Bloomberg — El descenso de las tasas de natalidad en todo el mundo ha suscitado preocupación entre muchas personas por su impacto económico, con previsiones de un crecimiento más lento y una menor innovación. Sin embargo, un nuevo estudio revela que podría ser todo lo contrario. El envejecimiento y la disminución de la población han aumentado históricamente la producción económica por trabajador y no han tenido ningún efecto negativo sobre el producto interior bruto total, según un nuevo estudio de Daron Acemoglu, galardonado con el Premio Nobel de Economía en 2024, David Autor, Keelan Beirne y Andrew Scott. El estudio revela que los trabajadores y las empresas recurren a la tecnología para compensar la reducción de la mano de obra, lo que aumenta la productividad de cada trabajador. “Nuestras conclusiones cuestionan el pesimismo imperante: las menores tasas de natalidad, y el envejecimiento y la disminución de la población que estas han provocado, han aumentado, en lugar de reducir, el PIB por ´trabajador´“, escriben los autores en un artículo difundido por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Ese aumento ”ha sido lo suficientemente grande como para compensar por completo el efecto negativo del descenso demográfico, sin que el PIB agregado se haya visto afectado en términos generales". Las tasas de natalidad han disminuido en todos los continentes durante los últimos 70 años. A nivel mundial, la tasa ha descendido de 3,78 por cada 100 personas en 1950 a 1,71 el año pasado, según el artículo. Sin embargo, cada punto porcentual de descenso ha dado lugar a un aumento del 26,8 % en el PIB por trabajador. “En los datos comparativos entre países, la disminución de las tasas de natalidad da lugar a una mayor productividad total de los factores, mayores reservas de capital, un giro hacia las exportaciones en las industrias de alta tecnología y un mayor número de patentes que ahorran mano de obra”, escriben los autores.
En EE. UU., el resultado ha sido un desplazamiento de la mano de obra hacia las industrias de alta tecnología y un aumento de las patentes de inventos que ahorran mano de obra. “Es esta respuesta tecnológica la que genera la relación positiva entre los descensos en la natalidad y los posteriores auges de crecimiento”, sostienen los autores. Examinaron otras posibles formas en que las tasas de natalidad más bajas podrían impulsar una mayor productividad —al permitir que más mujeres trabajen o al facilitar una transición de la agricultura a la industria manufacturera—, pero no encontraron pruebas de que tuvieran un efecto significativo. Acemoglu y Autor son profesores de Economía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT); Beirne es estudiante de doctorado en Economía en dicho centro; y Scott es profesor de Economía en la London Business School.
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