Se aproxima uno de los días más duros para los empleados de XBOX y ahora sabemos que Obsidian puede ser una de las grandes afectadas del próximo gran hachazo de la compañía. Ya sabíamos, siempre según rumores de fuentes muy fiables de la industria, que Ninja Theory, Compulsion Games, Double Fine y otras filiales de XBOX Game Studios están negociando con Microsoft para evitar su cierre en la siguiente ola de recortes. Pues bien, resulta que esta lista ahora se amplía un poco más para hacer un hueco a una de las desarrolladoras más prolíficas del conglomerado. Al menos, así lo indica The Game Business en un nuevo reportaje que incluye declaraciones de fuentes internas de Microsoft.
El artículo empieza resumiendo algunas de las victorias que ha firmado Asha Sharma durante los primeros 100 días como CEO de XBOX, incluyendo la aplaudida bajada de precio de Game Pass o el cambio de 'Xbox' a 'XBOX'. Y, aunque dichos cambios inyectaron algo de optimismo a los desarrolladores, "hoy el ánimo es diferente. XBOX busca reasignar dónde gasta su dinero. La compañía quiere invertir en sus grandes franquicias y, para ello, necesita recortar de otras partes.
Estudios como Compulsion, Ninja Theory, Double Fine, Obsidian, Undead Labs y otros están en negociaciones profundas con Microsoft para evitar su cierre". Tal y como señalamos al principio de la noticia, ya sabíamos en base a rumores previos que los creadores de Hellblade, Psychonauts, South of Midnight y State of Decay estaban en la cuerda floja. Sin embargo, esta es la primera vez que incluye a Obsidian como uno de los estudios en riesgo de desaparecer en la próxima ola de recortes de Microsoft. Y no hablamos de una desarrolladora menor, pues Obsidian se ha establecido como una de las grandes especialistas de videojuegos RPG y ha dejado una huella inconmensurable en la industria con títulos laureados como Fallout: New Vegas, la saga Pillars of Eternity, Grounded o los títulos de The Outer Worlds.
De hecho, hablamos de una de las pocas desarrolladoras del sector que ha sido capaz de lanzar cinco juegos en cinco años; algo totalmente imposible para la mayor parte de compañías. Un "castigo" por el declive de Call of Duty The Game Business no se limita a lanzar este dato, sino que también profundiza en la nueva estrategia de XBOX y añade impresiones de desarrolladores ante los últimos cambios en las filosofías de la compañía. Y, como cualquiera podría imaginar, "hay frustración, incluso división, entre los rangos de XBOX". El medio señala que Asha Sharma ha traído consigo una mentalidad de "start-up" que prioriza la velocidad por encima de todo. "Los equipos que están acostumbrados a semanas de planificación meticulosa (y a innumerables reuniones) se les exige ahora resolver asuntos en cuestión de días o incluso horas (el anuncio del aumento de precios de la semana pasada se preparó precipitadamente después de que Apple comunicara sus propias subidas de precios ese mismo día)", se indica en el artículo.
Ahora bien, no todo el mundo está de acuerdo con el enfoque de Sharma. Y aquí no hablamos solamente de los desarrolladores de XBOX Game Studios, sino también de miembros de la dirección que no terminan de respaldar cada decisión tomada durante las últimas semanas. En este sentido, hay quien piensa que "Sharma presta demasiada atención a los consultores y no la suficiente a quienes realmente crean los juegos". Y lo peor es que la sensación general dentro de Microsoft es que los desarrolladores estaban observando una ligera mejora en sus respectivos estudios. "Los equipos se fortalecían juego a juego", se comenta en el artículo de The Game Business.
Por ende, ahora existe "la sensación de que están siendo castigados por el bajo rendimiento de Call of Duty"; a fin de cuentas, el último Call of Duty: Black Ops 7 fue tal fracaso que hasta Activision reconoció su mal rendimiento comercial. Y la realidad, según la dibujan las fuentes de The Game Business, es que aunque Obsidian hubiera superado sus expectativas de ventas con The Outer Worlds y Avowed, no habría servido para paliar el golpe de CoD. Y es por ello que algunos miembros de XBOX observan el posible cierre de estudios como Double Fine como una maniobra inútil. "Si creen que pueden sacar ese presupuesto, meterlo en Halo y convertirlo automáticamente en un 'hit' con un 95 de puntuación en Metacritic, es que viven en una fantasía", señala un experto en desarrollo al que se le pidió consulta para asesorar a la empresa. Todo esto, a su vez, forma parte de la estrategia ya confirmada de Asha Sharma de revivir XBOX mediante el impulso de sus sagas estrella y sus videoconsolas.
Sin embargo, las opiniones alrededor de este enfoque están divididas y hay quien piensa que la CEO está "escuchando demasiado a Twitter". "Estamos persiguiendo un mercado en declive con franquicias que ya han pasado su mejor momento", afirma el jefe de un estudio a The Game Business. Y aún queda una gran duda por resolver, pues todavía desconocemos el plan de Microsoft con XBOX. A fin de cuentas, las fuentes aseguran que la estructura interna ha cambiado drásticamente y el departamento de videojuegos ya no cuenta con la libertad de antes: "Después de lo de Activision, es la XBOX de Amy [Hood] y Satya [Nadella, directora de finanzas y director ejecutivo de Microsoft]". En 3DJuegos | El PC también se pasó a los juegos en digital por completo, y no fue bonito ni pacífico.
Pero es que Valve no es Sony