Bloomberg — La expiración de las autorizaciones de trabajo en EE.UU. para cientos de miles de haitianos amenaza con dejar a las residencias de ancianos, los hospitales y las agencias de asistencia a domicilio —que ya sufren falta de personal— con aún menos cuidadores. Las autorizaciones de trabajo de más de 350.000 personas acogidas al Estatus de Protección Temporal (TPS) expirarán ahora el 24 de julio, después de que Estados Unidos ampliara el viernes el plazo, que inicialmente vencía el 10 de julio. Este cambio se produce tras la sentencia de la Corte Suprema del mes pasado, que permite a la Administración Trump poner fin a los programas destinados a ciudadanos haitianos y sirios. El plazo exacto puede depender de nuevas medidas por parte de las autoridades de inmigración y los tribunales, pero los empleadores no tienen más remedio que empezar a dar de baja a los trabajadores afectados de sus nóminas.
Los trabajadores y algunos de los centros asistenciales que los emplean se muestran inquietos y desconcertados ante lo que está por venir. Unos 21.000 titulares haitianos del TPS trabajan como auxiliares de enfermería y cuidadores, incluidos unos 7.000 en el estado de Nueva York, según el grupo de defensa proinmigración FWD.us. Esto ha llevado a algunos legisladores republicanos —que suelen abogar por restricciones migratorias estrictas— a advertir de que su marcha provocaría un desastre en el sector sanitario. Se prevé que la presión sea mayor en los estados con grandes comunidades haitianas, como Nueva York, Florida y Massachusetts, donde los inmigrantes haitianos se han convertido en una parte fundamental del personal asistencial y de la población activa en general. “Los proveedores ya enfrentan escasez de personal, y esto solo hará que sea más difícil contratar y retener a los empleados”, afirmó Sebrina Barrett, presidenta de LeadingAge New York, una asociación que representa a residencias de ancianos y otros centros de atención a largo plazo.
Añadió que es probable que este cambio se traduzca en una reducción del número de camas disponibles para los pacientes. La comunidad haitiana en general también está notando los efectos. En el barrio conocido como Little Haiti, en Brooklyn, la esquina de las avenidas Newkirk y Nostrand solía estar tan abarrotada de vendedores ambulantes que era casi imposible atravesarla sin tropezar con un puesto. Durante una visita a principios de esta semana, solo había dos vendedores ambulantes vendiendo ropa.
Jeanelie Marcellin, dueña del cercano Buffet Kreol en Nostrand, dijo que los haitianos, temerosos de haber perdido su estatus legal, se quedan en casa y tratan de ahorrar dinero. Sus ventas de lalo, griot de cerdo y plátanos cocidos, entre otros platillos tradicionales, han bajado a US$2.500 al día, desde los US$8.000 que llegaba a facturar el año pasado. Stephanie Delia, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Little Haiti BK, afirmó que ha impartido formación jurídica a personas con estatus de TPS. Les explica cómo proteger a sus hijos en caso de separación. “Presenten el documento de tutela”, aconsejó, recomendando a los padres que elijan con cuidado a quién confían a sus hijos. “No hay garantía de que sean deportados junto con su hijo, aunque todos sean indocumentados”.
En Winchester Gardens, una residencia para personas mayores situada en el barrio residencial de Maplewood, Nueva Jersey, un pequeño grupo de residentes organizó una protesta el 3 de julio, ondeando pancartas en la calle para manifestarse contra la retirada de cuatro empleadas de limpieza de sus turnos programados antes de que expiraran oficialmente sus autorizaciones. Las trabajadoras, que son haitianas beneficiarias del TPS, fueron readmitidas, pero los residentes han estado recaudando fondos para ayudarlas a prepararse para su eventual partida, según Chris Hildebrand, un residente de 83 años que vive allí. Un responsable del centro afirmó que se había “actuado de buena fe y en cumplimiento de la ley” y que se reembolsaría a cualquier miembro del equipo que hubiera perdido salario a causa de esta interrupción. “El día que se les retire su estatus, quedarán totalmente indefensos”, afirmó Hildebrand, quien en la protesta enarboló un cartel en el que se leía: “Todos somos inmigrantes, excepto los pueblos indígenas”. El diputado republicano Mike Lawler ha afirmado que una retirada repentina del estatus de protección provocaría una “catástrofe en nuestro sistema sanitario”.
Ha instado al Senado a aprobar un proyecto de ley de la Cámara de Representantes que amplíe la protección a los haitianos. Lawler, que representa a los suburbios al norte de la ciudad de Nueva York, y la congresista Nicole Malliotakis, que representa a Staten Island, formaban parte de un grupo de diez republicanos que traspasaron las líneas partidistas para aprobar el proyecto de ley de la Cámara de Representantes en abril. Solange French, una residente de Queens de 91 años a la que atiende una asistente sanitaria a domicilio haitiana con estatus TPS, ha declarado que no sabe quién la acompañará a sus citas médicas a finales de este mes. “Nadie puede sustituirla”, afirmó la Sra. French refiriéndose a su asistente, que también le cocina y le hace la compra.
Según el programa de asistentes sanitarios a domicilio de Nueva York, la búsqueda de un sustituto recae en la Sra. French y su familia, y ni ella ni su hija saben por dónde empezar. --Con la colaboración de Tim Annett y Alicia A. Caldwell. Lea más en Bloomberg.com