La industria del videojuego en España ha sufrido un golpe absolutamente inesperado. Vermila Studios, equipo responsable de Crisol: Theater of Idols, ha anunciado un ERE (Expediente de Regulación de Empleo) y ha despedido a casi todos sus desarrolladores en un movimiento que ha sorprendido a buena parte de los jugadores y los profesionales del sector. La noticia se ha compartido rápidamente por las redes sociales y se ha llegado a asumir que el estudio no sólo se había quedado en la cuerda floja, sino que directamente había echado el cierre. Sin embargo, David Carrasco, director general, productor ejecutivo y director técnico, ha concedido una entrevista a 3DJuegos para aclarar varios datos clave sobre el estado actual de la desarrolladora: Vermila Studios aún existe, ha quedado reducido a sólo dos trabajadores y ahora lucha por su futuro.
Las ventas de Crisol: Theater of Idols "no han sido suficientes para mantener el estudio funcionando" El ERE de Vermila Studios ha causado cierta conmoción en el sector. Crisol: Theater of Idols debutó el pasado mes de febrero y logró captar la atención de muchos jugadores al trasladar una jugabilidad de acción y terror en primera persona a las tierras de Hispania, una versión retorcida de España. Sin embargo, el rendimiento comercial del título no ha sido suficientemente favorable y eso ha conducido a la ola de despidos que comunicaron varios desarrolladores en el día de ayer. "Vermila Studios no cierra, todavía. El ERE es completo, solamente estamos mi socio (David Tornero, director creativo y artístico) y yo", indica Carrasco en la conversación. "Entre los dos vamos a intentar mantener la empresa viva y empujarla hacia adelante como podamos, pero lamentablemente no podíamos mantener a la gente más tiempo". "Las ventas [de Crisol] al precio que tenía a nivel mundial y con el alcance que ha tenido, no han sido suficientes para poder aguantar a los trabajadores que teníamos".
Carrasco no puede compartir información detallada sobre las ventas que ha registrado Crisol: Theater of Idols desde su lanzamiento, pues corresponde a la distribuidora, Blumhouse Games (división gaming de la productora cinematográfica Blumhouse Productions, responsable de Five Nights at Freddy's, Paranormal Activity o Whiplash) desvelar, o no, esos datos. No obstante, lo que sí puede confirmar el profesional es que "financieramente, no era lo suficiente como para que nosotros pudiéramos mantener el estudio abierto". "Nosotros no lanzamos Crisol: Theater of Idols directamente. El juego lo lanza nuestro publisher [Blumhouse Games] y es también quien lo comercializa. Y nosotros tenemos que dividir los beneficios.
El publisher nos entrega un porcentaje de dichos beneficios basándose en las ventas y bueno, ese porcentaje, en el punto en el que nos hallamos, no ha sido suficiente para mantener el estudio funcionando", explica Carrasco más en detalle. "Y así es como funcionan estas cosas: si no tienes el capital suficiente para poder crear tu propio juego, te tienes que valer de una editora, de un inversor o de algo. Y bueno, las ventas [de Crisol] al precio que tenía a nivel mundial y con el alcance que ha tenido, a día de hoy no han sido suficientes para poder aguantar a la masa de trabajadores que teníamos". Toda la situación no se ha desarrollado de la noche a la mañana. Vermila Studios ha estado en la cuerda floja durante más tiempo del que se creía y su estado ha llegado a un nivel tan crítico que Carrasco y Tornero se han encargado de asegurar su funcionamiento durante las últimas semanas. "Solamente quedamos mi socio y yo.
Nosotros llevamos… Bueno, llevamos mucho tiempo sin cobrar y poniendo dinero personal para que el estudio siga funcionando", reconoce en la charla. "Podemos mantener la empresa viva un tiempo mientras podamos asumir los gastos personalmente. Pero habrá un momento en el que si no logramos nada, no logramos ningún proyecto, no logramos que haya un retorno suficiente como para poder volver a tener personas, tendremos que tomar alguna decisión con respecto a la empresa". De momento, este final no se ha producido y Vermila Studios mantiene activas sus operaciones. Y, si bien es cierto que Carrasco admite que el cierre "es una situación que puede darse en los próximos meses", por el momento, puede afirmar que "Vermila sigue existiendo".
Las buenas críticas de Crisol: Theater of Idols no han salvado a Vermila Studios Crisol: Theater of Idols ha gozado de una buena recepción entre el público. La experiencia ha reunido un 86% de reseñas positivas en Steam (un 96% si se tienen en cuenta sólo las valoraciones de España) y muchos veían a Vermila Studios como una desarrolladora que no sólo era capaz de despuntar en el panorama nacional, sino que, junto a otros grandes estudios como The Game Kitchen (Blasphemous) o Nomada Studio (Gris), podía representar el talento español en cuanto al desarrollo de videojuegos en contextos internacionales. Sin embargo, lo acontecido en las oficinas de Vermila Studios prueba que unas valoraciones positivas no muestran toda la realidad detrás de un proyecto. El soporte de Crisol: Theater of Idols ahora está en manos de Blumhouse Games. "Nosotros estábamos muy contentos con [la reacción de] la gente.
El juego había tenido muy buen éxito, buenas críticas… Pero bueno, lamentablemente las empresas son un sistema que hace que la gente emplee su esfuerzo en generar elementos y luego esos elementos se venden o se alquilan", señala Carrasco. "En nuestro caso, como bien sabéis, tuvimos que contar con un publisher para nuestra financiación y bueno, nosotros no teníamos la capacidad ya de continuar con los fondos que estuvimos disponiendo". ¿Y cuál es el futuro de Crisol: Theater of Idols? La experiencia está terminada y se puede jugar sin problemas de principio a fin, pero aún tiene margen de pulido y podría beneficiarse de un puñado de parches con correcciones. El ERE de Vermila Studios hace que ahora sea extremadamente difícil encargarse de tales tareas, así que el trabajo recaerá sobre el publisher del proyecto. "De momento el soporte y todas estas cosas están bajo el paraguas de Blumhouse", confirma el director general de la compañía. "Entonces, por el momento y mientras no haya ninguna información por su parte, Crisol sigue manteniéndose. Posiblemente no haya nuevo contenido, simplemente habrá actualizaciones de mejoras.
Pero no te lo puedo asegurar". Mientras, Carrasco y Tornero seguirán trabajando para encontrar proyectos e iniciativas que puedan mantener a Vermila Studios con vida. Por desgracia, y como recuerda el profesional en la conversación con 3DJuegos, el panorama es extremadamente complicado. Las dificultades de salir adelante en un panorama delicado Los escasos miembros restantes de Vermila Studios han estudiado numerosas opciones para continuar sus operaciones y evitar la desaparición de la compañía.
Una de ellas, la más obvia, es explorar nuevas vías de colaboración o financiación con Blumhouse Games; un camino que, según cuenta Carrasco, no ha llevado a ninguna parte: "Como podéis imaginar, si estamos en este punto es porque no se ha logrado llegar a un acuerdo", indica. "Ellos [Blumhouse Games] están enfocados en otros proyectos y desde luego están empujando Crisol como pueden, pero no tenían la posibilidad o la capacidad de ayudarnos más de lo que de lo que están haciendo". "Hay una frase que se repite mucho y es que 'el dinero está muy caro'". Por supuesto, y tras agotar posibilidades con Blumhouse Games, Carrasco y Tornero también han estado estudiando alternativas con otros socios. "Por un lado, existen los inversores externos que pueden estar interesados en nuestro 'know how', en la propiedad intelectual de Crisol, etcétera", explica el director general. "Y luego, por supuesto, hay posibles proyectos externos e ideas, incluso la posibilidad de crear algo que pueda surgir a partir de Crisol. Y que si eso se pudiera llevar a un precontrato, algo que nos garantizara la posibilidad de recontratar a personas, podría ser una opción". "Lamentablemente, el mundo del videojuego no está en su mejor momento", continúa. "Hay una frase que se repite mucho y es que 'el dinero está muy caro'. Últimamente, el dinero es muy difícil.
La confianza en la industria del videojuego está en los mínimos más mínimos de los últimos años". Esto no es una sorpresa: es bien sabido que las distribuidoras no aprueban tantos proyectos como antes y, de hacerlo, proponen unas condiciones diferentes. "Si tienes mucha suerte, a lo mejor puedes conseguir la misma financiación, pero los términos son mucho más complicados, mucho más férreos, con un reparto [de ingresos] distinto al que podía haber anteriormente", indica Carrasco. "Si no, esa financiación puede ser mucho menor. O puedes tener un tiempo de desarrollo más corto, puedes tener que contar obligatoriamente con un equipo X que a lo mejor ya tenga ciertas garantías y precios cerrados con la distribuidora para poder hacer X partes del juego porque el precio que han cerrado con ellos es mucho más bajo. O porque como hacen 10 juegos con ellos, pues este ya es parte de su 'pipeline' de desarrollo.
Cosas así". Y Crisol: Theater of Idols, por desgracia, no transmite esa confianza que buscan ahora las distribuidoras antes de confirmar la financiación de un proyecto. "Aunque Crisol tenga buenas críticas, aunque haya tenido unas ventas acordes, no hay una muestra pública de poder demostrar a futuro", reconoce Carrasco. "No podemos decir 'Mira este juego, con el que hemos hecho (voy a poner un número mágico que no significa nada) un millón de ventas. Hemos vendido un millón de unidades de Crisol. ¿Quieres que vendamos un millón de unidades de X? Podemos hacerlo también'.
No existe eso". Aun así, y a pesar de las complicaciones actuales de la industria de los videojuegos, los miembros restantes de Vermila Studios seguirán buscando opciones para mantenerse a flote y desarrollar nuevos proyectos. "Crisol era muy ambicioso, hemos logrado lanzarlo (que no todo el mundo puede decirlo) con muy, muy buenas reviews y nos quedamos con la felicidad de que mucha gente lo ha jugado y ha quedado muy feliz y con muy buen sabor de boca. Y ahora lo único que tenemos que hacer es intentar recuperar eso y que alguien confíe en nosotros para para poder continuar", explica Carrasco. "Vamos a intentar pelear lo que nos queda para poder conseguirlo y, de hacerlo, intentaremos recontratar [a los despedidos] o contratar a las personas que pudiéramos para poder afrontar nuevos proyectos, nuevos retos y así poder volver a levantar Vermila". En 3DJuegos | Command & Conquer y Kane ya predijeron hace 30 años algo que hoy nos atormenta