Bloomberg — Los buques siguen desviándose del extremo sur del mar Rojo, después de que los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, anunciaran un embargo sobre las exportaciones saudíes a través del estrecho de Bab el-Mandeb, un estrecho canal que se ha convertido en una vía vital para las exportaciones de petróleo desde el inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Los datos de seguimiento muestran que dos buques con destino a Asia parecen dirigirse hacia el norte, en dirección al canal de Suez —un desvío que, en algunos casos, podría suponer 30 días adicionales de travesía—, mientras que otros han interrumpido sus travesías. No se ha avistado ningún petrolero en tránsito por Bab el-Mandeb desde que los hutíes enviaron un correo electrónico a los armadores a principios de esta semana para indicarles que no cruzaran, aunque es posible que algunos lo hayan hecho con sus transpondedores apagados. Una interrupción del tráfico a través del mar Rojo ejercería una mayor presión sobre los mercados mundiales del petróleo, que se han visto sacudidos por la reanudación de las hostilidades en el Golfo y el colapso efectivo del alto el fuego entre EE.UU. e Irán.
Los futuros del Brent ya se han disparado más de un 30% este mes, superando los US$95 por barril. En el puerto de Yanbu, la principal vía a través de la cual Arabia Saudita ha podido continuar con sus exportaciones de petróleo, solo dos de los siete muelles utilizados para la exportación de petróleo estaban ocupados el miércoles por la mañana, según datos de seguimiento —aunque la fuerza naval de la Unión Europea en el Mar Rojo ha aconsejado a los buques mercantes que apaguen sus transpondedores si hacen escala en puertos del Reino. “El riesgo en Medio Oriente se ha convertido en un problema con dos puntos de estrangulamiento”, escribieron los analistas de Standard Chartered, entre ellos Emily Ashford. “Es probable que el coste del transporte de barriles aumente mientras persista el riesgo”. Para mantener el flujo de petróleo hacia el mercado, Arabia Saudita ha transportado barriles a través de todo el país hasta su costa occidental y, desde allí, hacia los mercados mundiales. En los días previos a la amenaza de los hutíes, el reino había exportado volúmenes récord de crudo desde sus terminales del mar Rojo, enviando 5,9 millones de barriles al día desde las dos terminales de Yanbu en la semana que finalizó el 17 de julio, según los datos de seguimiento de petroleros recopilados por Bloomberg.
El anuncio de un embargo por parte de los hutíes pone en peligro ese flujo. Los militantes ya han atacado anteriormente buques mercantes en el sur del mar Rojo, lo que ha obligado a las embarcaciones a desviarse de la zona. Sin embargo, según la UE, el grupo no ha atacado ningún buque desde septiembre del año pasado. El martes, directivos del sector de los petroleros señalaron que las compañías navieras se habían vuelto más cautelosas a la hora de hacer escala en el puerto saudí del mar Rojo, aunque era demasiado pronto para determinar si ello afectaría a las tarifas de fletamento y, lo que es más importante, a las operaciones de carga.
La UE aconsejó a los buques mercantes vinculados a Arabia Saudita y a EE.UU. que eviten transitar cerca de Yemen. El miércoles por la tarde seguía sin observarse ningún tránsito visible a través del estrecho de Bab el-Mandeb. “Todo el mundo está a la espera de que pase el primero cargado de crudo saudí para ver qué ocurre”, afirmó Halvor Ellefsen, director de Fearnleys Shipbrokers UK Ltd. con sede en Londres. “Mientras tanto, todo el mundo se mantiene a la espera”. Al igual que en el estrecho de Ormuz, los intentos de los buques de ocultar su posición para evitar ataques dificultan el seguimiento preciso de los movimientos en la región. Sin embargo, hay indicios de que los buques que se acercan al golfo de Adén desde el océano Índico están retrasando su travesía mientras los armadores evalúan si deben transitar por el estrecho.
Al menos seis petroleros con destino a Yanbu para cargar crudo han dado media vuelta o se han detenido en el mar Arábigo, cerca del acceso oriental al estrecho de Bab el-Mandeb, según muestran los datos de seguimiento de buques. El martes, un buque Suezmax de propiedad griega, el Amazon, que zarpó de Yanbu con más de un millón de barriles de crudo, cambió su destino al Canal de Suez. Según los datos de los contratos de fletamento, el petrolero tiene previsto entregar su carga en la India. Es propiedad de Dynacom Tankers Management, una de las navieras que siguió navegando hacia el Golfo Pérsico al inicio de la guerra con Irán, pero que ha visto cómo varios de sus buques han sido atacados tanto en Ormuz como en el Mar Negro en los últimos días.
Dynacom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Los datos de seguimiento muestran que también hay buques que transportan gas licuado de petróleo y diversos volúmenes de petróleo crudo que han dado media vuelta o han interrumpido temporalmente su travesía. Un buque, el Xin Long Yang, ha vuelto desde entonces a su ruta original tras dirigirse inicialmente hacia el norte, y ahora navega hacia Bab el-Mandeb. Ver más: EE.UU. amplía ataques contra Irán mientras aumenta la tensión en Medio Oriente “La escalada de violencia entre EE.UU. e Irán amenaza ahora incluso a esos pocos barriles de crudo de Medio Oriente que han podido eludir el estrecho de Ormuz”, escribieron los analistas de Braemar, entre ellos Henry Curra. “A menos que el caos en Medio Oriente pueda resolverse rápidamente, es probable que asistamos a un resurgimiento de nuestra “prima de urgencia” para el transporte marítimo".
El grupo militante hutí de Yemen está preparado para atacar a los buques desde posiciones cercanas al estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del mar Rojo, según el Centro Conjunto de Información Marítima, un organismo de vigilancia mundial dedicado a la seguridad naval. La misión naval de la UE en el Mar Rojo proporciona escolta a los buques civiles de la región, pero ha advertido de que cuenta con recursos limitados y de que los buques que soliciten protección podrían tener que hacer frente a tiempos de espera. Ver más: Wall Street cae por volatilidad del petróleo ante tensión entre EE.UU. e Irán A diferencia del Golfo Pérsico, el Mar Rojo cuenta con una ruta de escape hacia el norte a través del Canal de Suez, pero eso supone un aumento significativo de los tiempos de navegación y de los costes de transporte para las empresas que desean enviar petróleo a Asia. “En estos momentos, es una cacofonía de malas noticias”, afirmó Sasha Foss, analista de CSC Commodities, una división de Marex Group. “Preveo que los precios subirán cuanto más tiempo permanezca cerrado el estrecho, ya que ya no disponemos de márgenes de maniobra”. Lea más en Bloomberg.com