Bloomberg — Un brote de una enfermedad que provoca diarrea repentina se expande por Estados Unidos, donde el parásito responsable ya ha infectado a casi 850 personas y mantiene más de 1.500 casos adicionales bajo revisión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Ver más: ¿Debe alertarse Latinoamérica por nuevo brote del ébola en 2026? Treinta y un estados han reportado infecciones por Cyclospora en lo que va del año, y varios de ellos registraron un aumento durante las últimas dos semanas, informaron los CDC en su primera actualización sobre el brote desde el 16 de junio. Se han registrado 86 hospitalizaciones asociadas al patógeno y ninguna muerte, aunque la agencia reconoció que los estados probablemente tienen más casos que los reflejados en sus datos.
Los responsables federales de salud investigan el origen, que aún no ha sido determinado. Entre los casos confirmados hay personas de entre 5 y 88 años, y la mayoría corresponde a mujeres, indicaron los CDC. “Cuando se habla de más de 1.000 casos, probablemente haya muchas más personas que no han sido diagnosticadas”, dijo Daniel Griffin, médico especialista en enfermedades infecciosas y presidente de la organización sin fines de lucro Parasites Without Borders. La enfermedad puede causar diarrea acuosa frecuente durante varios días o incluso meses, según los CDC. Se origina por el consumo del parásito microscópico Cyclospora, que puede contaminar alimentos o agua.
En Estados Unidos, los brotes suelen estar relacionados con albahaca, cilantro, lechuga y frambuesas, o con infecciones adquiridas fuera del país. “Puede provocar una diarrea intensa y persistente que no mejora”, afirmó Griffin, quien señaló que incluso personas sanas pueden verse afectadas. Franquicias de Taco Bell en algunos establecimientos de Michigan dejaron de servir lechuga como medida de precaución, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada. Previamente, el departamento de salud estatal emitió recomendaciones para contener la propagación, con indicaciones especiales para la manipulación de lechuga y otros vegetales de hoja, entre ellas un lavado más exhaustivo y la cocción cuando sea posible. Un portavoz de Taco Bell declinó hacer comentarios.
Restaurant Brands International Inc (QSR), la empresa matriz de cadenas como Burger King y Popeyes, e Inspire Brands Inc, propietaria de restaurantes como Dunkin’ y Jimmy John’s,dijeron que no se han visto afectadas por el brote. Wendy’s Co (WEN) afirmó que no tiene conocimiento de impactos en su cadena de suministro ni en sus operaciones. Chipotle Mexican Grill Inc (CMG) señaló que sigue de cerca la situación. “Estamos al tanto de la investigación sobre Cyclospora y, por el momento, no creemos que los ingredientes que adquirimos estén relacionados”, dijo Laurie Schalow, directora de asuntos corporativos y seguridad alimentaria de la compañía. Otras cadenas, entre ellas Chick-fil-A Inc., no respondieron a solicitudes de comentarios.
Sin una fuente identificada, “las personas no saben qué deberían evitar”, afirmó Bobbi Pritt, patóloga y microbióloga clínica de Mayo Clinic. “Esta es la época del año en la que consumimos muchos productos frescos”. Cuando una persona da positivo, el departamento de salud local realiza una entrevista para conocer la duración y el tipo de síntomas, explicó Lynn Sutfin, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan. Los investigadores preguntan qué restaurantes y supermercados visitó la persona, así como fechas, lugares y productos específicos adquiridos. La información se comparte con expertos estatales y federales para construir un panorama nacional del brote y ayudar a determinar los siguientes pasos, añadió.
Para detectar la enfermedad, un médico debe solicitar una prueba de laboratorio específica, que no siempre forma parte de los análisis rutinarios. “Es muy seguro decir que, en todos los brotes, las cifras reportadas para cualquier enfermedad representan solo la punta del iceberg”, señaló Pritt. Si no se trata con antibióticos, la enfermedad puede durar desde unos pocos días hasta más de un mes, según los CDC. Los síntomas, que incluyen pérdida del apetito y de peso, náuseas y cólicos abdominales, pueden desaparecer y reaparecer de forma repetida. Las personas deben buscar atención médica si los problemas gastrointestinales persisten durante más de unos días y mantenerse hidratadas mientras presenten síntomas, recomendó Griffin.
Los niños pequeños y los adultos mayores son los más propensos a requerir hospitalización. La mejor forma de prevenir la infección es evitar alimentos y agua que puedan estar contaminados con materia fecal y extremar las precauciones al manipular productos frescos, indicaron los CDC. --Con la colaboración de Annika Inampudi, Lindsay Blakely, Chester Dawson, Jeff Green y Andrea Chang. Lea más en Bloomberg.com