Bloomberg — El rápido aumento de la competitividad global de los modelos de inteligencia artificial de China está haciendo saltar las alarmas en Washington, lo que supone una nueva prueba para las estrategias proteccionistas habituales. “Estamos analizando muy de cerca cómo China está difundiendo su desarrollo en materia de IA”, declaró el martes el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. Por su parte, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que EE.UU. podría sancionar a cualquier modelo extranjero que se descubriera que está robando propiedad intelectual estadounidense, y sugirió que se podría ejercer presión sobre las empresas que utilicen IA china. “No se pueden utilizar productos falsificados”, añadió. Sin embargo, si la Administración Trump decidiera intentar restringir los modelos de peso abierto de China, se enfrentaría a retos nunca vistos en anteriores medidas proteccionistas. Si bien se podrían aplicar aranceles a los vehículos eléctricos chinos y prohibir los equipos 5G de Huawei Technologies Co., estas medidas resultan más difíciles de aplicar cuando se trata de contener software que, una vez publicado, puede descargarse, modificarse y ejecutarse localmente. “Esto es muy diferente de la prohibición del 5G de Huawei en 2018″, señaló Kristy Loke, investigadora de MATS Research. “Es un mundo diferente”.
Los modelos chinos ya han ganado terreno en EE.UU., lo que dificulta la imposición de restricciones sin causar trastornos a los usuarios y empresas estadounidenses. En el mercado de IA OpenRouter, representan casi el 60% del uso de tokens por parte de empresas estadounidenses. Las startups e investigadores de Silicon Valley confían en modelos chinos personalizables, mientras que DoorDash Inc. (DASH) y Airbnb Inc. (ABNB) los han adoptado como alternativas de bajo costo o como complementos a las ofertas estadounidenses de OpenAI y Anthropic PBC. Silicon Valley Saif Khan, miembro distinguido en tecnología del Institute for Progress, afirmó que no sería de extrañar que se prohibieran los modelos chinos en el ámbito gubernamental.
Sin embargo, ampliar las restricciones a las empresas privadas probablemente provocaría una fuerte reacción en contra. Ver más: Cómo China está tomando las riendas del futuro de la IA “Habría oposición por parte de la comunidad de código abierto, de sectores de la comunidad de investigación en IA y de Silicon Valley si el gobierno intentara prohibir el uso privado de los modelos chinos de peso abierto”, señaló. Greer, en declaraciones a la CNBC, indicó que aún no se han sacado conclusiones. “Dado que nos encontramos en esta situación emergente, no creo que estemos necesariamente en contra de un tipo de estándar u otro. Pero sí creo que estamos analizando muy de cerca cómo China está propagando su desarrollo en materia de IA”.
Estados Unidos está detectando rastros de grandes modelos de lenguaje estadounidenses en muchos de los modelos de IA chinos y “eso es inaceptable”, afirmó Bessent en Fox Business. “Por lo tanto, vamos a analizar esa cuestión en los próximos días o semanas”. Una de las cuestiones, señaló, es si las empresas que utilizan modelos chinos deberían revelarlo a sus clientes. El factor de la cumbre Cualquier prohibición estadounidense podría afectar a un grupo cada vez mayor de empresas de infraestructura de IA, entre las que se incluyen Baseten y Fireworks, cuyos negocios dependen de ofrecer modelos de peso abierto, muchos de los cuales proceden ahora de China, según señaló Tiezhen Wang, consultor independiente que anteriormente trabajó en Hugging Face, una plataforma comunitaria de código abierto dedicada a la IA. Una medida del presidente Donald Trump contra los modelos chinos también podría poner a prueba la frágil tregua entre las dos mayores economías del mundo.
El presidente Xi Jinping, cuya visita a EE.UU. está prevista para septiembre, advirtió la semana pasada contra “la aplicación excesiva del concepto de seguridad nacional en el ámbito de la IA” durante su discurso inaugural en la principal cumbre china sobre IA. Según informó Reuters, Washington y Pekín se están preparando para celebrar su primer diálogo oficial sobre IA bajo la presidencia de Trump antes de la visita de Xi, prevista para el 24 de septiembre. Las restricciones impuestas mientras tanto podrían enturbiar las conversaciones antes incluso de que comiencen. Aun así, puede que no sea necesaria una prohibición total para frenar su adopción.
En su lugar, Washington podría aumentar los costos legales y de reputación para las empresas que alojen o implementen modelos chinos, afirmó Mark Witzke, investigador no residente de la Universidad de California en San Diego. La opción del FUD “Es posible que las medidas concretas no importen tanto como el clima general generado por la incertidumbre normativa”, señaló Witzke, citando el ejemplo de las revisiones de seguridad nacional que enfriaron la inversión china en EE.UU. “El mero hecho de hablar de posibles medidas normativas podría llevar a algunas empresas a reconsiderar su enfoque”. Ver más: China se suma a la carrera por reinventar el smartphone para la era de la IA Hasta dónde debería llegar Washington ya está dividiendo a los círculos políticos especializados en IA. Dean Ball, director de perspectivas estratégicas de OpenAI y antiguo asesor de IA de Trump, sugirió que la mejor estrategia para la Administración sería generar “un elevado riesgo regulatorio” en torno al uso de modelos chinos de peso abierto, creando de hecho FUD, abreviatura de “miedo, incertidumbre y duda”. “No es necesario que esté muy bien justificado.
Basta con crear suficiente riesgo regulatorio como para que todas las empresas reguladas den marcha atrás”, escribió Ball en X. Esto provocó una dura reprimenda por parte del inversor de capital riesgo David Sacks, actualmente copresidente del Consejo Asesor Presidencial de Ciencia y Tecnología. “Las decisiones normativas siempre deben estar bien justificadas y fundamentadas en hechos, lógica y pruebas, no en la explotación deliberada del miedo y la incertidumbre”, escribió. Crear dependencia La controversia también pone de manifiesto cómo China podría estar dando la vuelta a una estrategia esbozada por primera vez por el secretario de Comercio, Howard Lutnick. Desde el año pasado, Lutnick trató de mantener a los desarrolladores chinos “adictos” a la tecnología estadounidense, al tiempo que se conservaba la ventaja de EE.UU., promoviendo la venta de chips de Nvidia Corp. (NVDA) que representaban un paso atrás respecto a sus productos más avanzados.
Sin embargo, los desarrolladores chinos están creando ahora su propia dependencia. Sus modelos económicos se están integrando en el trabajo de las startups estadounidenses, los investigadores y los proveedores de infraestructura de IA, lo que podría dejar a las empresas estadounidenses vulnerables ante cualquier intento de Washington de romper esos vínculos. Convencer a los aliados de que sigan cualquier política proteccionista de Washington también podría resultar difícil. En los últimos años, EE.UU. presionó con éxito a algunos gobiernos para que excluyeran los equipos de Huawei de sus redes de telecomunicaciones, pero el argumento de seguridad nacional contra un software que las empresas pueden inspeccionar, modificar y operar a nivel local puede resultar más difícil de sostener. “Existe una diferencia entre el hardware chino en infraestructuras críticas y los modelos de código abierto adaptables que utilizan las empresas privadas”, señaló Witzke.
La retórica de Xi Pekín, por su parte, ha promovido la apertura como un elemento central de su visión alternativa de la IA. Xi instó a los países, en la Conferencia Mundial sobre Inteligencia Artificial celebrada en Shanghái la semana pasada, a “fomentar el código abierto, la apertura, la colaboración y el intercambio”, de modo que las empresas de todos los sectores puedan beneficiarse de la tecnología. Xi también invocó la “IA para todos” y se preguntó cómo podrían los países hacer que la tecnología fuera ampliamente accesible a medida que se amplía la brecha digital. Ese mensaje impulsa los esfuerzos de China por influir en los estándares globales de IA, al tiempo que refuerza las ventajas comerciales de sus desarrolladores.
Pekín ya está tratando de llevar ese argumento a los foros internacionales. En un documento de posición presentado ante el órgano permanente de ciberseguridad de las Naciones Unidas, China hizo hincapié en la libertad de los países para elegir sus propios sistemas de IA. “Los países tienen derecho a elegir de forma independiente las tecnologías, los productos y los servicios de IA. No se les debe coaccionar para que tomen partido”, declaró el miércoles el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, en una rueda de prensa habitual celebrada en la capital china. Para los países que carecen de los recursos necesarios para desarrollar IA de vanguardia, los modelos chinos pueden resultar simplemente demasiado económicos y adaptables como para ignorarlos. “Va a ser algo muy difícil de lograr, porque los modelos chinos se van a difundir de todos modos”, afirmó Loke, de MATS Research. “El resto del mundo seguirá utilizándolos”.
Con la colaboración de Courtney Subramanian, Jordan Fabian y Colum Murphy. Lea más en Bloomberg.com