Un amigo mío cuenta muy en serio que se mudó al Reino Unido desde la India para estar cerca de Stamford Bridge, el estadio del Chelsea, el equipo de fútbol al que apoya incondicionalmente. Hace un par de años, estaba en busca de un equipo londinense al que animar y él me convenció para que apoyara a los Blues. Todo fue divertido hasta la temporada que terminó en mayo, que fue desastrosa. El Chelsea se hundió, quedando fuera de los seis primeros puestos de la Premier League por segunda vez en 31 temporadas.
Como si fuera poco, su rival, el Arsenal FC (conocidos como The Gunners), se llevó el título de liga, el premio al mejor equipo de Inglaterra que no había obtenido en 22 años. Mi amigo se consoló admitiendo que sintió una gran satisfacción al ver con odio la posterior derrota del Arsenal en la tanda de penaltis contra el Paris Saint-Germain en la final de la Champions League. Yo me sentí aliviado: significaba que no era el único que deseaba lo peor para los Gunners. El odio y la tensión a escala global se apoderarán del partido final del Mundial el domingo.
Pero las semifinales ya están generando un rencor que abarca todo el planeta. Esto se debe a que involucrará a más personas que solo a los aficionados de Francia, España, Inglaterra y Argentina, quienes tienen mucho en juego. Los partidos hasta ahora han sido batallas indirectas que reflejan las emociones desbordadas de los seguidores de las 48 selecciones nacionales —que representan a más de 4.000 millones de personas— tras sufrir derrotas desgarradoras, arbitrajes polémicos y animosidades locales incipientes. Estos sentimientos ahora se canalizan hacia el objetivo kármico de la alegría por el mal ajeno en Nueva Jersey el 19 de julio.
Si no puedo ganar, el enemigo de mi enemigo —o tantas variantes como permita esa expresión— será mi instrumento de venganza. Argentina e Inglaterra (Lions) tienen viejas rencillas (esa guerra; esa “mano de Dios”). Aunque si eres egipcio, lo más probable es que abuchees a Lionel Messi y compañía cuando se enfrenten a Harry Kane y Jude Bellingham en su próximo partido. Y es que Egipto todavía está furioso por una decisión arbitral que, según ellos, le dio a la selección sudamericana una victoria por 3-2 en octavos de final.
Puede que el equipo inglés tenga pecados que pagar como antigua potencia colonial de Egipto, pero el “VARgentina# ocurrió hace solo una semana. O hace tres días, si eres de Suiza y estás furioso por la misma tecnología de “árbitro asistido por video” que favoreció a Argentina en cuartos de final. Es difícil mantenerse neutral al respecto. En cambio, es posible que los millones de nuevos seguidores estadounidenses de la estrella noruega Erling Haaland acaben respaldando a Argentina.
Y todo por culpa del VAR, que no dijo absolutamente nada. En el partido contra Inglaterra, el balón supuestamente rozó un cable de la “spider-cam” (cámara), lo que le dio a Bellingham una asistencia en su gol del empate, que acabó dando la victoria a los “Lions”. ¿Nos atrevemos a decir que fue la cámara de Dios? Las emociones negativas siempre han sido útiles para los profesionales del marketing deportivo, solo que estos las llaman “rivalidades”, no odio. Los aficionados son fundamentales, por supuesto, pero también lo son las personas que simplemente no simpatizan con los otros equipos y pagarían por verlos perder, ojalá contra el tuyo.
Existe un término técnico para este tipo de anti-lealtad: desidentificación. Se trata de definirse por aquello a lo que uno se opone. Dicho concepto se popularizó en los círculos sociológicos gracias a un estudio de 2001 sobre personas que se describían a sí mismas como enemigas de la Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés) y su promoción del derecho a portar armas. Sin embargo, no dejes que ese origen te desarme.
Ver el Mundial con odio puede ser bueno para el negocio: genera el fervor que llena los estadios, vende entradas a precios exorbitantes y fomenta aún más el comercio con el surgimiento de nuevos ídolos mundiales como Bellingham y Haaland. Aunque el mercado no siempre está bajo el control de los expertos en marketing. Siempre están las redes sociales para dar rienda suelta a sentimientos salvajes y todavía peores. Esto se evidencia en la desagradable disputa sobre cómo deberían ser las selecciones nacionales.
En X, un senadora paraguaya atacó a Kylian Mbappé, de Francia, calificándolo de “cameronés colonizado que se hace pasar por francés”. Y luego, durante el fin de semana, el ex primer ministro español Mariano Rajoy se sumó a la polémica. El político conservador afirmó que la selección francesa ”no tiene ningún jugador francés". Esto ocurrió tres días antes de que las selecciones de España y Francia se enfrenten en semifinales.
Ambos políticos fueron condenados por sus respectivos gobiernos. Los dos siguen sin disculparse. Algunos británicos de extrema derecha decían lo mismo de Bellingham (de raza mixta) hasta que se convirtió en el héroe que llevó a Inglaterra a las semifinales. Por supuesto, no todas las redes sociales son destructivas; y ha habido muchas oportunidades para aprender.
Tras el partido entre Inglaterra y Noruega, se celebró sinceramente la continua amistad entre Bellingham y Haaland. No obstante, también hay mucho que aprender sobre historia. El periodista Joey D’Urso, por ejemplo, ha condensado su libro "More Than a Shirt: How Football Shirts Explain Global Politics” (Más que una camiseta: Cómo las camisetas de fútbol explican la política global) en breves publicaciones de Instagram que analizan las conexiones históricas entre países que se enfrentan en la Copa del Mundo. Su descripción de las selecciones de Francia y España es una fascinante microdisertación sobre la evolución del Estado-nación contemporáneo.
Yo se lo que estás pensando: tarea. Pero las victorias o derrotas deportivas no desharán ni borrarán lo que la historia ha hecho. Los detalles y matices son importantes para no perder la perspectiva. Solo un espacio impide que ver por odio se convierta en odio.
Argentina me rompió el corazón al eliminar a la selección de Cabo Verde y a su heroico portero Vozinha, así que no puedo apoyarlos; pero es muy distinto unirse a los trolls de internet que condenan a Messi y a sus compañeros al infierno por los pecados del presidente argentino Javier Milei. Estoy luchando contra mis propios demonios. De hecho, apenas ahora estoy empezando a apoyar plenamente a Inglaterra. Ha sido un reto.
Vivo aquí y el día del partido contra Argentina se cumplen ocho años de mi llegada a Londres. Y ahora lo llamo fútbol, no soccer como mis compatriotas estadounidenses. Pero verás, todavía no he perdonado del todo al seleccionador inglés, Thomas Tuchel. Dirigió brevemente al Chelsea, pero fue decisión suya no incluir a Cole Palmer, el centrocampista estrella de los Blues, en la convocatoria para el Mundial.
Me quedé impactado al enterarme. Aun así, como dije, ya lo superé. Estaré eufórico si Inglaterra trae la Copa a casa. Pero, después de eso, volveré al Chelsea.
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