"Un día para guardar fuerzas", advirtió Tadej Pogacar ante la etapa de este viernes, en previsión del duro fin de semana que asoma. Dicho y hecho. El líder del Tour de Francia se tomó con calma la 13.ª etapa, la más larga de esta edición con 205,8 kilómetros, que se resolvió desde la fuga. La escapada la remató al sprint Mauro Schmid (Team Jayco Alula), dejando con la miel en los labios a Harold Tejada (XDS Astana).
El suizo, de 26 años, jugó a la perfección sus cartas para lograr en Belfort su primera victoria en el Tour en 4h06'58''. El otro gran protagonista del día fue Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team), tercero en meta y gran beneficiado en la general. El británico pasó de la décima a la cuarta plaza de la general, situándose a 4'15'' de Pogacar y tan sólo a nueve segundos de Remco Evenepoel, tercero. Lucha por el verde La primera parte de la etapa confirmó lo previsto: una dura batalla por formar la escapada.
El ritmo fue altísimo desde el inicio hasta que un numeroso grupo logró abrir hueco. En él se filtró Jasper Philipsen, en busca de los puntos del sprint intermedio. El movimiento sorprendió al maillot verde, Mads Pedersen, que quedó cortado y tuvo que integrarse en un segundo grupo junto a Biniam Girmay. Se desató entonces una persecución intensa para neutralizar el minuto de ventaja de la cabeza de carrera.
El danés acabó enlazando, dando forma a un grupo de 57 corredores. Tras el esfuerzo, los tres velocistas se disputaron los puntos en el sprint intermedio de Mélisey. Philipsen fue el más rápido, por delante de Pedersen y Girmay, ajustando la lucha por el verde. El Ballon d'Alsace, determinante Sin tregua, encararon el Col des Croix, de tercera categoría.
Con la inclinación de la carretera empezó el goteo de corredores en el grupo cabecero. Las rampas del Ballon d'Alsace (8,8 kilómetros al 6,9%) hicieron la selección definitiva. Pidcock, Jegat, McNulty, Tejada, Vauquelin, Braz Afonso, Van Gils, Schmid y Plapp coronaron y en el descenso se les unió Wellens. En el pelotón, Lidl-Trek y Red Bull Bora se pusieron manos a la obra para tratar de reducir una diferencia que llegó a superar los ocho minutos.
UAE y Visma optaron por no asumir la responsabilidad, señalando a los equipos de Evenepoel y Ayuso, implicados en la lucha por el podio. Con la vigilancia centrada en Pidcock, Schmid vio su momento. Se llevó a rueda a Tejada y ambos aprovecharon las dudas del grupo para abrir una ventaja definitiva. Se entendieron en los relevos y, ya en la recta final, el suizo culminó una jornada perfecta para el Jayco AlUla.