Bloomberg — Una vez que comienza a disiparse otra disputa en torno al Mundial, algo ya es evidente: Gianni Infantino, presidente de la FIFA, está más fuerte que nunca. El torneo de 2026 ha sido criticado desde casi todos los ángulos, ya sea por el precio de las entradas, el aislamiento de la selección iraní, la exclusión de un árbitro somalí o el primer premio de la paz de la FIFA otorgado al presidente Donald Trump. En los últimos días, la antipatía hacia la FIFA alcanzó su punto álgido después de que permitiera a un jugador estrella estadounidense suspendido estar en el campo tras la presión de Trump, lo que provocó la condena de todos los que no eran estadounidenses. “La cuestión ya no es simplemente si la tarjeta roja original estaba justificada”, dijo Nick De Marco, abogado deportivo radicado en el Reino Unido. “Se trata de si la FIFA ha socavado la integridad de la Copa del Mundo y su propia autoridad como regulador mundial del fútbol”. Sin embargo, es probable que estas quejas se disipen una vez finalizado el torneo.
Tras la contundente victoria de Bélgica por 4-1 sobre Estados Unidos, la polémica en torno a la participación del delantero estadounidense Folarin Balogun ha comenzado a disiparse. Mientras tanto, Infantino se ha mantenido firmemente concentrado en lo que quizás sea su tarea más importante: generar ingresos. La FIFA se enfrenta a una tensión constante al intentar equilibrar su cercanía al poder y al dinero con su otra función principal: hacer cumplir las normas y reglamentos del deporte. El dinero se impone.
Bajo la dirección del administrador de 56 años del deporte más lucrativo del planeta, se espera que la FIFA recaude unos US$9.000 millones directamente de la Copa Mundial de 2026, unos US$2.000 millones más que la edición de 2022 en Catar. Ver más: De Adidas a Visa: así les ha ido en bolsa a los patrocinadores del Mundial 2026 La FIFA se convirtió en sinónimo de escándalo hace poco más de una década tras un caso de corrupción investigado por fiscales estadounidenses. En menos de un año, Infantino fue nombrado la nueva figura de la organización. Supervisó la reforma, aumentó ligeramente la transparencia y amplió drásticamente el tamaño y el alcance de los torneos de la FIFA, incluida la lucrativa Copa Mundial de Clubes.
Pero también ha llevado al organismo rector por un camino ya conocido de mezcla de dinero, poder y política. El Mundial está generando grandes beneficios para todos los involucrados. Las grandes empresas de concesiones de comida y bebida en los estadios están cosechando las ganancias. En algunos estadios, los aficionados han llegado a gastar hasta US$100 por persona durante el partido, casi el doble de lo que ganan en un partido de la NFL.
Los anunciantes se han beneficiado de las pausas obligatorias para hidratarse, convirtiendo de hecho el famoso juego de dos mitades en un juego al estilo estadounidense de cuatro cuartos. Las ciudades anfitrionas, que antes del torneo se quejaban de los costos, están experimentando un aumento inicial del gasto. Los datos de Bank of America correspondientes al periodo del 10 al 21 de junio mostraron que el gasto con tarjetas de crédito y débito en las ciudades sede de la Copa del Mundo aumentó un 6,3 % interanual, mientras que el gasto de los no residentes subió un 16,7%. En esta edición, la Copa del Mundo ha aumentado de 32 a 48 equipos.
El premio total se ha duplicado, alcanzando la cifra récord de US$871 millones. Cada país participante tiene garantizado un premio mínimo de US$12,5 millones solo por presentarse. Cabo Verde ha ganado más de US$21 millones gracias a su histórica racha, lo que representa aproximadamente el 0,75% del PIB de esta pequeña nación. Para muchas otras federaciones de fútbol, la generosidad de la FIFA es vital para la mayoría de sus miembros.
Infantino será elegido a principios de 2027, durante el 77º Congreso de la FIFA en Rabat, Marruecos, uno de los países que organizará la próxima Copa del Mundo. Cada una de las 211 federaciones miembro tiene un voto. El resultado es, por el momento, una mera formalidad, dado que Infantino se presenta una vez más sin oposición. Federaciones de Asia, Sudamérica y África ya le han brindado su apoyo.
Este será su tercer mandato, tras suceder a Sepp Blatter, quien renunció en 2015 durante el escándalo de corrupción. Para la FIFA será fácil presentar el Mundial como un éxito rotundo, y en muchos sentidos lo ha sido. A pesar del precio de las entradas, los estadios han estado llenos. Las mayores superestrellas del fútbol han marcado goles a placer.
Además, propició una mayor representación global, ya que nueve equipos africanos alcanzaron la fase eliminatoria. Los aficionados han disfrutado de la excepcional hospitalidad de los países anfitriones, tras las dos últimas Copas del Mundo celebradas en Rusia y Catar. No está claro cómo afectarán a Infantino las quejas de estrellas del fútbol y políticos por la llamada que Trump le hizo tras la tarjeta roja. Políticos del Reino Unido y Bélgica han pedido su dimisión. “Este es nuestro deporte, no el suyo”, declaró el exentrenador del Liverpool FC, Jürgen Klopp. “Si Donald Trump y Gianni Infantino resolvieron esto entre ellos, es una locura.
Pone todo en entredicho”. Para la mayoría de los Estados miembros, su apoyo se mantiene firme. “La FIFA está en su mejor momento”, declaró el presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman. Países desde Kuwait hasta Sudáfrica han demostrado un apoyo inquebrantable. La Real Federación Marroquí de Fútbol ha destacado “la gran labor realizada por el Sr.
Gianni Infantino y su equipo para desarrollar el fútbol africano y mundial”. Antes del Mundial, el presidente Trump afirmó que el fútbol se trata de “unir a la gente”. A pesar de las controversias, el control de Infantino sobre este deporte sigue siendo inquebrantable. Lea más en Bloomberg.com