Bloomberg — El momento en que el trasfondo político del Mundial 2026 cobró protagonismo ocurrió al terminar la segunda semifinal. Mientras los jugadores de Inglaterra, derrotados, deambulaban por el estadio de Atlanta intentando procesar el desenlace del partido, los argentinos Giovani Lo Celso y Lisandro Martínez tomaron una pancarta del público y la desplegaron junto a sus compañeros, que celebraban la victoria. “Las Malvinas son argentinas”, rezaba en español. Para contextualizar, las Islas Malvinas —las Falkland Islands— no están actualmente bajo control de Argentina, una situación que genera frustración para muchos en el país. Sin embargo, la disputa por el territorio británico de ultramar en el Atlántico Sur se ha convertido en un elemento central de la narrativa del más político —y lucrativo— de los Mundiales, mientras el torneo llega a su clímax este domingo por la noche con la Argentina de Leo Messi enfrentando a España en la final en Nueva Jersey.
Donald Trump asistirá en calidad de anfitrión y se enfrentará a un encuentro potencialmente incómodo con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quien ha sido un blanco habitual de las críticas del presidente de EE.UU. desde su regreso al cargo el año pasado. Además, está el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien se ha acercado a Trump y cuya organización revocó de forma controvertida la suspensión de un jugador estadounidense a principios del torneo. Es posible que Infantino se enfrente a Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA y su principal rival por el control de los miles de millones de dólares que genera cada año el deporte más rico del planeta. Pero tal vez sea el Reino Unido el que más tenga de qué preocuparse, ya que Inglaterra corre el riesgo de que a la derrota por 2-1 en la semifinal del miércoles pasado se le sume ahora un nuevo revés.
Argentina lleva mucho tiempo disputando el dominio del Reino Unido sobre el archipiélago de 4.000 habitantes que se encuentra a unas 300 millas de su costa. Sostiene que heredó legítimamente las islas de España hace dos siglos. Gran Bretaña, por su parte, reclamó por primera vez el territorio en 1765, mientras el país construía su imperio. El Reino Unido sostiene que el referéndum de 2013, en el que los residentes votaron a favor de seguir siendo un territorio británico de ultramar, resolvió la disputa.
En 1982 (otro año de Mundial que comenzó con Argentina como campeona), el líder militar del país, el general Leopoldo Galtieri, envió a sus fuerzas a tomar el control de las Malvinas. En respuesta, la primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher, envió a su armada a recorrer unas 8.000 millas a través del Atlántico y, tras varias semanas de combates, los argentinos se rindieron. Para la mayoría de la gente, el asunto ha quedado relegado a la historia patriota, ya que sirvió de telón de fondo a la controvertida victoria de Argentina sobre Inglaterra en el Mundial de 1986. Antes de la victoria de Argentina en cuartos de final frente a Suiza, el ministro de Asuntos Exteriores, Pablo Quirno, escribió una columna en un periódico en la que reiteraba las reivindicaciones de su país sobre las islas.
Antes del partido contra Inglaterra, la vicepresidenta Victoria Villarruel instó a la selección a derrotar a los “piratas usurpadores”. “Contra los ingleses siempre es algo más”, escribió en X. El debate se ha reavivado por dos temas que interesan al presidente de EE.UU.: el petróleo y la represalia. El interés de Argentina por el tema se ha visto avivado por un posible proyecto petrolero frente a las costas de las Malvinas que, según afirma, viola las resoluciones de la ONU al seguir adelante sin su participación. En abril, los diplomáticos británicos se alarmaron ante la filtración de un memorándum del Pentágono que sugería que la Administración Trump podría revisar su postura sobre el estatus de las Malvinas para castigar al Reino Unido por no ofrecer un mayor apoyo a la guerra contra Irán.
Trump también tiene un historial de cuestionar la soberanía de islas del Atlántico con historias complicadas, como pueden atestiguar los residentes de Groenlandia. Además, tiene una inclinación por conceder favores a sus favoritos, como el presidente argentino Javier Milei. La FIFA no ha tomado ninguna medida contra los jugadores argentinos por su pancarta. La organización no respondió a una solicitud de comentarios enviada a la oficina de prensa a través de su página web.
El Mundial ha tenido una dimensión política desde que se celebró por primera vez en Uruguay en 1930. En teoría, los jugadores tienen prohibido realizar declaraciones políticas en los partidos de la FIFA, según el artículo 14 de su código disciplinario, que establece que “provocar a los espectadores” conlleva una suspensión mínima de dos partidos. Durante la Copa del Mundo de 2018, dos jugadores suizos de ascendencia kosovar fueron multados por hacer con las manos el gesto del águila albanesa tras anotar un gol contra Serbia. La decisión se tomó en tres días, lo que significa que el asunto se resolvió antes del siguiente partido de la selección suiza.
En esta Copa del Mundo, los procedimientos disciplinarios de la FIFA se han visto afectados por la presión de los intereses comerciales y políticos de los organizadores. Cristiano Ronaldo, el veterano capitán portugués que sigue siendo la estrella más rentable del fútbol, logró que le redujeran una sanción, lo que le permitió jugar en el primer partido de su equipo. También se revocó la suspensión impuesta al delantero estrella de la selección de EE.UU. tras una tarjeta roja para permitirle jugar en su partido de eliminatoria contra Bélgica, tras una apelación del propio Trump. Luego está Messi.
La leyenda argentina aporta una gloria auténtica en la que muchos políticos quieren verse reflejados. Y Messi, a veces, está encantado de complacerlos. Cuando levantó la Copa del Mundo en 2022, llevaba puestas túnicas árabes ceremoniales que los anfitriones cataríes le proporcionaron a última hora. Además, se ha convertido en una pieza clave en la lucha de Infantino por fortalecer el control de la FIFA sobre el fútbol mundial y toda su riqueza frente al desafío que plantean la UEFA y los clubes europeos, especialmente desde su lucrativo fichaje por el Inter de Miami en 2023.
Fue la primera vez que el mejor jugador del mundo se unió a un club fuera de la estructura de la UEFA. Una victoria de la Argentina de Messi el domingo le daría a la FIFA un argumento que ayudaría a consolidar el torneo en Estados Unidos y a alejar aún más los ingresos del fútbol del alcance de la UEFA. Una victoria de España, por su parte, sería una bendición para la UEFA. Un triunfo español también podría irritar a Trump, quien se ha enfrentado repetidamente con Sánchez por las exigencias de Estados Unidos en materia de gasto en defensa.
El primer ministro español también se ha presentado como un contrapunto a las políticas antiinmigrantes que Trump y muchos de sus aliados han convertido en su tema estrella. Este mes, en la cumbre de la OTAN en Ankara, Trump ordenó al secretario del Tesoro, Scott Bessent, que suspendiera todo el comercio de Estados Unidos con España. (No quedó claro cómo Bessent podría hacer esto y la Casa Blanca se retractó rápidamente de la idea). Sin embargo, alguien que no estará presente el domingo por la noche es el argentino Milei, un libertario cuya política atrae a muchos de los partidarios más destacados de Trump y que tiene una buena relación personal con el presidente de EE.UU. Milei, el primer líder extranjero en reunirse con Trump tras su victoria electoral de 2024, ha decidido que se sentirá más cómodo viendo el evento desde su residencia en Buenos Aires. “Transpiro como un condenado”, explicó en una entrevista en una estación de radio local. --Con la colaboración de Travis Waldron.
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