Portugal es la gran espina clavada de Luis de la Fuente desde que asumió el cargo de seleccionador absoluto de España. El técnico riojano ha firmado una trayectoria extraordinaria, encadenando una larga racha de partidos oficiales sin conocer la derrota (ya son 35 tras el triunfo contra Austria) y conquistando títulos como la Eurocopa y la Nations League. Sin embargo, hay un rival que logró romper esa dinámica: Portugal. Ambas selecciones se enfrentaron en la final de la Nations League de la pasada temporada en Múnich en un encuentro muy igualado en el que España se avanzó en dos ocasiones.
Portugal no pudo ganar a la Roja en los 120 minutos, pero tras el 2-2 final, la selección de Roberto Martínez acabó imponiéndose en la tanda de penaltis para levantar el título. España, por tanto, no pudo revalidar el trofeo que había conquistado anteriormente con Luis de la Fuente en el banquillo dos años antes en Rotterdam. Hasta ese momento, el seleccionador español se había ganado el sobrenombre de “el hombre de las finales”. Había conquistado prácticamente todas las que había disputado como entrenador: el Europeo sub-19, el Europeo sub-21, los Juegos Mediterráneos, la Nations League y la Eurocopa.
Sus únicas derrotas en una final han sido la de los Juegos Olímpicos de Tokio y, más recientemente, la de la Nations League frente a Portugal. Ahora, el destino vuelve a cruzar a ambas selecciones en los octavos de final del Mundial, en un duelo que ofrece a Luis de la Fuente la oportunidad de saldar esa cuenta pendiente con el único rival que ha conseguido arrebatarle un título al frente de la selección absoluta.