felices en Madrid y nos veremos por allí.