Desde sus inicios, una de las mayores fortalezas de Estados Unidos ha sido su capacidad para atraer talento de todo el mundo. Los extranjeros con habilidades valiosas y escasas vieron que Estados Unidos recompensaba el esfuerzo, la experiencia y la ambición, y aplaudía el éxito de los inmigrantes por contribuir a la prosperidad de la nación. Esta capacidad inigualable para acceder al talento global ha sido un recurso invaluable. Ya no se puede dar por sentado.
A medida que los esfuerzos del gobierno por frenar la inmigración ilegal se han transformado en hostilidad hacia todo tipo de inmigrante, muchos de los mejores talentos del mundo se lo están pensando dos veces antes de venir a Estados Unidos. Son muy solicitados en otros países y pueden elegir dónde trabajar y desarrollar sus carreras. Si dejan de preferir Estados Unidos, el costo para la economía será alto y duradero. Más del 70% de los inmigrantes encuestados recientemente por Harris para Bloomberg News afirman que sus oportunidades en Estados Unidos han empeorado en la última década.
Aproximadamente la mitad teme que el clima político actual afecte sus perspectivas profesionales. Y más de un tercio lamenta con frecuencia haber venido a trabajar a Estados Unidos. La proporción de personas que buscan empleo en Estados Unidos a nivel mundial está disminuyendo. La matrícula de estudiantes internacionales en las universidades estadounidenses se ha reducido prácticamente en una quinta parte.
El canciller alemán, Friedrich Merz, declaró hace poco que no recomendaría a sus hijos que vivieran o trabajaran en Estados Unidos. Un abogado especializado en inmigración declaró a Bloomberg News que aconseja a sus clientes que moderaran sus expectativas: “Si piensan que tienen garantizada una vida y una carrera profesional en EE.UU., eso no va a suceder. Desde luego, no es algo en lo que se pueda confiar”. Los partidarios de una política migratoria restrictiva han argumentado que hay un lado positivo: una menor cantidad de inmigrantes altamente cualificados aumentará la demanda de trabajadores estadounidenses talentosos y, por lo tanto, elevará sus ingresos. ¿Acaso no debería ser esa la principal prioridad de los legisladores?
Numerosos estudios económicos demuestran que este argumento es incorrecto. Los inmigrantes cualificados impulsan la innovación y contribuyen al éxito de las empresas que los contratan. Otros fundan nuevas empresas. Todos estos beneficios impulsan el crecimiento y, lo que es más relevante, contribuyen a aumentar los ingresos y las perspectivas laborales de los trabajadores nacionales. (Según un estudio, la incorporación de 100 trabajadores nacidos en el extranjero con títulos superiores en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas genera, de media, la creación de 86 puestos de trabajo para los estadounidenses).
Restringir la inmigración de trabajadores cualificados bloquea este círculo virtuoso y, además, incentivan a las empresas a trasladar puestos de trabajo al extranjero. Cabe destacar que los inmigrantes cualificados también pagan más impuestos de lo que consumen en servicios públicos, lo que supone un impulso especialmente significativo para la salud fiscal de la economía. Cabe aclarar que las políticas de inmigración de EE.UU. llevan años necesitando una reforma. La vía legal para los inmigrantes cualificados ya era una auténtica pesadilla, caracterizada por retrasos y complicaciones, aun antes de que el actual Gobierno empezara a empeorarla.
El programa de residencia permanente basado en el empleo (la denominada “green card”) es tremendamente ineficaz, por ejemplo, ya que impone una cuota fija por país: los solicitantes que cumplen los requisitos pueden verse obligados a esperar décadas, sometidos además a unas políticas de inmigración en constante fluctuación. Ahora, a esta disfunción se le suma una aplicación de la ley innecesariamente cruel y una retórica feroz que advierte a los inmigrantes, incluso a aquellos cualificados, respetuosos de la ley y deseosos de servir al país, que ya no son bienvenidos. EE.UU. está desechando deliberadamente un recurso que otros países, hasta hace poco, solo podían soñar con replicar. El daño ya es irreparable.
La Casa Blanca debe rectificar antes de que sea demasiado tarde. Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios. Lea más en Bloomberg.com