Lo que durante años fue un municipio poco conocido y de difícil acceso, hoy se perfila como uno de los puntos estratégicos de conexión entre el occidente, el norte y la capital del país. El Jicaral, en el departamento de León, experimenta una transformación impulsada por inversiones en infraestructura vial, programas de vivienda, espacios deportivos, turismo y servicios básicos que, según sus autoridades, han cambiado la dinámica económica y social del municipio. Durante una entrevista en Estudio TN8, la alcaldesa de El Jicaral, Aida Luz Altamirano; destacó que el municipio ha dejado atrás décadas de aislamiento para convertirse en un territorio con mayores oportunidades para sus habitantes, gracias a la ejecución de proyectos desarrollados en coordinación con el Gobierno de Nicaragua. «El Jicaral es un municipio que avanza, un municipio que crece y que se viene transformando todos los días junto a la familia»; expresó la edil al referirse al proceso de desarrollo que vive la localidad. Una ubicación estratégica que impulsa el desarrollo Ubicado a unos 98 kilómetros de Managua, El Jicaral posee una posición geográfica privilegiada.
El municipio conecta con León, Chinandega, la región central y la capital mediante corredores viales que han fortalecido el transporte de personas y mercancías. La alcaldesa explicó que la reciente construcción de la carretera San Francisco Libre-El Jicaral modificó completamente la conectividad del territorio; convirtiéndolo en una ruta obligatoria para quienes buscan acortar distancias entre Managua, el occidente y el norte del país. «Estamos sobre las vías principales. Nos comunicamos con la región central, con el occidente, con la capital y con los principales puertos del país»; señaló Altamirano. El municipio cuenta con aproximadamente 14 mil habitantes distribuidos en 48 comunidades, de las cuales cerca del 70 % pertenece al área rural, mientras que el resto se concentra en el casco urbano, Los Zarzales y Las Mojarras.
Su actividad económica continúa sustentándose en la agricultura y la ganadería; aunque en los últimos años ha incorporado nuevos motores de crecimiento. La minería dinamiza la economía local Uno de esos nuevos sectores es la minería. La cercanía con el proyecto minero Condor Gold, que desarrolla la explotación de la veta Mina La India, ha generado expectativas de crecimiento económico y nuevas oportunidades laborales para la población. La alcaldesa explicó que la empresa continúa realizando importantes inversiones en infraestructura y equipamiento para el procesamiento del mineral; lo que ha comenzado a reflejarse en la actividad comercial del municipio. «Las familias han venido abrazando las oportunidades que se derivan de este proyecto.
Hay muchos emprendimientos que han venido surgiendo y los jóvenes se están preparando para optar a esas oportunidades laborales«; afirmó. El crecimiento económico también es visible en pequeños negocios que han surgido a lo largo de la nueva carretera. Restaurantes, comedores y establecimientos comerciales atienden diariamente a viajeros y transportistas que utilizan esta vía como una alternativa más rápida para movilizarse hacia distintos puntos del país. La carretera cambió la historia de El Jicaral Para la alcaldesa, la construcción de los 27 kilómetros de adoquinado entre San Francisco Libre y El Jicaral representa un antes y un después en la historia del municipio. «Ahora el municipio de El Jicaral es otro posterior a la construcción de la carretera.
Las familias están siendo atravesadas por una carretera de tránsito nacional y obviamente esas son oportunidades de emprendimiento y crecimiento»; manifestó. Altamirano recordó que hace apenas dos décadas el municipio permanecía prácticamente invisible para gran parte del país. «El Jicaral era un municipio invisible. Siempre nos preguntaban dónde quedaba El Jicaral o nos confundían con El Jícaro. Era un municipio que venía bastante lento en su crecimiento«; comentó.
Actualmente, aseguró, la realidad es completamente distinta gracias a la ejecución de proyectos que abarcan infraestructura, deporte, cultura, salud, educación y recreación. Viviendas para más familias Entre los programas que la alcaldía considera más exitosos se encuentra el Programa de Vivienda Bismarck Martínez. La primera etapa permitió desarrollar una lotificación de tres manzanas en el casco urbano; mientras que posteriormente se construyó una segunda en Los Zarzales. En ambas urbanizaciones se han construido 38 viviendas con acceso a calles, energía eléctrica y agua potable. «Ha sido un programa muy exitoso y nos preparamos para hacer una tercera etapa en la zona de Las Mojarras para tener tres lotificaciones en el municipio«; destacó la alcaldesa.
Deporte, cultura y espacios para la recreación en El Jicaral La transformación también incluye inversiones en infraestructura deportiva. Uno de los proyectos más importantes fue la remodelación del estadio municipal, obra en la que se invirtieron nueve millones de córdobas para dotarlo de graderías techadas, baños y mejores condiciones para la práctica del béisbol y el fútbol. «Éramos el único municipio del norte de León que no tenía condiciones dignas en un estadio y eso ya es parte de la historia»; afirmó Altamirano. A estas obras se suma la construcción de una Casa de Cultura equipada con espacios adecuados para la formación artística, así como cuatro canchas multiusos techadas ubicadas en El Jicaral, Los Zarzales, Casas Nuevas y Las Mojarras. Además, la municipalidad ya trabaja en la búsqueda de un terreno para construir un estadio exclusivo para fútbol; un proyecto previsto para el próximo año con el objetivo de responder a la creciente práctica de esta disciplina entre la juventud.
El turismo emerge como una nueva oportunidad Las autoridades municipales también apuestan al turismo como un nuevo eje para dinamizar la economía local. El principal atractivo es el Cañón del Jicaral, una formación natural de aproximadamente 13 kilómetros sobre el río Viejo de Matagalpa. En este sitio se han construido graderías, senderos y un mirador para facilitar el acceso de los visitantes, mientras que en el sector conocido como El Socavón avanza una segunda etapa de obras que incluirá área de comidas y espacios para fotografías. «Queremos dar a conocer estas bellezas naturales porque no le envidiamos nada al Cañón de Somoto. El Cañón del Jicaral es uno de los atractivos más importantes que tenemos en materia de turismo»; expresó la alcaldesa.
Más caminos, energía, agua y nuevos proyectos en El Jicaral La alcaldía también ejecuta programas de mantenimiento y mejoramiento de caminos rurales para facilitar el traslado de la producción agrícola y ganadera. Durante este año se han intervenido alrededor de 50 kilómetros de caminos productivos, además de ejecutar nuevas calles de concreto y adoquinado en zonas urbanas. Paralelamente, avanza la construcción de un nuevo cementerio municipal y continúan los proyectos para ampliar la cobertura de servicios básicos. Actualmente, el municipio alcanza un 95 % de cobertura eléctrica y un 80 % de acceso a agua potable.
Entre las obras recientes destaca una inversión de 12 millones de córdobas para llevar agua por primera vez a las comunidades Rastrojo y Andrés Reyes; garantizando servicio permanente a decenas de familias. De cara a los próximos años, la alcaldesa anunció la adquisición de terrenos para construir una nueva unidad de salud, continuar ampliando el Programa de Vivienda Bismarck Martínez, desarrollar el estadio de fútbol y ejecutar nuevos proyectos de infraestructura vial; entre ellos el mejoramiento de caminos en zonas altamente productivas del municipio. Asimismo, celebró la aprobación del financiamiento para la rehabilitación de la carretera San Isidro-El Jicaral-Malpaisillo-Telica; una obra que fortalecerá aún más la conectividad y el desarrollo económico de la zona.