Bloomberg — La demanda presentada por Apple Inc. (AAPL), en la que acusa a OpenAI de robar sistemáticamente su propiedad intelectual, amenaza con trastocar los planes de la empresa de inteligencia artificial en materia de dispositivos mucho antes de que se resuelva el caso. En la demanda, presentada la semana pasada, el fabricante del iPhone alega que OpenAI solicitó a antiguos empleados de Apple —e incluso a posibles candidatos— que aportaran información sobre productos aún no lanzados al mercado. Apple afirma asimismo que OpenAI instruyó a sus nuevos empleados sobre cómo eludir sus procedimientos de seguridad, utilizando una lista de comprobación elaborada por el antiguo jefe de diseño del iPhone del gigante tecnológico. Apple solicita una indemnización por daños y perjuicios, así como una orden judicial que obligue a OpenAI a poner fin a la supuesta conducta y a destruir cualquier material de propiedad exclusiva.
Las medidas judiciales podrían tardar meses o años en materializarse, pero es probable que las consecuencias de la propia demanda se dejen sentir de forma más inmediata, ya que la batalla legal podría suponer una carga para los planes de contratación y desarrollo de productos. OpenAI se niega a hacer comentarios sobre sus planes relativos a dispositivos. En respuesta a la demanda presentada el viernes, OpenAI declaró que “no tiene interés alguno en los secretos comerciales de otras empresas” y que “seguirá centrada en desarrollar tecnología innovadora”. Para Apple, lo que está en juego en su batalla con OpenAI es enorme.
La empresa de inteligencia artificial con sede en San Francisco ha reclutado de forma agresiva a personal de la división de hardware de Apple, lo que ha mermado el talento de los equipos responsables del iPhone, el Apple Watch, los AirPods y otros productos importantes. Ver más: Apple demanda a OpenAI por presunto robo de secretos comerciales En algunos casos, OpenAI ha captado tanto personal de los grupos de ingeniería —especialmente dentro de la organización de diseño de productos del iPhone— que Apple se ha visto obligada a reconstruir partes de dichos equipos. En total, OpenAI cuenta ahora con más de 400 antiguos empleados de Apple, a muchos de los cuales ha atraído con paquetes retributivos tan lucrativos que el fabricante del iPhone ha respondido recientemente con primas de retención inusualmente elevadas. Apple ha llegado incluso a enviar a algunos de sus altos ejecutivos para ayudar a convencer a ingenieros sénior concretos de que permanezcan en la empresa con sede en Cupertino, California.
La situación en torno a los secretos comerciales se ha convertido en una de las mayores preocupaciones internas de Apple en los últimos meses, incluso por encima de la perspectiva de los aranceles y de una escasez de memoria para dispositivos que se da una vez en una generación. Al reunir a cientos de antiguos ingenieros de Apple con diseñadores legendarios como Jony Ive —y combinar esa experiencia con la tecnología de inteligencia artificial líder del sector—, OpenAI se ha posicionado para convertirse potencialmente en el competidor de hardware más formidable de Apple en años. Esta perspectiva surge en un momento en que Apple atraviesa dificultades en el ámbito de la IA y está reestructurando su propia organización de hardware. Incluso los propios ejecutivos de Apple han reconocido el potencial disruptivo de la IA.
Durante su testimonio en el juicio antimonopolio sobre el buscador de Google el año pasado, el responsable de servicios de Apple, Eddy Cue, advirtió de que esta tecnología podría transformar el mercado de los dispositivos. “Puede que dentro de diez años ya no necesite un iPhone, por muy descabellado que suene”, afirmó. Apple, en su documentación judicial, afirmó que la demanda se centra exclusivamente en los secretos comerciales y calificó el trabajo de OpenAI en materia de hardware como incipiente. “Esta demanda y el proceso de presentación de pruebas son necesarios para sacar a la luz y comenzar a remediar el robo generalizado de los secretos comerciales de Apple”, declaró la empresa. Ver más: Apple Pay permitirá pagar compras con puntos de American Express No obstante, con el mero hecho de presentar la demanda, Apple ya ha comenzado a mermar el potencial de OpenAI para crear un verdadero competidor del iPhone. Las acusaciones, junto con las posibles investigaciones y las dudas sobre los métodos de OpenAI, podrían llevar a muchos empleados de Apple a replantearse su marcha a OpenAI.
El mero hecho de acudir a una entrevista con OpenAI podría exponer a los empleados de Apple al escrutinio del equipo de seguridad y de la dirección de la empresa. Eso por sí solo podría ralentizar el proceso de contratación de OpenAI, retener a más ingenieros en Apple y reducir el flujo de conocimientos institucionales hacia las filas de OpenAI, incluso sin que se dicte una sentencia judicial. Más allá de la contratación, es probable que la demanda redefina la cultura de ingeniería de OpenAI. Los antiguos empleados de Apple podrían mostrarse reacios a hablar de su trabajo anterior, mientras que los directivos podrían evitar plantear ciertas preguntas técnicas por temor a que estas puedan tocar información confidencial de Apple.
El resultado podría ser una organización más cautelosa. Es probable también que la demanda genere más trámites burocráticos en OpenAI, incluyendo nuevas revisiones legales, controles internos más estrictos y formación en materia de cumplimiento normativo que alejen a los ingenieros de su labor de desarrollo. Es probable que los altos ejecutivos de OpenAI dediquen tiempo a reunirse con abogados, gestionar la fase de presentación de pruebas del caso y prestar declaración. Todo ello amenaza con ralentizar el desarrollo.
A largo plazo, si Apple logra demostrar que OpenAI ha incorporado sus secretos comerciales en futuros dispositivos, la startup de IA podría verse obligada a rediseñar sus productos. Esto se asemejaría al acuerdo alcanzado por Apple con la startup de chips Rivos, que finalmente accedió a rediseñar partes de su tecnología de procesadores. Inmediatamente tras la presentación de la demanda por parte de Apple, OpenAI sigue creyendo que va por buen camino para anunciar su primer producto este año y lanzarlo en 2027, según una persona con conocimiento del asunto. Sin embargo, esto aún podría cambiar a medida que OpenAI analice las alegaciones de Apple, señaló dicha persona, que pidió permanecer en el anonimato al tratar un asunto interno.
Aun así, aunque el desarrollo del primer producto se encuentra en una fase avanzada, es probable que ahora resulte más complicado desarrollar rápidamente lo que OpenAI ha descrito como una familia de dispositivos. OpenAI ha explorado varias categorías de dispositivos —entre ellos, altavoces inteligentes y dispositivos wearables—, pero su objetivo final es lanzar un competidor del iPhone, según ha informado Bloomberg News. Es probable que se estrene primero un dispositivo que no sea un smartphone, más sencillo de diseñar que un rival del iPhone. Por su parte, Apple está trabajando en dispositivos wearables basados en IA, entre los que se incluyen nuevos AirPods, un colgante y unas gafas inteligentes.
También está desarrollando una gama de dispositivos domésticos, como un robot de sobremesa, un centro de control doméstico inteligente con reconocimiento facial y un sistema de seguridad. Ver más: Apple planea el lanzamiento de un iPhone Air renovado para la primavera de 2027 “Es probable que Apple consiga medidas cautelares específicas relacionadas con la iniciativa de dispositivos de OpenAI”, escribió Bloomberg Intelligence el lunes. “Cualquier resolución judicial probablemente exigiría que se aislaran los materiales objeto de la disputa, se conservaran las pruebas y se certificara el cumplimiento, lo que podría ralentizar los planes de hardware de OpenAI”. Otro factor es la cadena de suministro. Por muy extensa que sea la red de fabricación de productos electrónicos en Asia, la comunidad de proveedores que fabrican dispositivos de consumo es reducida.
Dado el poder de mercado de Apple, los proveedores podrían pensárselo dos veces antes de estrechar sus relaciones con OpenAI, por temor a que ello ponga en peligro colaboraciones mucho más amplias y consolidadas o los vea envueltos en litigios. Sin duda, OpenAI cuenta con lo que considera algunos de los mejores talentos de ingeniería de Silicon Valley, los recursos jurídicos para defenderse de las reclamaciones de Apple y antiguos ejecutivos de Apple como Ive y Tang Tan, cuyas relaciones de larga data con proveedores, inversores y otros socios clave podrían ayudar a la empresa a mitigar las repercusiones y mantener sus ambiciones en materia de hardware por el buen camino. Ver más: Apple prevé lanzar AirPods con cámara junto a un iPhone plegable en 2027 Independientemente de que Apple logre demostrar finalmente sus acusaciones, la demanda ya ha creado una percepción de la que a OpenAI le resultará difícil deshacerse. En una publicación en X el sábado, el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, afirmó que “no le da miedo Apple” y que siente un “enorme respeto” por la empresa.
XX Apple, en su demanda, ha señalado que ve la situación de otra manera. “El negocio de hardware de OpenAI se asienta ahora sobre los cimientos más inestables, podridos hasta la médula por su dependencia ilegal de secretos comerciales sustraídos”, escribió la empresa. Mucho antes de que el caso llegue a un juez o a un jurado, es posible que Apple ya haya logrado algo tan valioso como una victoria en los tribunales: frenar a la empresa que más se esfuerza por marcar el comienzo de la era posterior al iPhone. Lea más en Bloomberg.com