Un encuentro fortuito de Yann Benjamin Kugel (46 años) en las Islas Canarias le abrió las puertas del fútbol profesional. El nuevo preparador físico del Barcelona se instaló en España después de graduarse en Ciencias del Deporte. Ya realizaba sesiones individuales como preparador físico. Un día reconoció a Klaus Allofs, director general del Werder Bremen, que se encontraba allí de vacaciones.
Tras una agradable conversación, le acabó convenciendo de hacer algunas sesiones. Allofs, que había sido futbolista, terminó muy satisfecho. Unos meses más tarde, se abrió una vacante en el Werder Bremen. "¿Cuándo podrías estar aquí?", le preguntó Allofs. Kugel llega a Barcelona habiendo vivido experiencias en varios países.
Cuando tenía 18 años, pasó un año en Brasil, donde trabajó organizando actividades deportivas para niños en la calle. Además, también fue jugador de balonmano y llegó a competir en la tercera división nacional. Nunca fue muy futbolero. Tras su etapa en Bremen, saltó a la selección alemana.
En 2014, formó parte del cuerpo técnico que ganó el Mundial. Hansi Flick, asistente de Joachim Löw, fue uno de sus compañeros en el staff. 'Benny' ha sido el preparador físico de equipos que practican un fútbol vertical y una presión asfixiante. El técnico Roger Schmidt confió en él para tres de sus proyectos: Salzburgo, PSV y Benfica. Schmidt es un entrenador de la nueva escuela alemana —como Nagelsmann o Klopp—, que tiene como uno de sus pilares el 'gegenpressing', ser muy agresivos en la presión tras pérdida.
En este sentido, encaja con la idea de Hansi Flick. En una entrevista en 2014, analizó hacia dónde estaba yendo el fútbol. "Se ha vuelto más físico en los últimos diez años. Ya no basta con el talento, un jugador también tiene que ser atleta", comentó. Kugel publicó el el libro 'Fit wie die Mannschaft: So trainieren die Weltmeister' [Así entrenan los campeones del mundo] junto a otro preparador físico, Nicklas Dietrich, en el que expusieron su metodología.
Por otro lado, en 2020 fue uno de los expertos que participó en un estudio sobre la prevención de lesiones musculares. Colaboró con profesionales de las grandes ligas europeas, como por ejemplo Ricard Pruna, actual responsable médico del Barcelona. Kugel aboga porque los futbolistas tengan conocimiento sobre nutrición o el funcionamiento de sus músculos. Una de las máximas de sus entrenamientos es que los futbolistas realicen ejercicios a alta intensidad para que, de esta manera, se reduzca la posibilidad de lesionarse haciendo sprints en los partidos.
Desde su consultora privada, Kugel ha asesorado a clubes y selecciones y ha trabajado en el mundo de los e-sports. Les recomendaba alejarse unos minutos de las pantallas antes de ir a dormir. El factor motivacional Expone Kugel que una de las claves del éxito de Alemania en el Mundial de Brasil fue la capacidad de adaptarse al entorno y la cultura local. La 'Mannschaft' se instaló en Campo Bahía, en el medio de la jungla.
Para llegar hasta allí, el combinado alemán tenía que viajar en bus y cruzar un río en ferri. Alemania entrenaba en un terreno de juego con las mismas medidas que tenía el estadio en el que disputarían la final. No fue elegido al azar. "Las dimensiones eran calcadas a Maracaná, el estadio en el que queríamos ganar el Mundial. Decía a los jugadores: Estáis en Marcaná.
Lo estaréis cada día hasta que ganemos la final", contó en el podcast 'How to Become a Professional Footballer'. En esta entrevista también explicó cómo gestiona su llegada a un nuevo club, como será el caso del Barça. "Antes de reestructurar un departamento, tienes que observar. Hay que mostrar respeto a la gente que ya está, no tienes que explicar qué has ganado o contar tu historial. Simplemente ser buena persona.
Después, ya puedes empezar porque confían en ti. No tienes que mandar desde arriba lo que quieres hacer. Esto es lo que creo que realmente ayuda", expuso. Además, remarcó una frase: "Cuando entres a un vestuario, deja el ego fuera".