Sorpresón en Boston. Paraguay protagonizó un admirable ejercicio de resistencia durante 120 minutos y eliminó a Alemania en la tanda de penaltis. Orlando Gill, portero de 26 años, paró dos lanzamientos a Havertz y Woltemade y Tah lanzó a las nubes el último antes de la sentencia de Canale. Nuevo fracaso de la selección germana, mientras que los guaraníes esperan en octavos a Francia o Suecia.
A Julian Nagelsmann le habían estallado dos debates en los últimos días. Leyendas de la ‘Die Mannschaft’ como Lothar Matthäus, Philipp Lam o Mats Hummels reclamaron públicamente que Joshua Kimmich dejara de jugar de lateral derecho y se colocara de mediocentro en lugar de Aleksandar Pavlovic, mientras que nadie entendía que Deniz Undav haya sido suplente en la fase de grupos pese a marcar tres goles. El seleccionador atendió a la segunda petición popular y el delantero del Stuttgart entró en el once por Jamal Musiala, pero, tal y como había avanzado, se empecinó en dejar a Kimmich de ‘2’. Gustavo Alfaro, por su parte, también en pelea dialéctica por sus decisiones con el polémico exportero José Luis Chilavert, recuperó a Miguel Almirón tras su expulsión y sanción por taparse la boca en el segundo partido anyte Turquía, pero perdió al sancionado Diego Gómez.
Además, salieron del once Gustavo Velázquez, Omar Alderete y Alexandro Maidana y entraron José María Canale, Júnior Alonso y Damián Bobadilla. Paraguay tuvo la primera ocasión en las botas del defensa Júnior Alonso en un córner en el segundo minuto, pero no impactó bien a bocajarro y Neuer desvió con reflejos. Y Alemania reaccionó con un par de centros peligrosos. Canale sacó uno con apuros y Undav remató otro fuera con el portero descolocado.
Fue un inicio embarullado, con varios jugadores guaraníes atendidos de forma justificada por golpes, incidencias que ya les vinieron bien para que el partido no tuviera ritmo. Hacía el primer cuarto de hora el dibujo del encuentro quedó claro: planteamiento ultradefensivo de Paraguay, encerrada y concentrada en su campo, pero incapaz de dar dos pases seguidos para trenzar una jugada o iniciar una contra, y dominio inocente de Alemania, con poca velocidad en la circulación de balón y demasiado previsible en los pases. El partido se iba al descanso entre bostezos, cuando Paraguay exhibió su intensidad en un córner a favor Lo defendió bien Alemania, pero se desordenó al intentar salir a la contra, Wirtz se durmió y comenzó una segunda jugada que Enciso convirtió en gol al cabecear sin oposición un gran centro de Galarza tras diablura de Almirón, que que le dejó solo con un recorte a Pavlovic y Brown. 0-1 en el 42’ y prisas ya para Alemania, que antes del descanso aceleró por fin y estuvo cerca del empate en un disparo de Nmecha que se fue junto al poste. Ver ficha partido Alemania: Manuel Neuer; Joshua Kimmich, Jonathan Tah, Antonio Rüdiger (Malick Thiaw, 110'), Nathaniel Brown; Felix Nmecha (Leon Goretzka, 46'), Aleksandar Pavlovic (Waldemar Anton, 79'), Leroy Sané (Nick Woltemade, 88'), Florian Wirtz (Nadiem Amiri, 110'); Deniz Undav (Jamal Musiala, 63') y Kai Havertz Seleccionador: Julian Nagelsmann Paraguay: Orlando Gill; Juan José Cáceres (Braian Ojeda, 99'), Gustavo Gómez, José María Canale, Júnior Alonso (Fabián Balbuena, 122'); Andrés Cubas, Damián Bobadilla (Tonny Sanabria, 99'), Matías Galarza, Miguel Almirón (Gustavo Velázquez, 91'); Julio Enciso (Mauricio, 57') y Gabriel Ávalos (Gustavo Caballero, 55') Seleccionador: Gustavo Alfaro Goles: 0-1, Enciso (42'); 1-1, Havertz (54') Penaltis: Havertz, para Gill; Mauricio, 0-1; Kimmich, 1-1; Gustavo Gómez, 1-2; Musiala, 2-2; Galarza, 2-3; Woltemade, para Gill; Sanabria, fuera; Amiri, 3-3; Balbuena, para Neuer; Tah, alto; Canale, 3-4 Árbitro: Jalal Jayed (Marruecos).
Tarjetas amarillas a Cubas (65'), Alfaro (105'), Nagelsmann (106'), Havertz (107'), Musiala (115'), Galarza (117') Espectadores: 63.945 en el Boston Stadium Alemania necesitaba más de Wirtz, Sané y Havertz, tres cracks con poca chispa con Musiala en el banquillo, pero Nagelsamnn dio entrada a Goretzka por Nmecha tras el descanso, nada parecido a un revulsivo. No cambió el decorado, Paraguay cada vez creía más en su plan y Neuer evitó el 0-2 de Enciso, sin ángulo tras mala cesión de Kimmich. Sin embargo, con poco empató Alemania en el 54’. Havertz peinó un gran centro lateral por la izquierda de Wirtz, con Goretzka poblando también el área para confundir a los centrales, y logró el 1-1, su tercer gol en el Mundial.
Y para colmo guaraní, el talentoso Enciso tuvo que pedir el cambio por lesión al instante. Y sin crear más ocasiones durante veinte minutos largos, en el 78’ repitieron jugada Wirtz y Havertz, pero esta vez el testarazo lo desvió Gill con acierto. Sensación de que sin apretar demasiado, la inercia acabaría dando el gol del triunfo a la escuadra germana. Nagelsmann cedió a sus críticos en el 79’ sentando a Pavlovic por el defensa Anton para adelantar a Kimmich a la media.
Y buscó la superioridad definitiva en el área con la entrada del gigante Woltemade en el 88’ por el inoperante Sané. Pero el orden de Paraguay consiguió forzar la primera prórroga del Mundial, aunque la afrontó agotado. Alfaro ya se lo jugó todo a llegar a los penaltis al quitar a su crack, Almirón, y dar entrada al central Velázquez para colocar una defensa de cinco. Paraguay resistió incluso en el 102’, cuando Tah marcó de cabeza un córner servido por Brown, pero el árbitro pitó, a instancias del VAR, una controvertida falta de Anton al portero Gill, que en el 105’ evitó con su enorme mano otro gol de cabeza de Havertz y en el 118’ blocó otro testarazo de Anton.
Y en los penaltis, Gill fue el héroe de Paraguay