"Si quieres seguir a Pogacar sabes que estallarás. Es un corredor sin miedo, cuando tiene que romper la carrera la rompe y ya está. Corre sin ese miedo a fallar" El ecuatoriano Richard Carapaz atiende a MD en el hotel de concentración de su equipo, EF Education-EasyPost. Campeón olímpico, la 'Locomotora de Carchi' se muestra como un corredor reflexivo, que dice las cosas por su nombre sin levantar el tono de voz.
Reflexiona sobre el ciclismo actual, avanza sus aspiraciones en el Tour y se rinde al dominio de Pogacar. Pocos ciclistas hay más combativos en el pelotón de la 113ª edición del Tour de Francia que el ecuatoriano Richard Carapaz (33 años). El corredor de El Carmelo, conocido como la ‘Locomotora de Carchi’ por el gran motor que esconde en sus piernas, afronta su quinta presencia en la carrera más importante del mundo con ilusión, pero con la calma de quien ya ha pisado el podio de París (3º en 2021), de quien sabe lo que es ganar etapas y vestirse con el maillot de lunares que premia al mejor de la montaña (2024). Reflexivo e introvertido, este no ha sido un año fácil para Carapaz, tras la pérdida de su madre a finales del pasado enero a la edad de 73 años.
Seguro que el amor que sentía por Ana Luisa Montenegro estará este año presente en el corazón y la mente de Carapaz para brindar a su referente materno una gran carrera. Richard, ¿cómo afronta el Tour? La verdad es que estamos muy contentos con este Tour, de volver a empezar un nuevo Tour. Para mí lo más importante es venir con frescura mental y creo que hemos tenido una temporada bonita, con inicio irregular, pero luego estamos bastantes contentos de cómo han ido las cosas.
Vamos a afrontar estas tres semanas con lo que tenemos y a ver cómo lo hacemos. Este es un Tour bonito y tenemos una ocasión increíble, vamos con ganas para tratar de hacerlo lo mejor posible Cuando vio por primera vez el recorrido del Tour, ¿le gustó? ¿Cree que se adapta a sus características para hacer un buen resultado? Sí, ya cuando lo vi por primera vez el año anterior me gustó. Nuestra idea inicial era la de hacer el Giro y el Tour, pero, obviamente, no pude por motivos que están fuera de mi control, pero creo que habíamos preparado el Tour con las mismas ganas.
Este es un Tour de Francia bastante bonito y tenemos una oportunidad increíble y creo que al final las montañas del Tour siempre son difíciles, vamos con las ganas de siempre para tratar de hacerlo lo mejor posible. ¿Qué ha representado para usted que este Tour parta de Barcelona, de España, donde se formó como corredor cuando era joven? España para mí es mi segunda casa. Al final, aquí inicié mi carrera deportiva como profesional y siempre lo hace especial. Le tengo mucho cariño a este país porque siempre me abrió las puertas y al final el inicio en Barcelona ha sido muy bonito.
Recuerdo también el año que partió de Bilbao que lo disfruté mucho. Este Tour es muy especial y vamos a tratar de hacerlo lo mejor posible. El inicio en Barcelona, en España, para mí es muy bonito. Es como mi segunda casa y aquí me formé como ciclista ¿Qué la pareció que el Tour de Francia 2026 empezara con una contrarreloj por equipos y con este nuevo sistema de puntuación?
Al final, siempre intentan innovar y creo que este nuevo sistema es muy atractivo para los equipos y los espectadores y para nosotros nos da un beneficio, ya que sabes que puedes poner a gente para que se exprima un poco más en algunos momentos de la contrarreloj o reservarte para la subida. Hay muchos equipos que lo ven así y tiene muchos beneficios. Y es que el Tour es la mejor carrera, donde están los mejores equipos y siempre intentan hacer las mejores cosas. Pienso que el inicio con esta crono ha sido particular y bonito.
A priori, esta edición del Tour se presenta muy abierta, con la mayoría de favoritos que llegan a la carrera en plenitud de forma, ¿comparte usted esta opinión? Creo que éste es el Tour que más candidatos tiene para la clasificación. Hemos visto a los equipos los corredores que tienen en el Tour y bueno, es importante. Pienso que va a haber mucho nivel, pero habrá oportunidades para todos.
Este es el Tour que más candidatos tiene para la general Habrá mucho nivel, pero ocasiones para todos ¿Qué podemos esperar de Carapaz? ¿Buscará una buena posición en la general, irá a por una etapa? Venimos con una mentalidad clara. Una etapa es el objetivo más claro. Luego, el maillot de la montaña siempre hace mucha ilusión y para mí es muy bonito y también es un objetivo personal.
Por lo que respecta a la clasificación general iremos viendo cómo está yendo la carrera. Mira, recuerdo el año pasado, cuando Ben Healy (compañero suyo en el equipo EF Pro Cycling) estaba a cuatro minutos y de repente cogió el amarillo. Si tenemos una oportunidad así, claramente la tomaremos e iremos con decisión a por ella, pero bueno, este es un Tour que se presta para muchas cosas y vamos a tratar de disfrutar lo máximo posible. ¿Se ve vistiendo de amarillo en algún momento del Tour, quizás en los primeros días? Será un poco complicado.
Esta primera semana del Tour abre un poco el panorama, pero luego la segunda y tercera semana sí que tienen sus cosas. Esta primera semana va a estar un poco más cerrada para la gente que pelea por la general, pero luego es obviamente donde habrá más oportunidades, dependiendo de quién porte el maillot. Para mí, ganar una etapa es el objetivo más claro. Luego, el maillot de la montaña siempre hace mucha ilusión Usted que ya lleva tiempo en la élite y ya sabe cómo se las gasta Tadej Pogacar. ¿Es tan alta su superioridad? ¿Cómo cree que se le puede plantar cara? (ríe) Obviamente, le hemos visto cada año mejor y parece que además cada año que pasa va mejorando sus marcas.
Al final, es una cosa que está muy bien. Tener alguien ahí arriba, sabiendo que puede romper la carrera en cualquier momento, es algo que no es competencia, pero ahora en este Tour vamos a ver con qué forma y ganas viene. Creo que en cierto sentido la clasificación general está abierta, pero obviamente él es el gran favorito. ¿Qué es lo que más le llama la atención de Pogacar? Es un corredor que va sin miedo, cuando tiene que romper la carrera la rompe y ya está.
Éste es un poco su estilo. Corre sin ese miedo a fallar. Siempre va con decisión y esto es importante. Creo que esto es lo que más me sorprende, fíjate lo que sucedió en el Tour de Suiza, cuando el primer día se fue del resto a 70 kilómetros de meta y sin miedo.
Es un poco su estilo, correr de esta manera, agresivo, y esto es lo que más sorprende cuando estás viéndolo por la tele y cuando estás con él en carrera lo sufres. Pogacar es un corredor sin miedo, cuando tiene que romper la carrera la rompe y ya está. Corre sin ese miedo a fallar Esta superioridad de Pogacar también condiciona vuestra forma de correr, el ritmo es muy alto. Obviamente, al final si te montas a rueda de Pogacar sabes que vas a estallar, al final, la mayoría intentamos hacer nuestro esfuerzo y sin más. ¿Cómo se encuentra en su equipo, EF Education-EasyPost, con el que lleva desde el 2023?
Ésta es la cuarta temporada que estoy con ellos y me he sentido muy bien acogido desde el primer día. Estoy muy contento. He tenido la oportunidad de luchar por varios objetivos y los hemos logrado. Creo que en EF mi primer año no se puede contar por la lesión de la rodilla, que me condicionó mucho; pero después hicimos cuartos en La Vuelta.
Luego venir al Tour y ganar una etapa, que no lo había hecho y vestir de amarillo, llevar el maillot de lunares, que me dio mucha alegría. He tenido siempre cierta libertad y siento el equipo como mío. Cada vez vamos innovando. Haciendo cosas nuevas, el nivel crece y nosotros también tratamos de crecer.
En el fondo el ciclismo es un deporte peligroso. Nosotros sabemos que es un deporte de alto riesgo, pero nos gusta En estos últimos años, ¿qué es lo que más le llama la atención de la forma de correr? Ahora se va muy rápido y el estrés es enorme. La competitividad ha cambiado mucho.
Otros años venías al Tour y te plantabas al inicio de año en Mallorca a rodar, a empezar la temporada; pero todo esto ha cambiado mucho. Ahora, por culpa también de los puntos que cada equipo intenta luchar, esto también es importante, porque te plantas en Mallorca (donde suele empezar la temporada) y si ya no estás al 100% de forma te vas para casa el primer día. Es cierto que la competitividad ha cambiado mucho. El sistema de entrenamiento, la nutrición, ha variado mucho.
Siempre buscando el mejor rendimiento, el estar en la excelencia. Esto es bonito, porque al final las velocidades van a ser más altas. Más competitividad. Antes te quedabas con cinco o seis en la subida y hoy igual hay 20 ciclistas que suben a la misma velocidad.
Cada año va siendo más competitivo y esto al final es algo que llama muchísimo la atención. ¿Hay algo que hiciera hace unos años que si lo hiciera hoy en su equipo le reñirían? Sí, ahora es una cosa muy diferente, sobre todo el tema de la nutrición, con la que empezamos ya en la pretemporada, intentar consumir los carbohidratos en el entrenamiento. Se hace lo que ahora llaman entrenamiento de calor, ahora se hace muchísimo y antes no lo hacíamos. Antes te ibas a una carrera determinada para intentar coger calor o te ibas a sitios donde podías entrenar a cierta temperatura.
Cada año se va mejorando e innovando, con la cultura que hay hoy en día de buscar la excelencia. ¿Es más peligroso el ciclismo ahora que antes con las velocidades que se alcanzan y el estrés que hay en el pelotón? En cierta forma sí, pero siempre lo ha sido. Corremos todos con las mismas condiciones, todos sabemos el riesgo que hay en la carretera y se procura minimizar los riesgos, pero sí, hoy se va muy rápido y no es lo mismo caerte a 40 km/h que a 60 km/h, pero nosotros ya sabemos que este es un deporte de alto riesgo. Todo el mundo que practica el ciclismo ya sabe lo que es, pero el nuestro es un deporte que gusta mucho y lo disfrutamos.
Cada vez el ciclismo se parece más al fútbol, ahora ya vienen chavales con 19 años e intentan ganar el Tour Cuando ve cómo suben tan rápido los jóvenes, lo rápido que los grandes equipos los fichan... Hay grandes escuadras que ya atan a jóvenes promesas cuando son cadetes. ¿Se ve reflejado en este entorno? ¿Se quiere correr demasiado en el ciclismo? Al final, esta forma de hacer ya la hemos visto en otros deportes y es un poco, se puede decir, el panorama que venimos teniendo del fútbol, donde tienen escuelas y academias de formación. Cada vez son más jóvenes a los que les pueden sacar provecho y veo que viene un poco en este sentido, ya no tenemos como esa cierta madurez de venir aquí y formarte.
Ahora ya vienes aquí con 19 años y ya intentas ganar el Tour. Y, para acabar, ¿no le gustaría haber acabado esta edición del Tour de Francia sin saber hecho qué? La verdad, la vida me ha premiado muy bien. No me arrepiento de nada y lo que venga por delante siempre será positivo y bien recibido