El partido de Portugal-Croacia fue uno de los más cardíacos en la ronda de 16vos de Final. Tras un reñido encuentro, el equipo liderado por Cristiano Ronaldo se alzó como el vencedor con un 2-1 en el Estadio de Toronto. Vinieron minutos de euforia total, pero también de momentos conmovedores, como el homenaje al fallecido Diogo Jota, quien perdió la vida en un fatídico accidente automovilístico en una autopista al noroeste de España, junto con su hermano André Silva, el 3 de julio de 2025. Un año después de la tragedia que enlutó al fútbol, Portugal se anotó una victoria más en el Mundial 2026, haciendo un tributo a Jota.
Antes del partido, hacia el final del himno nacional de Portugal, en las pantallas apareció la imagen de Jota, lo cual generó la ovación del público, pues como bien dijo Cristiano Ronaldo, este Mundial no lo juegan 26 portugueses, sino 27. Luego de la dramática victoria de Portugal —que aseguró su pase a los octavos de final contra España— Cristiano Ronaldo se puso una camiseta especial con el número '21' en memoria de Jota, antes de que todo el equipo se reuniera para mostrarla en alto. La selección y el cuerpo técnico posaron para una fotografía, la cual ya le ha dado la vuelta al mundo. En la imagen, Cristiano aparece mostrando el jersey de Diogo Jota, con un semblante solemne.
El jugador, quien anotó el primer gol del partido para Croacia al 68', fue fotografiado apuntando al cielo, como en señal de respeto y cariño a su compañero, quien a lo largo de su trayectoria, jugó 49 partidos con la Selección de Portugal. En la cuenta oficial del equipo se compartió la imagen que le ha dado la vuelta al mundo; Cristiano Ronaldo al centro rodeado de la selección, sosteniendo el jersey con el dorsal 21, el de Diogo Jota. Junto a la imagen, se leía el siguiente mensaje: "Siempre seremos 27+1 ✨". De acuerdo con la BBC, ‘CR7’ y Jota habían compartido con la selección nacional en 32 ocasiones, por lo que había un vínculo especial de compañeros entre ellos, además de que los unía el factor de que ambos son padres de familia.
Apenas unas semanas antes del fatal accidente, Diogo Jota se había casado con su novia de toda la vida, Rute Cardoso el 22 de junio, en la histórica Iglesia de Lapa, en Oporto, Portugal, acompañados por sus tres hijos. Antes del encuentro, algunos seleccionados recordaron a Diogo y tuvieron unas bellas palabras para él. “Diogo es nuestro sol y nuestra luz”, declaró el seleccionador de Portugal, Roberto Martínez. "Queremos ganar el Mundial para él", agregó. Y es que el recuerdo de Diogo se ha mantenido presente a lo largo de la jornada mundialista, desde la convocatoria en mayo pasado, donde fue incluido como jugador honorífico.