Bloomberg — Cuando Brasil se enfrentó a Japón en el Mundial a primera hora de la tarde del lunes, los operadores de la red eléctrica del país tuvieron otra preocupación en mente: mantener la estabilidad del sistema mientras millones de brasileños dejaron las fábricas, oficinas y tiendas para reunirse frente a los televisores. Eventos multitudinarios como el Mundial, e incluso rutinas tan cotidianas como las duchas nocturnas, llevan mucho tiempo poniendo a prueba el sistema eléctrico de Brasil. La red eléctrica ha dependido tradicionalmente de las presas hidroeléctricas, contando con centrales térmicas para ayudar a equilibrar las oscilaciones repentinas de la demanda. En esta ocasión, el Operador Nacional del Sistema Eléctrico, conocido como ONS, se enfrenta a un nuevo reto, menos predecible, planteado por millones de paneles solares instalados en tejados, cuya producción escapa en gran medida a su control.
Construida durante los últimos 15 años con el apoyo del Gobierno, la red brasileña de paneles solares representa ahora casi el 20% de la capacidad de generación instalada, lo que equivale a algo menos de la mitad de la capacidad de las centrales hidroeléctricas. La mayor parte de ella escapa al control directo de la ONS. Si bien los operadores pueden desconectar un parque eólico o solar, o decidir si ponen en marcha una central térmica para ajustar la oferta a la demanda, la producción de los paneles solares instalados en tejados depende en gran medida del sol. Esto significa que el primer partido diurno de Brasil en este Mundial podría convertirse en una prueba de la capacidad de la red eléctrica para absorber fluctuaciones bruscas.
Se prevé que la demanda de electricidad disminuya a medida que las fábricas reduzcan su actividad, las oficinas se vacíen y las tiendas cierren para que los trabajadores puedan ver a la selección nacional. Durante el Mundial de 2022, el consumo de electricidad se situó aproximadamente un 15% por debajo de la media cuando jugaba Brasil, según datos de la ONS. Si el desequilibrio entre la oferta y la demanda no se corrige rápidamente, la red eléctrica puede volverse inestable, lo que aumentaría el riesgo de un apagón con repercusiones políticas potencialmente graves en un año electoral. El peligro no es hipotético.
Un apagón masivo que afectó a España y Portugal en 2025 demostró cómo una pérdida repentina de estabilidad de la red puede alterar la vida cotidiana y convertirse rápidamente en un foco de tensión política. Aunque los investigadores han atribuido el apagón ibérico a una cascada de acontecimientos complejos, y no únicamente a la generación renovable, el episodio constituye una advertencia para Brasil sobre la presión que el rápido crecimiento de la energía renovable puede ejercer sobre unas redes que aún se están adaptando a las nuevas fuentes de suministro. La rápida expansión de las fuentes de energía renovables variables “plantea retos operativos, especialmente durante los periodos de baja demanda eléctrica combinados con una alta generación, como los domingos y los días festivos”, según la Aneel, el regulador eléctrico de Brasil. “En estas condiciones, la generación puede superar la carga del sistema, lo que requiere una restricción —la reducción controlada de la producción de energía ordenada por la ONS—." Al no poder controlar directamente la generación en tejados, la ONS ha ordenado, en su lugar, recortes en las fuentes que puede gestionar, empezando por las centrales renovables a gran escala. Esto ha dado lugar a un giro incómodo en la transición energética de Brasil: una política diseñada para impulsar la energía limpia también ha debilitado la viabilidad económica de las grandes inversiones privadas en proyectos renovables a escala industrial.
El año pasado, la ONS restringió aproximadamente el 20% de la generación renovable del país, lo que suscitó preocupación entre los inversores y llevó a algunos promotores a reconsiderar sus planes de expansión. Se estima que los recortes obligatorios supondrán un coste de 6.500 millones de reales (US$1.200 millones) para los operadores eólicos y solares en 2025, según la consultora Volt Robotics. A principios de este mes, Atlas Renewable Energy suspendió sus planes de nuevas inversiones por valor de US$1.000 millones, alegando que la decisión reflejaba una “falta de claridad y de soluciones estructurales a retos como las restricciones”. “Las entidades que más están sufriendo ahora las restricciones de generación son precisamente las empresas industriales que contrataron estos proyectos hace años con subvenciones del Gobierno”, afirmó Victor Iocca, director de energía eléctrica de ABRACE, una asociación de grandes consumidores de energía, entre los que se incluyen empresas industriales. La asociación brasileña de generación distribuida, conocida como ABGD, estima que hay 4 millones de unidades de generación distribuida en funcionamiento, de las cuales aproximadamente el 90% son paneles solares instalados en los tejados de viviendas y empresas.
Según la asociación, estas unidades suministran electricidad a unos 21 millones de personas. La ABGD afirma que el almacenamiento en baterías es la forma más eficaz de aliviar la presión. Las baterías permitirían almacenar el exceso de electricidad y venderlo más tarde, cuando los precios de la energía sean más elevados. Este modelo podría, con el tiempo, sustituir a las subvenciones existentes, al tiempo que preservaría la rentabilidad de la energía solar en tejados y otras formas de generación distribuida.
El almacenamiento en baterías es una de las opciones que están barajando las autoridades, junto con propuestas para ampliar las exportaciones de electricidad a los países vecinos. La cuestión se está debatiendo tanto en la Aneel como en el Ministerio de Minas y Energía. El ministro de Energía, Alexandre Silveira, afirmó en mayo que es necesario avanzar más en el “marco técnico y jurídico que pueda aportar certeza a las soluciones propuestas” para abordar el problema. “Debemos aportar una solución para el sistema eléctrico de modo que esta expansión pueda alcanzar, con el tiempo, un equilibrio”, señaló Christino Áureo, director de relaciones gubernamentales e institucionales de la ABGD. “Para mí está muy claro que la solución pasa por las baterías”. Lea más en Bloomberg.com