Bloomberg — Según un nuevo e histórico informe de las Academias Nacionales de Estados Unidos, los cambios en el clima global provocados por el ser humano tienen un impacto directo y bien conocido en el calor y las precipitaciones extremas. La evaluación llega en un momento en que los desastres meteorológicos dominan los titulares y mientras los sectores público y privado vuelcan recursos para intentar comprender qué es lo que viene después. Tan solo esta semana, el este de EE.UU. lidió con un calor intenso y humo de incendios forestales; los pronosticadores advirtieron de inundaciones peligrosas en Texas; y el riesgo de incendios en el norte de California provocó cortes de energía. El informe representa un avance en seriedad y autoridad —y potencialmente en influencia— para la ciencia de la atribución, un campo que ha florecido a la vista de todos y de manera relativamente rápida Ver más: El fenómeno de El Niño de 2026 podría ser uno de los más intensos desde 1950 “La ciencia de la atribución se utiliza cada vez más para la planificación y la gestión de riesgos, tanto por parte de los gobiernos como de las empresas, para comprender realmente los riesgos cambiantes que plantea el cambio climático”, dijo James Hurrell, científico climático de la Universidad Estatal de Colorado y presidente del panel de autores de la NAS.
En los últimos meses, la atribución ha entrado en la arena política, a medida que la investigación científica madura hacia un conjunto de trabajos potencialmente aplicables al derecho de daños o a la regulación. La investigación de atribución surgió a la par de la idea —tras los movimientos contra el tabaco y el asbesto— de que la industria de los combustibles fósiles podría llegar a ser considerada legalmente responsable por vender productos cuyos subproductos se sabe que calientan el planeta. Ciudades y estados han presentado numerosas demandas contra las principales compañías petroleras en los últimos años, con muchas querellas desestimadas, perdidas o eternamente en proceso. Ver más: Del termómetro al mercado: inversores ya ajustan carteras por temperaturas récord “Todo esto ha suscitado un enorme interés porque —y hablo como exjueza y exfiscal— este tipo de pruebas podrían ser muy contundentes en cualquier tipo de demanda por responsabilidad civil”, declaró Alice Hill, experta en riesgos climáticos del Consejo de Relaciones Exteriores, que no participó en el informe de la Academia Nacional de Ciencias (NAS).
Anteriormente, fue jueza en California y fiscal en Estados Unidos. En diez años, la atribución de eventos extremos ha pasado de ser una investigación novedosa a un tema consolidado de interés para el público, los inversores, los gestores de emergencias y numerosas empresas. Según una estimación de Bloomberg Intelligence, el mundo podría gastar US$20 billones en la próxima década en costes relacionados con fenómenos meteorológicos extremos. La cifra para 2025 se situaba en US$1,4 billones.
En los 10 años transcurridos desde que el primer equipo importante de las Academias Nacionales analizó el tema, la investigación sobre la atribución climática pasó de las revistas científicas a los titulares mundiales, a medida que grupos como World Weather Attribution y ClimaMeter comenzaron a publicar regularmente análisis de episodios meteorológicos extremos justo después de que ocurrieran. WWA pudo realizar su análisis estándar sobre la ola de calor europea del mes pasado antes de que terminara. Los fenómenos meteorológicos extremos se presentan de diversas formas, y algunos son más fáciles de analizar que otros para determinar su influencia climática. Las olas de calor son cada vez más intensas de lo que habrían sido, simplemente porque la temperatura mundial es 1,3 grados Celsius superior a la de antes de la industrialización, como suelen señalar los expertos.
Atribuir las olas de calor se ha vuelto tan sencillo que la organización sin ánimo de lucro Climate Central elabora mapas con estimaciones automatizadas de la frecuencia de las temperaturas extremas, o de la infrecuencia de las temperaturas frías. Los tornados, el granizo y las tormentas eléctricas siguen siendo demasiado pequeños para que los modelos los detecten con precisión y aún representan un reto para los investigadores que se dedican a su atribución. En los últimos años, los investigadores han comenzado a estimar los efectos de la contaminación por gases de efecto invernadero no solo en el clima, sino también en los daños y perjuicios que puede ocasionar. Esto podría incluir muertes por calor o inundaciones, o pérdidas económicas por malas cosechas.
Este trabajo de “atribución del impacto de eventos extremos” es significativamente más complejo que el simple análisis del clima. Debe incorporar no solo los peligros físicos —como el calor, la lluvia, la sequía o los incendios—, sino también la exposición del entorno construido y la vulnerabilidad de las comunidades para resistir las adversidades. Y para ello se necesita un gran equipo de personas con conocimientos diversos, que van más allá de la ciencia climática, abarcando la salud pública, la economía y la ingeniería. “Es muy complicado porque depende de mucho más que de atribuir el evento físico en sí”, dijo Hurrell. Lea más en Bloomberg.com