Bloomberg — Los multimillonarios hermanos brasileños Batista han adquirido una participación en un proyecto de producción de petróleo en Venezuela, la operación más reciente en surgir en un país que la administración Trump se compromete a revitalizar tras años de sanciones. Fluxus Oil, Gas & Energy, propiedad de Joesley y Wesley Batista, adquirió A&B Oil and Gas en los últimos meses, según fuentes cercanas a la transacción. A&B posee una participación del 49% en la empresa conjunta Petrolera Roraima con la petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela SA, indicaron las fuentes, que no estaban autorizadas a divulgar la información. No se revelaron los términos de la transacción.
Este acuerdo petrolero es el tercero que sale a la luz en la última semana y se espera que le sigan otros antes de que finalice el plazo reglamentario el 28 de julio, según indicaron algunas de estas fuentes. Lionheart Capital, Pacific Coast Energy Co. y Fluxus se encuentran entre la avalancha de empresas petroleras independientes que están aprovechando la reapertura de Venezuela impulsada por Estados Unidos y la flexibilización de las sanciones bajo el mandato de la presidenta interina Delcy Rodríguez, quien cuenta con el apoyo de la Administración Trump. Los Batista han dedicado años a diversificar su negocio familiar de procesamiento de carne, pasando de la industria de la pulpa y la energía al sector financiero, y han cultivado importantes conexiones políticas. Joesley Batista se reunió con el presidente Donald Trump e intentó persuadir al expresidente venezolano Nicolás Maduro para que abandonara el poder antes de su captura por las fuerzas estadounidenses en enero.
Pilgrim’s Pride Corp., filial estadounidense del gigante cárnico de los Batista, JBS NV (JBS), fue el mayor donante del comité de investidura de Trump. Petrolera Roraima, o Petrororaima, está ubicada en la vasta Faja Petrolífera Pesada del Orinoco en Venezuela y fue operada históricamente por ConocoPhillips antes de que el gobierno expropiara los activos locales de la compañía con sede en Houston en 2007. Con Fluxus al frente de las operaciones, los socios tienen previsto aumentar la producción de crudo de Petrororaima hasta los 120.000 barriles diarios en un plazo de cinco años, frente a apenas una cuarta parte de esa cifra en la actualidad, según indicaron las fuentes, que solicitaron no ser identificadas al no estar autorizadas a hablar públicamente. Ver más: ¿Qué es Tío Rico, la empresa que compró Gilinski en Venezuela?
Fluxus considera que la operación cumple con las licencias emitidas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, añadieron las fuentes. PDVSA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre Petrororaima. Según las fuentes, la familia Batista sigue interesada en adquirir más activos petroleros y mineros en Venezuela. Añadieron que esa estrategia no ha cambiado tras los devastadores terremotos del mes pasado en la costa central.
Los vínculos de los Batista con Venezuela se remontan a hace más de una década. JBS firmó anteriormente un acuerdo por valor de US$2.100 millones con el Gobierno venezolano para suministrar carne y pollo, en un momento en que el país se enfrentaba a la escasez de alimentos y a la hiperinflación. Más recientemente, la familia ha evaluado oportunidades en los sectores del petróleo, la minería, la energía y otras infraestructuras. La operación otorga a Fluxus una participación directa en un país que cuenta con una de las mayores reservas de petróleo del mundo.
La producción petrolera de Venezuela superó los 3 millones de barriles diarios en la década de los noventa, pero se desplomó a medida que la mala gestión, la injerencia política y las sanciones se intensificaron a principios de la década de los 2000. La producción diaria actual ronda los 1,2 millones de barriles. Con la colaboración de Peter Millard y Fabiola Zerpa. Lea más en Bloomberg.com