Bloomberg — El presidente Donald Trump afirmó que Estados Unidos atacaría duramente a Irán tras el reciente ataque contra una base militar en Jordania, en un contexto de recrudecimiento de las hostilidades en Medio Oriente tras una reciente tregua. “Les vamos a dar una paliza”, dijo Trump en una entrevista telefónica, según informó Fox News el miércoles, y añadió que “van a recibir una buena paliza”. Los comentarios provocaron un fuerte repunte del petróleo, que alcanzó máximos de la sesión. La suspensión de los ataques, que duró varios días, finalizó el martes por la noche después de que las fuerzas estadounidenses declararan haber sido blanco de Irán, mientras que la agencia estatal de noticias iraní IRIB informó el miércoles que Estados Unidos atacó una posición en la provincia de Azerbaiyán Occidental. Estados Unidos y Arabia Saudita también atacaron a milicianos respaldados por Teherán en Irak, después de que Riad anunciara la interceptación de drones lanzados por grupos iraquíes que tenían como objetivo sus instalaciones petroleras.
Las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, organización que agrupa a las milicias chiíes del país, afirmaron que los ataques conjuntos entre Estados Unidos y Arabia Saudita causaron la muerte de 20 personas. Los medios iraníes informaron que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica atacó una base en Jordania en respuesta a las “acciones agresivas de Estados Unidos”, sin dar detalles. Estados Unidos e Irán habían suspendido los ataques recíprocos a finales de la semana pasada para dar tiempo a una solución diplomática a la guerra de cinco meses, lo que provocó una caída significativa en los precios de la energía. Esa pausa parece haber terminado, y el petróleo Brent subió cerca de un 7% el miércoles, superando los US$90 por barril.
Los mercados de futuros han experimentado fuertes fluctuaciones este mes, ya que Estados Unidos e Irán pasaron de la escalada a la diplomacia y ahora han vuelto al intercambio de disparos. “Vamos a dejar que sigan hablando”, dijo Trump sobre la posibilidad de futuras conversaciones con Irán. Los recientes enfrentamientos ponen de manifiesto lo lejos que están Irán y Estados Unidos de reanudar formalmente las negociaciones de paz, y mucho menos de llegar a un acuerdo para poner fin definitivamente a la guerra y reabrir el estrecho de Ormuz. Esto está causando mucha frustración a Trump. Con el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina en Estados Unidos y la creciente oposición estadounidense a la guerra, su popularidad se está viendo afectada de cara a las elecciones de mitad de mandato en noviembre.
La serie de ataques se produjo horas después de que Trump dijera que prefería evitar una escalada del conflicto y se mostrara optimista sobre las posibilidades de un avance diplomático. Ver más: Trump y Netanyahu se reúnen mientras EE.UU. apuesta por la diplomacia con Irán El estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado, con apenas barcos transitando por él, al menos con sus transpondedores activados. A primera hora del miércoles, la agencia estatal iraní IRIB News informó que la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó haber interceptado y detenido a tres petroleros en las últimas horas. Según el informe, estos buques navegaban por una ruta insegura e ilegal.
Las conversaciones entre Irán y Omán para aumentar el tráfico marítimo en el Golfo Pérsico, una vía vital para el transporte de energía y otras mercancías como el aluminio y el helio, parecen haberse estancado. Según los medios iraníes, los negociadores iraníes rechazaron una propuesta omaní para abrir un canal controlado equitativamente por ambos países. En cambio, el viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Kazem Gharibabadi, afirmó que Teherán desea tener el control exclusivo de los buques que ingresan al Golfo Pérsico. Omán esperaba poder hacer una declaración en los próximos días que indicara avances, según informó Bloomberg el lunes.
Funcionarios omaníes creen que un acuerdo marítimo con Irán permitiría a Washington y Teherán retomar las negociaciones. Ver más: Trump afirma que hay una “buena posibilidad” de alcanzar un acuerdo con Irán La decisión de las milicias iraquíes de unirse al conflicto aumenta el riesgo de que se abra un nuevo frente y la guerra se intensifique. No se tiene constancia de que Arabia Saudí haya atacado territorio iraquí en años. Irán ha financiado y entrenado a grupos militantes chiítas en Irak, su vecino occidental, desde alrededor de 2003, cuando la invasión estadounidense derrocó al dictador Saddam Hussein y provocó el caos en el país árabe.
Washington intenta diluir la influencia de Irán sobre estos grupos. Este mes, Trump recibió en la Casa Blanca al nuevo primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, quien prometió intentar desarmar a las milicias. Estas siguen siendo poderosas, tanto política como militarmente, y muchas de ellas cuentan con miembros que son legisladores electos. Irán negó cualquier participación en los ataques de los grupos iraquíes contra Arabia Saudí. «Atribuir a la República Islámica de Irán todas las acciones contra los intereses estadounidenses en la región es un grave error de cálculo», informó IRIB citando una fuente anónima.
Las acciones de las milicias iraquíes se producen tras los ataques de los hutíes, un grupo respaldado por Irán y con base en Yemen, contra instalaciones petroleras y buques saudíes en el Mar Rojo. La organización islamista anunció un bloqueo de los puertos saudíes y atacó algunos buques la semana pasada. Posteriormente, las fuerzas del reino atacaron posiciones militares hutíes, a lo que el grupo respondió disparando drones y misiles contra las ciudades portuarias saudíes de Yanbu y Jizan el sábado. Las operaciones de los hutíes abrieron un nuevo frente en la guerra y podrían cerrar de hecho el estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del Mar Rojo, otro punto estratégico importante para el mercado petrolero mundial.
Si bien algunos barcos siguen pasando por Bab el-Mandeb, varios han desviado su ruta. Lea más en Bloomberg.com