Cuando alguien menciona la palabra "arqueología" aplicada a los videojuegos, lo normal es imaginar listas divulgativas de curiosidades, o como mucho algún artículo simpático sobre easter eggs. Lo que no se suele imaginar es que exista una disciplina académica formal, con financiación de congresos, currículo universitario y papers revisados por pares en las revistas de arqueología más serias del mundo. Pues existe, y tiene nombre: archaeogaming. Lo acuñó en 2013 el arqueólogo estadounidense Andrew Reinhard, y existe precisamente por una excavación que verdaderamente era arqueológica, la de los cartuchos de Atari enterrados en el desierto de Alamogordo en Nuevo México.
Y aunque no exista una revista dedicada al tema, quien desarrolló esta nueva “disciplina” consiguió que se considerara con algo más de seriedad. Los tres ejes arqueológicos del E.T de Atari El concepto de arcehogaming de Reinhard comenzó a resonar en distintas publicaciones (de Cambridge, la Universidad de Chicago o en el Journal of Computer Applications in Archaeology), después de que surgiera como una ocurrencia de blog. Lo destacable es que la base era firme como disciplina arqueológica "novel". Es un campo con tres ejes bien definidos: trata los videojuegos como objetos físicos, excavando el hardware y los soportes descartados por la industria; la aplicación método arqueológico dentro de los propios mundos virtuales, tratando un mapa de juego como si fuera un yacimiento real; y cómo se representa la arqueología dentro de los videojuegos que todos hemos jugado.
El episodio fundacional del campo fue la excavación que tuvo lugar en 2014 en el desierto de Alamogordo de Nuevo México, donde se rumoreaba que Atari había enterrado en 1983 la mayoría de cartuchos del E.T de Atari, que además es la prueba tangible de cómo la “civilización” del gaming cerró una era y empezó otra muy distinta. Los terrenos de la ciudad se convirtieron en un teatro arqueológico no muy distinto al de otros hallazgos, y ya no hablemos de la revalorización de los materiales encontrados; cartuchos que en su día nadie quiso multiplicaron por diez su precio original en plataformas como eBay. Obviamente, los cartuchos no eran funcionales pero hallar esos cartuchos no fue lo único que el archeogaming introdujo al mundo. El salto a la corriente académica Dos años después, en 2016, cuando The SAA Archaeological Record dedicó un número completo a "Video Games and Archaeology", apoyándose en datos de la Entertainment Software Association: el gasto en videojuegos en Estados Unidos superó los 22.000 millones de dólares en 2014, con 155 millones de jugadores.
En 2018, Reinhard publicó el libro de referencia del campo, con un caso de estudio curioso como eje: una excavación arqueológica dentro de No Man's Sky, con código ético propio incluido. Pero el dato más sólido lo aporta el aula. Un estudio de enero de 2024 firmado por Robert Stephan (profesor de la Universidad de Arizona), analizó un curso de Clásicas con 266 alumnos. Su método fue que completaran misiones dentro de Assassin's Creed: Odyssey en lugar de las lecturas tradicionales puntuaron su disfrute con un 9,1 sobre 10, frente al 6,8 de quienes hicieron el itinerario clásico.
Eso sí, solo respondió a la encuesta un 9,8% de la clase, y casi todos los que eligieron el videojuego (93%) ya jugaban por ocio antes del curso, así que el sesgo de autoselección pesa tanto como la herramienta pedagógica en sí. Lo que no se puede negar es que lo que empezó como una excavación en el desierto de Nuevo México es hoy un campo con papers, financiación de congresos y currículo universitario propio: la prueba de que un cartucho de Atari enterrado en 1983 puede merecer el mismo rigor que cualquier otro yacimiento. Imagen de portada: taylorhatmaker (vía Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0) En 3DJuegos | Plantar eucalipto para contener sus suelos ha cambiado la forma en que el fuego se propaga por Portugal En 3DJuegos | Michelin fabrica neumáticos indestructibles y sin aire, pero hay un problema: no puedes montarlos en tu coche